但为时晚矣。

西蕃见南照甩下自己，便也撂挑子不干，竟要打道回府，苗霜趁机带人偷袭了他们的营地，并找了几个会说南照话的人打头阵，“不小心”露出马脚，将自己伪装成“伪装成汉人的南照人”，将他们的军备粮草一抢而空，扬长而去。

西蕃士兵勃然大怒，大骂南照人不讲武德，背弃盟约还抢他们的物资，并企图嫁祸大景，定是在趁机挑唆西蕃和大景的关系，让两国打得不可开交，他们好渔翁得利，这样的人绝不可深交。

西蕃军队便这样退了兵，带着一腔怒火回了国，而困在山中的南照人还蒙在鼓里，完全不知道后方发生了什么，只暗骂西蕃残兵果然是些废物，都不要他们上前线了，居然连后方都守不好。

被困山中数日，南照军队已然断粮，他们想要突围回撤，却发现自己不停地在山中转圈，像是鬼打墙般。

人们惊骇不已，甚至搞不清楚截断他们后路的究竟有多少人，不像两千，倒像两万，一入了夜更是鬼影幢幢，漫山遍野似乎全是敌人。

苗霜带着族人悠哉悠哉地在山里扎了营，他们劫了南照物资，吃喝不愁，在这瘴气弥漫毒虫遍地的深山老林里，倒像是回了家一样自在。

忍饥挨饿了两天以后，南照终于决定拼死一搏。

一座吊桥连缀峡谷两侧，脚下就是万丈深渊，桥南边是南照军，北边是大景军，两军便这样隔桥对峙，谁先上桥，谁便是死。

南照屡次尝试突破失败，而今走投无路，还是只能上桥，等候多时的剑南将领一声令下，漫天箭矢如雨般向敌军射去。

南照军队架起盾牌，拼死抵挡，可吊桥晃晃悠悠，站都难以站稳，更别说挡箭了，不多时，桥上士兵死的死伤的伤，一不留神便摔下桥去，粉身碎骨。

凄厉的哀嚎回荡在山谷之间，苗霜带着几个身手矫健的苗民潜伏在高处，借蛊术隐匿了身形，饶有兴味地看着南照军队负隅顽抗。

先前这些南照人勾结苗寨款首，害苗寨大乱的事他可还记得，说没点私人恩怨是不可能的，他压低了声音，对身边人道：“我再给他们添把火如何？”

苗民们面面相觑，南照军队都已经这么惨了，大巫居然还要落井下石，实在是……干得漂亮。

话音刚落，附近的树木突然震颤起来，数不清的毒虫毒蛇从山间涌出，密密麻麻铺天盖地，直朝着南照军队而去，吓得士兵们惊慌失措，拼命逃窜。

后有虫潮，前有敌军，毒蛇吐信和虫群振翅声不绝于耳，闪着寒光的弓箭排列森然，许多人被虫群逼上吊桥，立刻便被射杀，或于峡谷间坠亡，一时间场面混乱无比，自诩所向披靡的南照精锐竟惨死于自己人的推搡践踏，不多时，便操着并不流利的汉话嘶声高喊：“投降！我们投降！”

白旗高举，峡谷对面的大景军队终于停止了射杀，苗霜稳住虫潮，静观其变。

“让你们的主将一个人过来！”

被毒虫叮了满头包的南照主将被迫上前，踩着不断摇晃的吊桥，在无数弓箭瞄准下颤巍巍地抵达了峡谷对岸。

姜茂猛地将他按倒在地，单手将他制服，南照主将丝毫不敢反抗，只得跪地受缚。

自此，剑南一役大获全胜，南照主将遭生擒，整支军队悉数被俘。

虫潮散去，苗霜带着族人与剑南主力汇合，便从跪地投降的南照军队面前迤迤然走过，白发赤眸的大巫似与周遭的一切格格不入，在如此紧张的气氛中依然从容不迫，蛇群环绕在他脚边，绑着红绳的脚腕从每个人的视线下经过，却让人不敢多看一眼。

这时南照人才明白，或许从他们勾结苗寨款首，得罪了这位大巫的那一天起，就注定今天这一仗会输得彻头彻尾。

*

祁雁勒住战马。

再往前就是一望无际的戈壁，杂乱的马蹄印远远向前延伸，剩下的狄历人为躲避追击，全部逃进了戈壁深处。

他喝止住还欲往前追的部下：“赵戎！”

赵戎已经杀红了眼，仿佛不知道疲倦为何物，手里的大刀砍豁了几个口，虎口撕裂，鲜血直流。

他死死盯着狄历人消失的方向，胸膛起伏不止：“我要杀光他们！”

“够了！你忘了自己上次是怎么在戈壁中迷失的？你想和他们同归于尽？！”

赵戎这才慢慢冷静下来，沉重的大刀骤然脱手，直插进地面。

他们追到这里，不论人和马都已经到了极限，回头望去，数万大军而今竟只剩下一两千人，大部分人都在长途奔袭的过程中掉了队，又或被敌人所杀。

祁雁看着疲惫不堪的将士们，呼出一口气：“原地休整。”

众人如蒙大赦，接二连三跳下马背，又或是摔下马背，累得跌坐在地，甚至直接在草地上躺倒。

祁雁也有些撑不住了，心口处传来一阵阵撕裂般的疼痛，毫无疑问是剑伤又裂开了，身上其他的伤口也数不清还有多少，根本无暇理会。

忽然，座下战马一声哀鸣，四蹄开始打晃，祁雁一惊，急忙将长枪插在地上，扶着枪杆从马背上滑下。

大腿上的伤口深可见骨，他踉跄了一下才站稳，见他平安落地，战马再难支撑，倒退两步，庞大的身躯轰然倒下。

祁雁：“！”

他挣扎着扑到战马身前，威风凛凛的黑色大马此刻正气喘吁吁，它身中数箭，血流汩汩，雪白的四蹄上满是鲜血和泥土，已经分辨不出原本的模样。

为了追求速度，他所率队伍不论人马只覆轻甲，交战之中一片混乱，根本来不及顾及其他，现在才发现马身上的战甲早已被利刃砍碎，伤痕纵横其上，血都快流干了。

握了一天枪的手此刻止不住地颤抖，祁雁伸手慢慢捧住马头，用额头在它眉心轻抵，战马最后看了他一眼，仰颈长嘶，抽搐气绝。

他帮死去的战马盖上眼睛，周遭传来啜泣之声，不知是谁倒下了便再也没能站起来，是人，又或是马。

残阳将远处的戈壁映成血红，祁雁跪在战马身前，久久不语。

“……将军，”赵戎来到他身边，解下身上的水囊给他，“喝口水吧。”

祁雁一言不发，只拔开塞子，倒了一点水在战马嘴里，青草和清水落在它口中，它什么都不缺了。

他将剩下的水还给赵戎，自己却没喝一口，只撑着长枪站起身来，环顾四周：“天黑之前，找到合适的地方扎营。”

他随便牵了一匹还能行动的马，似乎是狄历人逃亡途中遗落的，便这样一瘸一拐地向前走去。

赵戎看着他的背影，又看向那匹倒地不起的战马。

他们甚至没有多余的力气掩埋自己的伙伴。

将士们休息了一会儿，睡过去的再也没起来，还能起来的也解下水囊，自己却不舍得喝，都喂给了马。