祁雁摇了摇头，疼得说不出话来，他自己也不知道是怎么回事，这样的情况之前也出现过几次，但他一直没放在心上，毕竟经脉断尽后他的身体就大不如前了，又时常被蛊虫折腾，有这样那样的疼痛都习以为常。
苗霜把指尖搭在他手腕上，给他号了号脉，感觉他只是心跳有点快：“也没什么事啊。”
绞痛逐渐过去，祁雁呼出一口气，总算是缓了过来：“无碍。”
“我看你还是别喝酒了，虽是药酒，但毕竟是酒，难免和一些药物犯冲。”
苗霜说着，又小声嘟囔了句：“不过也不至于吧……”
而且昨天喝的时候明明没事，没道理今天出问题。
早知道剩的那点就不给祁雁喝了，他一个人喝完多好。
祁雁表示没意见：“都听夫人的。”
*
快马一路北上，在平坦的官道上绝尘疾奔。
连日奔波已让明冬疲惫不堪，但他眼里的神采却比平常更亮，地平线上遥遥出现的城池正是晏安，那繁华如梦的帝都，无数人努力一辈子都抵达不了的地方，终于近在眼前了。
他从马背上跳下来，牵马进了城门，一刻也不敢耽搁，直入皇宫复命，焦急地等待片刻，果然得到了皇帝召见他的消息。
明冬喜出望外，跟着那引路的太监一路来到寝殿，朱红色的宫墙在余光中飞速倒退，皇宫里第一批感受到春意的植物已吐出新芽，嫩绿与鹅黄悄上枝头，他却也无瑕欣赏。
他虽然入宫多年，却还是第一次这样近距离地面见陛下，以前偶有几次遇到，也只是远远地看上一眼，从没像今天这般近。
那人虽只是懒散地倚在坐榻上，却不怒自威，让人没由来想要臣服，明冬跪地磕头：“奴婢明冬叩见陛下！”
两个宫女正在帮季渊揉肩捶腿，季渊一拂手让她们退下，看向跪在下面的人：“看你这风尘仆仆的，想必一路没少辛苦，起来吧。”
明冬吸了吸鼻子，几乎眼含热泪：“谢陛下！”
他站起身，双手托举盛装圣蛊的盒子：“明冬幸不辱命，护送苗疆圣蛊返京，现将圣蛊呈交陛下。”
普通的木头盒子安静躺在他掌心，乍一看并不起眼，季渊一下子坐直身体，眯着眼打量片刻，示意身边的人去接。
在他身旁服侍的太监立刻上前，接过那盒子，鼓捣了一番，打开了盒子上的锁。
盒盖缓缓开启，里面的东西呈现在季渊眼前盒子里铺着一些叫不上名字的药草，有被啃食的痕迹，除此以外却空无一物，并不见所谓圣蛊的踪迹。
他不禁面色一变，猛地一拍榻桌：“大胆！那祁雁给朕一个空盒子，你也给朕一个空盒子，你是在戏耍于朕？！”
明冬闻言，吓得扑通跪地：“不、不可能啊陛下！奴婢亲眼看到圣蛊被大巫封进去！那之后盒子一直在奴婢手里，再未打开，不可能是空的啊！”
“你的意思是，朕在信口胡说喽？”
明冬冷汗唰地冒了出来：“不……不是……奴婢不是那个意思！”
“陛下息怒，”帮季渊打开盒子的太监来到他身边，将东西递得更近了些，“这盒子里应该确实有东西。”
季渊的神色稍有缓和：“哦？”
“奴婢可否向陛下讨些朱砂？”
季渊点了点头，一挥手，示意手下的人去取，很快朱砂便取来了，那太监用指尖沾了些朱砂粉末，轻轻抖进盒子里。
季渊凑近了瞧，看到少许朱砂落在了盒子边缘、药材上，还有些却好像浮在空气中，甚至在缓缓移动。
他不禁面露讶色：“这……”
“听闻苗疆圣蛊神异，自然不可用寻常眼光看待，奴婢认为，这圣蛊或许是隐去了身形。”
“隐去身形……”季渊摸了摸下巴，“那如何让它现身呢？”
“朱砂有驱虫杀虫之效，少量使用，或许能让这圣蛊现身，又不至于伤害到它。”
果然如他所料，话音才落，被朱砂沾染到的“空气”就开始慢慢泛白，渐渐向周围扩散，直至连成一片。
一只通体玉色的蛊虫出现在了盒子里，半透明的虫翅上翅脉清晰可辨，那一点鲜红的朱砂落在它身上，宛如玉中血沁。
蛊虫似乎感觉到了那些朱砂，不太舒服地振翅抖动，朱砂粉末簌簌而落，竟不沾一毫。
光线落在振动的虫翅间，折射出七色的光晕，流光溢彩，整只蛊虫仿若琉璃般绚烂剔透，又如玉般素雅。
“果然是圣蛊，不愧是圣蛊！”季渊抚掌大笑，脸上是难以掩饰的狂喜，“好，好啊！快盖上，别让圣蛊跑了。”
盒盖关闭，将那抹绚丽的白封入其中，季渊站起身来，看着还跪在地上的小太监，竟亲自把他扶了起来，为他拍去身上的尘土：“你叫……明冬？好，干得好！你护送圣蛊有功，朕一定好好赏你！”
明冬破涕为笑：“谢陛下！”
“不过……”季渊绕着他缓缓踱起了步，“怎么只有你一个人回来，大巫为何没同你一起？”
“啊，”明冬想起之前明秋的交代，急忙从袖中掏出一个信封，“这是大巫给陛下的信，让奴婢代为呈交。”
季渊接过信来，随手撕去封口。
信纸上的字实在不怎么好看，只能说凑合能看，季渊看完了信，唇边浮现出一抹冷笑，指尖用力掐紧了信纸：“好个大巫。”
明冬不知道那信里写了什么，不过看陛下的反应，一定是些让陛下不满意的话。
正在此时，寝殿外突然传来急切的呼喊声，一个太监匆匆忙忙跑了进来，跑得上气不接下气：“陛下！陛下！黔州刺史加急发来的文书！”
季渊瞪了他一眼，接过那文书翻看，唇边笑意更深，几乎有些咬牙切齿：“来的可真是时候。”
苗霜前脚刚在信里说他们在苗寨抓到一个南照奸细，奸细杀了祁雁畏罪潜逃，他身为大巫却让此贼逍遥法外，有不察之失，恳请戴罪立功，留在苗寨协助刺史将此贼缉拿归案。
这后脚黔州的文书就到了，黔州刺史也说自己有不察之失，已发布通缉令通缉南照奸细，恳请准许他戴罪立功，将此贼缉拿归案。