喻舟与派中师姐妹商谈过后，亦颔首认同：“秦神医济世爱民，问水剑派素来敬重仁德之人，自是愿听其指引。”

能跟随楚不辞南下的几派本就与青冥楼有几分私交，如今见青冥楼都愿以秦知白为首，自然也没有不从的道理。

眼见处心积虑的谋划落了空，四大派脸色愈发难看，萧霄略偏过头，使了个眼色给一旁门人，便见天衍门中走出一名手握拂尘的道士，手下暗暗凝聚起了内力。

“灵素神医既要当这聚义魁首，想来武功定然不凡，那在下便讨教一二！”

话音未落，道士一扬拂尘便攻了上去。

尘尾一扫，空中顿时拂开一阵微风，一根尖刺藏于尘尾顶端，于细长尘丝中隐隐泛着冷锐寒光，朝不远处的身影直直掠去。

眼看拂尘便要卷上秦知白脖颈，却闻一声轻响，剑光骤然划过，一道微不可察的血色霎时出现在道士颈间，令他脚步倏忽停顿，几息静默后，拿着拂尘的人身子摇晃，随即双目圆睁着倒了下去。

满堂沉寂。

墨羽覆额的女子略抬了头，漠然的眸中没有一丝神色变化。

“近小姐身者，死。”

手中剑收归于鞘，她转回身，视线于一旁停了片刻，便又退回了秦知白身后。

察觉到女子望来的一眼，楚流景微眯了眸，似觉得有趣，略带探究地瞧了她一眼。

众人回过神来，几名天衍门弟子立即冲上前，发觉同门已然身死命陨，不禁愤恨不已。

萧霄勃然大怒：“我门弟子不过是想与你讨教一二，你竟直接令人痛下杀手，也未免太过心狠手辣！”

秦知白微蹙了眉，却到底未曾当面怪责手下侍从，只淡淡道：“家中侍从疏忽管教，出手过重，还望萧门主见谅。”

阮棠虽也被这一击毙命的剑法惊了一跳，待缓过神来，却仍是义正言辞地开了口。

“是你天衍门出尔反尔在前，说好大家若都同意便认秦姐姐为首，如何却在此后又跳出来讨教什么武艺？我看不过是想趁人不备行偷袭之事，没想到却技不如人死于他人剑下，只能怪你门中弟子学艺不精。

“何况倘若今日站在此处的是裴家家主，莫非你也敢上前讨教？不过是见秦姐姐身旁未跟着人，欺软怕硬罢了，算什么英雄好汉！”

萧霄身为一派之主，何曾被这般出言羞辱过，眼下怒气填胸，五指紧握成拳，抬手便要将这不知天高地厚的少女教训一番，却被身旁人拦了住。

宋宴清目光深沉地看着眼前几人，低沉的话语声缓缓道：“既然灵素神医做了这聚义之首，我等自是无从置喙，四大派仍如先前所言于图南等候诸位到来，届时若未能剿灭子夜楼，想来几位应当想好了该如何给武林同道一个交代。”

说罢，他收回视线，未再多发一言，带着手下弟子径直离开了驿馆。

萧霄再阴狠地看了阮棠一眼，便也忍下怒气，领着门人同其余二派一并离开了鹿鸣驿。

四大派门人陆续离去，方才还熙攘的正厅当即宽阔了许多。

事情尘埃落定，张月鹿与各派定下了出发之日，众人便携门人各自散去。

几人回到东舍，楚流景方要同秦知白进院中探看楚不辞情形，却被张月鹿拦了下来。

“楼主身中剧毒，恐有染疫之嫌，二公子还是莫要进去了，让秦神医独自前去便是。”

楚流景一顿，往院中望了一眼，停步看向身旁人。

“好，那卿娘当心，我在外等你。”

秦知白略一颔首，抬步走入了院内。

守在院中的几名青冥楼门人见是她到来，皆未曾阻拦，推开身后房门，侧身让开了道路。

厢房中窗户紧闭，光线略嫌幽暗。

秦知白走入房中，绕过摆在榻前的屏风，目光落于榻上，微微一顿。

“是你？”

?[76]暗斗

洛下外城的宅院中，须发花白的老者早早地便起了身，平日有些凌乱的发丝今日梳理得很是齐整，一身麻布短衫打理妥帖，身上也没了酒气。

屋外晨光正好，院中葡萄架上已结了满树新果，门外偶有天明入市的摊贩推着小车经过，隐约能听得远处码头传来脚夫的吆喝声，一派祥和景象。

老者挎上短刀，抱着一捧新买的苍术并一坛菖蒲酒行至偏堂，堂中供桌前放了一只空火盆，桌上摆着几块牌位与一盘供果，点燃的苍术被放入火盆中，很快升腾起缭绕的白烟，甘苦微辛的气味四散，将整个偏堂都染成了蒙蒙的一片。

苍老的身影躬身几拜，于香炉中上了一炷香，随即半蹲下身坐在蒲团上，用竹枝拨弄着盆中苍术，有一搭没一搭地念叨起来。

“表兄，又将到你忌辰了，今次没备什么好酒，只有一坛街外买的菖蒲酒，酒性虽淡了些，但总归有辟邪禳毒的意头在，你随意饮几杯，权当保佑嫂嫂与伯修今岁顺遂康健。”

老者放下竹枝，将带来的酒坛拍开，于火盆旁洒下头道酒，而后自己饮了一口，方又低声道：“前些日子伯修寄了信来，说是遇见了几名歹人闯入家中，向他们逼问我的下落，幸好还未发生什么事，监察司的人便出现将那些人抓了走。

“当初之事……果然还是无法瞒天过海，浩然刀确是仁义之人，未将我藏身之处泄露于他人，还护下了嫂嫂一家人周全。我本孑然一身，又得你换命苟活了如此多年，这条命没了也就没了，但若因此牵累了嫂嫂与伯修，日后九泉之下又如何再有颜面见你。”

他单手抱着酒坛，自怀中拿出一枚雕了獬豸图腾的腰牌，望着其上所刻的乾南监察司总司事字样，沉默良久，慢慢垂下了手。

“听闻赤潮帮新任帮主被子夜楼所杀，青冥楼楼主带着各门各派去了图南却又中了埋伏，眼看着时局将乱，而幕后之人仍旧隐而未动，我便有些惴惴不安。

“当初之事何止是江湖事，那些逆天理、乱阴阳的祸事，都被那一把火给烧了个干净。只不过他们大约没想到，焚城那日发生的一切被偷偷前去寻你的我给瞧见了，那些本不该死的药王谷弟子……”

未尽的话语流落于茫茫白烟中，似盆内明灭不定的火光，最终随烧成灰烬的苍术一并消散殆尽。

老者深吸一口气，将剩下的酒一饮而尽，便扔下酒坛站起了身。

“此事我本不敢说与任何人，毕竟背后牵涉之人绝非你我能够相抗衡的，只是浩然刀已出手，我也不忍看如此凛然之士不明不白地陷于泥沼而被其吞没，总归还是要寻她说个清楚，将当年之事大白于天下。”

看着供桌最上方的牌位，他伸手用衣袖擦了擦其上沾染的飞灰。

“娘，再过两月也快到您的忌辰了，待此事了结，我便带着您回图南去，把老房子休整一番，往后也不走了。”

再朝供桌拜了几拜，老者熄了盆中火，回到房中将早已写好的信藏入怀里，便转身往院外走去。