正欲道谢, 却听徐胜舟冷冷开口：“你家官人托我寻的?，如今全须全尾地交回，那三贯钱我就笑纳了。只是他催得紧，三天两头跑来?衙门烦我，当真以为我清闲无事？”

官人？李林竹？任白芷微怔, 自己早已?将此事忘得七七八八，他却一直挂怀。

正出?神?间，徐胜舟忽瞥一P/M/D/U/J/I/A眼?李紫芙，带几分嘲弄道：“女人家，一个这般晚才回家，一个索性不回，胆子倒是不小。”

李紫芙闻言，一改往日唯唯诺诺的?样子，开口反击道：“我堂嫂做的?是正经事，晚些回家又?如何？又?不是有?宵禁。况且，这是我家，你一个外人有?什么资格多嘴！”

京@墨@筝@狸　徐胜舟冷哼一声，倒也不与她争辩，侧身让道，待她们迈步入门，这才转身离去。

进门不久，李紫芙便挽着任白芷的?手，拉她在抄手游廊尽头的?石凳上坐下。

“堂嫂，我有?件事，想请你帮帮忙。”李紫芙低声说道，语气?中透着几分小心翼翼。

“什么事？”任白芷正沉浸在字典失而复得的?喜悦中，声音里带着几分轻快。

“你能不能借我五十贯？”李紫芙试探着开口，小心观察着任白芷的?神?色。

“五十贯？”任白芷眉头微蹙，顿时认真起来?，“几日前，我才给了你十几贯，这才几日工夫，怎么又?需要这么大一笔？”

这不是无端的?疑心。

李紫芙虽在李家地位一般，何氏虽然不喜她，但衣食用度并不缺，平日里与小姐妹聚会玩乐，也不至于需要这许多银钱。

难道是……那邓小娘子一伙又?来?寻她麻烦了？

正欲细问?，李紫芙轻叹一口气?，缓缓道：“不是为我，是替我舅母借的?。她当铺生意?不好，这几个月全靠动用嫁妆维持，如今嫁妆也快用尽了。钱庄不肯借银，若再无起色，只能卖了当铺了。”

“卖了便卖了呗。”任白芷毫不在意?地说道，“上次她给我估价那么低，要不是我急着用钱，笃定能赎回来?，才不会去她那儿典当呢。”

“不不，堂嫂你误会了！”李紫芙忙解释道，“我舅母不是故意?给你低价，而是手头实?在紧。她之前给别人典当的?价格太高，现银不够，才会那样。”

“那就卖掉过期不赎的?当物换钱啊，这不正是当铺的?规矩么？”任白芷依旧不解。

“已?经卖了，可蒲记金银铺出?的?价太低。”李紫芙无奈道。

“那换一家卖，刘记也收货，要不要我帮你问?问?？”任白芷随口说道。

李紫芙却摇头苦笑：“不成。许家当铺的?物件，若要卖，只能卖给蒲记。这是当年?我娘在时和蒲记签的?协议。”

“为何？”任白芷挑眉，顿生好奇。

“因为我爹有?抽成。”李紫芙声音低下去，“每单卖给蒲记，我爹能拿百分之五回扣。”

“为那区区百分之五的?回扣，就放弃了议价权？”任白芷惊呼，“你娘也太不会做生意?了！”

“我娘也是没办法。”李紫芙的?声音几近耳语，似不愿旁人听见，“她是妓女，若没有?我爹担保，压根盘不下这铺子。可若没了铺子，她连我舅舅都养不起。”

这是她第一次主动在外人面前提及亲娘的?出?身。她自幼羞于此事，最?不愿别人问?的?，便是你娘是何人。

直到她娘去世了，她被李镇华带回了李家，养于何氏名下。与何氏的?比较才愈发明白，“宁死当官爹，不死讨饭娘”这句话的?道理。

任白芷听罢微怔，随即惊呼：“你娘是妓女？”

李紫芙以为她也看不起自己娘，正垂眸难过，却听到任白芷接着说道：“这也太厉害了吧！”

那语气?中的?赞叹，竟是毫不掩饰的?由衷之意?。

李紫芙愣住了，还未开口，便听见任白芷滔滔不绝地赞叹起来?：“一个妓女，竟能盘下一家铺子，养活弟弟和女儿，还靠着这铺子给你舅舅娶了媳妇？这等本事，可不是寻常人能比的?！”

任白芷越说越激动，双眼?发亮：“女人本就难，你娘还是妓女出?身，简直就是难上加难。从毫无倚仗到撑起一片天，她不仅养活了家人，还有?了可以传给后?代的?小生意?，这份魄力、眼?光和胆识，连那些书里写的?豪杰都未必做得到！”

她的?话一出?口，直听得李紫芙脸颊微红，眼?中闪过几分羞赧，却又?夹杂着些许从未有?过的?骄傲。

从小到大，提起娘的?过往，迎来的无非是或明或暗的嘲讽。她早已?习惯旁人眼?中的?轻蔑和冷笑，习惯低头不语，默默承受。却从未想过，堂嫂竟会如此毫不掩饰地称赞，甚至连字里行间都充满敬佩。

李紫芙低下头，声音轻得像是自语：“我娘她……确实?很厉害。”

“可不是么！”任白芷接过话头，语气?里透着几分愤愤不平，“你娘这样的?能人，若换了个出?身，别的?不说，若在这世道托身成个男子，说不定早就成了一方?富贾！”

这番话说得掷地有?声，李紫芙一时竟无言以对，只觉得心头涌上一股暖流。她默默地看着任白芷，眼?中尽是感?激之色，连刚才开口借钱的?局促和羞涩都淡了许多。

任白芷见她默然不语，忽而话锋一转，淡声道：“然而这五十贯，我却不能借与你。”

李紫芙闻言，神?色霎时一黯，俯首轻叹，正欲作?揖告退，却听得任白芷继续说道：“我一向不曾借银，只肯投资。待明日，我自去你舅母的铺子探一番。倘若铺子尚可挽回，这五十贯便算作?我的?一笔投银，你们尽管安心，无需偿还，盈亏由我独担。”

此言一出?，李紫芙眼?中方?泛起一丝希冀，重重点了点头，然而还未来?得及欢喜，便又?听得任白芷补道：“倘若这铺子实?在难以为继，那便索性卖了罢，另寻他路营生，总好过坐耗无为。”

此时，另一边院中，王氏方?才为儿子送了汤食，正携着素问?漫步庭院。远远瞧见自家儿媳与大房那丫头在角落低声交谈，模样甚是郑重，不由生起几分好奇。于是屏退随从，悄悄绕至墙角，竖耳偷听。

只听李紫芙低声说道：“我舅母寡居至今，手上只余些自家营生，如今却连生意?也难以为继。若再无旁人帮衬，只怕无人敢雇她。这铺子卖是能卖几个钱，可若另开新营生，却远远不足。”

“为何无人敢雇她？”任白芷语气?中带着几分疑惑。

李紫芙一愣，低声道：“寡妇，不吉利啊。”

“寡妇又?为何不吉利？”任白芷蹙眉追问?。

“克夫之相，自是晦气?。”李紫芙的?声音渐小，似是连自己也觉这理由荒唐，却又?不免随众附和。

任白芷听罢，冷笑一声，道：“这些蠢言，也只有?那等未曾读过半字的?人方?能信！汉武帝之母王娡，也是寡妇，为何无人言她晦气?？世人尽言克夫不祥，怎无人言克妻克妾不祥？你父亲将你娘克至病亡，可曾有?人于背后?诟病？”

“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸轻声答道，声音中隐含几分涩意?。

“就是这么个意?思。”任白芷摇头道，“况且，你娘做不了妻妾，又?非她所愿。同为女子，咱们别自己人为难自己人。”

此番话语，李紫芙头一次听闻，不由怔怔出?神?，似有?触动，竟忘了答话。

偷听的?王氏也愣了神?，一不小心，踩到了脚底的?树枝。