“算算日子，他的身子已是强弩之末。这会儿把他强行召回，他怎么可能乖乖为大允做事。”
他这胞弟不是一般的想当然，皇帝哭笑不得。他轻轻咳嗽了两声，随即以茶水压下干咳。
许璟明满脸惆怅：“我就说说。皇兄，你对时敬之太放纵了。换了我，要不是父皇的旨意”
皇帝嘴角动了动：“原来你一直这样想……当初想要杀了他的，恰恰是父皇。”
“那是国师撺掇的？我亲耳听上任国师说了，时敬之是倾国之灾。”
“但他与父皇打赌，将他保了下来。三岁小儿丢进聚异谷一个月，理应必死无疑。然而天意真教那人活了下来，父皇只得愿赌服输。”
许璟明一个头两个大：“皇兄，你对国师一脉一向不客气。早年杀了他岂不是更好？”
“早杀了太过可惜。其一，那人有惊天之才，能为朕所用。其二……槿妃有喜，越来越显肚子了。”
许璟明一脸迷茫。他晓得皇兄子嗣稀少，可这和时敬之有什么关系？
皇帝长长地叹了口气。
“大允这么多代皇帝，每代都会生个聪颖短命的子女。朕本想给那时敬之一个机会，看他能不能搏出一条生路，让朕借鉴一二……这还是卢福点醒了朕。若是成了，朕的孩子说不定会有救。要是不成，让他最后出去走走，也算积点德行。”
“……”
确实如此。饶是时敬之背着“倾国之灾”的名头，他也要以活命为先。仅有大半年时间，时敬之撼不动偌大江山。
可那人毕竟几近妖孽，就这样简简单单放虎归山，实在是
然而就在许璟明的沉默中，许璟行盯着自己略嫌枯瘦的双手，头也不抬地发问。
“璟明可觉得朕是妇人之仁？”
“皇兄……”
“朕厌烦战事，胸无大志。与其急着开拓疆土，朕只想国库充盈、民众安稳，将这繁华江山交予后人后世。如今战乱将近、灾祸又起，百姓只道朕德行有亏……或许朕该听从国师之言，率先出兵攻打那罗鸠。早一步灭了它，如今就没有这等祸事了。”
许璟明不晓得说什么好。
明明近百年来，大允与周遭诸国相处和睦。偏偏到了他这一辈，平息已久的战乱卷土重来。要说打仗，他肯定也不想打仗，可是……
“那罗鸠先前与大允来往甚密，关系颇好。无缘无故侵扰他国，实在不是仁义之举。”容王殿下憋了半天，真心实意道。“皇兄，不，大哥切勿太过自责，伤了身体。”
许璟行久久不言，半晌，他换了个话题：“这些事说了心烦，璟明，听说你在沙阜看了场大戏。来，讲给朕听”
话还没说完，只见皇帝身子一晃，虚弱地软倒在茶桌上。桌上杯盏小碟被他的袖子一扫，噼里啪啦摔了一地。
“皇兄？！太医，快宣太医！”
“无事，莫慌。”皇帝似是恍惚了片刻，才逐渐找回神智。“朕只是……有点累。”
看着面容日渐憔悴的皇兄，许璟明呆在原地。不知为何，方才遇见江友岳时的冷意卷土重来。他离了风沙漫天的沙阜，与血肉横飞的边疆相距甚远。弈都春日温暖祥和，而自己身处再安全不过的皇宫之中。
然而他从未这样恐惧。
不，身为大允王爷，自己不该如此脆弱。如今又是半个月过去，时敬之余命堪忧，境况理应比他们更糟。也许等那“倾国之灾”自行死去，一切灾祸亦能就此随风。
许璟明这厢瑟瑟发抖，时敬之那厢面无人色。
……不过他是撑的。
时敬之下山前风卷残云似的连吃好几顿，誓要将喜爱的菜式全吃一遍。他做是做到了，代价也不小。现今时掌门不需要涂脂抹粉，一张脸就是煞白的。脚夫上山挑行李，他已然在木椅上虚弱地哼哼，一副命不久矣的模样。
也行，尹辞麻木地想道。至少省去了演戏的工夫。
“这位公子病成这样，还去武林大会作甚？不如去求求太衡，让他们给你划拉块儿视肉。”鞋拔子脸给苏肆一来二去勾搭熟了，讲话不怎么客气。
“你也知道视肉？”苏肆好奇道。
“可不，仙物嘛，到处都有人寻。咱就帮他们运运行李，挣了好些钱。最近都没啥人找了，都说太衡到了手。”
“他们不算到手，八成是寻到了拿不到。”苏肆神秘兮兮道，“取出来，可是要钥匙的！”
“那咋整，一边一半儿？万一争抢起来咋办？”
“所以这不是办武林大会吗，大家伙儿都争够了，索性选个盟主出来，给这事做个了结。”
鞋拔子脸满眼惊愕：“咋着，你们还想当盟主？这不保准是太衡的位子，罐子里逮王八，十拿九稳嘛。”
苏肆神秘兮兮地笑笑，不答。鞋拔子脸只道这群人疯了，也没去追问。
武林大会定在栖州之北的无名镇，此处临近大允中心，南来北往都方便。枯山派一行人徒步赶了四五天路，到时早没了位子。一行人不挑，寻了个上面有房顶的破屋，就这样住下了。
失踪已久的枯山派突然出现，激起了不小的波澜。枯山派众人并不在意，该吃吃该喝喝，坐等传言蔓延。
果然，第二日，金岚就上了门。
太衡包了镇上最好的院子。相比之下，枯山派这破房堪比马厩，一副摇摇欲坠的危险模样。金岚小心翼翼地扒拉开那扇木门，生怕一不小心把破门推散在地。
破屋被枯山派打扫过，内里还算干净，甚至飘着股淡淡的米香
时敬之那徒弟正捧着碗粥，一口口喂给师父。时掌门的旗子蔫儿吧唧地挂在木椅后，他本人则披头散发、面色青白，咬牙吞着粥。
粥里混着棕红物事，金岚原以为加了肉碎。谁料凑近一瞧，粥里竟是剁碎的山楂。衬着气息奄奄的时敬之，周遭凄凉感顿时重了数倍。
金岚退了一步，四下打量。屋内不见下人们，那两人不知去做什么了，竟连这等活计都要大弟子来干。
枯山派狼狈至此了么？
金岚见时敬之这等境况，内心不禁五味杂陈。他长吁短叹半天，才缓缓开口：“都说时掌门被人袭击，抢了视肉钥匙，看来是确有其事。俗话说财不外露，我太衡尚要掂量三分，你何苦在赤勾……唉。”