吴怀行事狂妄冷酷，如今半个屁股坐上教主之位，却没有与曲断云公开唱反调。他掌心一转，真气吸来一个歌女，当下将手中茶灌了下去。那歌女挣扎几下，继而咕咚一声倒在地上，陷入极沉的昏睡。

他思索片刻，故技重施，将那六碗酒茶尽数灌与他人。歌女们惊慌失措，好在没再有人出事，似乎只有吴怀挑的那碗下了药。

吴怀一张脸登时阴云密布。

“怎会如此！”一个胖护法惊叫，“管事儿的呢？”

旁边一个瘦麻杆三步并作两步上前，径自双膝跪地：“属下该死！可、可这药材酒浆，确为本人天南地北寻了毫不相干的商队，私下进的货。究究究竟如何出的差错，属下也”

他还没说完，一柄长剑自他眉心穿过，直接将他的头颅戳了个对穿。吴怀轻描淡写地拔出剑，冷笑一声：“采买物资的消息都守不好，蠢货。而堂堂赤勾，添了官府巡查，却连两袋子药都保不平稳，更是蠢上加蠢。”

听到这句，不远处负责戒备的长老顿时汗如雨下。这次吴怀刚举起剑，曲断云一道真气冲来，剑刃顿时歪了几分。

“今日是赤勾教的大日子，见血是为不吉。”曲断云语气温和而不失坚定，“吴教主还是趁早收手吧。”

吴怀紧咬牙关，脸部抽动一下。他细细擦干剑上的血，俯视台下噤若寒蝉的赤勾众人。日头越升越高，仅存的一丝微风消失无踪。漫天骨铃安静地悬在铁斩丝上，如同一颗颗被悬挂在外、俯视大地的眼珠。

“罢了。”吴怀慢慢露出一个毛骨悚然的笑，“有胆子药倒这么多人，我倒想再会一会……”

他没说完这句话，几道阴寒真气激射而出，直接洞穿了几个无关紧要的歌女与下仆。有些地位的教内人士还好，底层的教众围在外围、不明就里。如今被内部骚乱一激化，他们便不明就里地簇拥叫嚷起来。

死人香即将烧尽，吴怀脚下仍是缥缈云烟。他长剑一扫，身边杯盏尽成飞灰。随后吴怀并未走动，他站在宿执的画像前，紧盯院落那些个为数不多的入口。

阅水阁的人没有吭声，个个执笔记录。曲断云坐回原来的位置，从下人递的水筒中喝了口水，看着没有制止吴怀的意思。

不远处，密室。

“走！”花惊春听闻喧哗声，当即下令。

时敬之不紧不慢道：“花护法在教内人手不少，没人给个确切讯号？”

“人多眼杂，容易坏事。”花惊春摇摇头，面上露出一丝狠戾。“哪怕失败，现今也没有回头路。此番不成功便成仁，能死在赤勾之地、宿教主画前，死也值得。”

时敬之没再发问，只是将旗子一卷：“赤勾有你这等侠义之人，确实不到亡的时候。”

花惊春短暂地笑了下，踩着义肢冲出密室。她身边不过残留十余人，着实是一场豪赌。时敬之刚要跟上，便听闫清急道：“掌门，沈朱姑娘还没回来。咱们是否该留书”

“不必了。”时敬之头也不回道，“我知道她在哪，也晓得她在做什么。”

他说这话时，沈朱已然到达赤勾藏宝库。

她脸上没了惯常的轻松表情，指尖还沾着一点未干的墨迹。破解入门机关时，沈朱特地将手指搓上衣角，将那点墨迹彻底擦了个干净。紧接着她似乎想到什么，拿出随身携带的册子。里面一页残纸被她扯下来撕碎，洒在郁郁葱葱的冬青之下。

那残纸缺失的部分，正和曲断云收到的纸条完全一致。

即位仪式当日，贵客在席，赤勾其他区域的防备比平日薄弱得多。藏宝库是赤勾存放顶级古物的场所，就算仍有重兵把守，若是新任教主出了事，此处高手也不会坐视不管。高手离开，她好歹应付得来。

……然而要是“劫走吴怀”一事发展得太顺利，沈朱的时间反而不够。

枯山派只想要吴怀和泥像，泥像不是什么贵重物事，定然不会藏在藏宝库。而此事一出，今后赤勾的守备只会更加严密，她再无得手的机会“进入赤勾藏宝库搜索”这种事，哪怕他们卖下天大的人情，花惊春也不可能答应。时敬之自己的命危在旦夕，更不会帮她做这等代价巨大的麻烦事。

那么只能把水搅浑，让外头那群人多争取些时间，来个先斩后奏。至于之后么……奏成了继续留，奏不成大不了跑掉。

沈朱咬住闭气环，轻手轻脚解了机关。她绕过十数个巡逻的教徒，把自己挤入一个极狭窄的通风口，终于到了藏宝库的最外围。

四下无人，她脱去掩人耳目用的赤勾衣衫，露出方便行动的贴身劲装。室内阴暗，她燃了根术法火折，目光快速扫过一个个摆放端正的藏品，寻找自己的目标。

可惜外围古件儿昂贵新奇，稀少却谈不上。眼看时间过去了一炷香，沈朱咬咬牙，再次屏住呼吸，开始解通往中层的禁制。密密麻麻的咒文倒映进她的双眼，也遮不住她双目中炽热的光。

【阿朱，精炼乌疏矿可是门手艺，一般人做不得。】记忆中的母亲面孔已然模糊，【咱们村儿全指着这吃饭呢。等你长大了，娘手把手教你。孙家庄、王安口的法子，都是从咱们村偷学的。】

【偷的？】

【偷得了形，偷不了神。咱们沈合村的乌疏软甲，可是进过宫的好东西。阿朱这么聪明，长大后肯定比爹娘都出息。】

【嗯！】

……然而无论是孙家庄还是王安口，亦或是她土生土长的沈合村，都依次毁灭于奇异的“天灾”。沈合村被抹除那一日，村内正好是庆典，而她与父母吵了架，这才赌气跑了老远。

小孩子气性大，脾气没的也快。幼小的沈朱走得腹中空空脚底起泡，只得扭头往家走。她老远便看到了跑出来寻她的父母。

父亲刚看到她，整个人松了口气，差点瘫坐在地。

母亲又急又气，偏偏狠不下手揍她：【熊孩子，就晓得到处乱跑，不怕给人拐了。】

沈朱那日穿了草鞋，草鞋上沾满磨破的血迹。母亲看了心疼，便在她面前半蹲下，张开双臂：【过来，娘背你。今晚回去，咱们】

可惜沈朱永远没能听到那句话的下文。

请神阵起，阵中一切活人尽数消融，仿佛有看不见的火在烧。请神阵的边界将沈朱与她的父母相隔两边，沈朱眼看着父母在眼前突然变形，继而委顿在地，成为两滩抽搐的人皮。

正如雨水深入焦枯的大地，她的父母很快皱缩成遍地碎片，继而凭空消失，只剩两套浸满汗水的衣服。

……普普通通的村人，半点内力也无，自然也撑不过一呼一吸。

能够冶炼乌疏矿的村镇接连毁灭，乌疏矿精炼法就此失传。在那之后，市面上的乌疏矿制品也一件接一件消失。要将引仙会的阴谋刨根究底，她必须到手一件乌疏矿制品才行

尹辞有吊影剑，可尹辞强到不似正常人，沈朱自知无法求剑损毁。不过既然鬼墓能挖出乌疏矿制成的“吊影剑”。那么最可能存有乌疏软甲的，只有惯常盗墓的赤勾。

沈朱按下回忆，猛地吐了口气，闭上双眼。她再睁开眼睛，那些咒文早已被她一一排好，就此破除。

“爹、娘。”她无声地嚅动嘴唇，“让女儿看一眼乌疏软甲吧，女儿定会解开一切，将二位带离枉死城。”

此时此刻，赤勾那边的喧闹又转回静寂。

花惊春带着一行人冲进院落，一眼便看到了台上冷笑的吴怀。吴怀紧握“扫骨剑”的剑柄，自上而下俯视着花惊春。

“果然是你。”他握剑的手紧了紧，“花护法，我给过你一次机会了。”