温灵出门前虽做了装扮，抹了粉、描了眉，可还是掩不住眼底的惊惧憔悴。她对着关心自己的三房人笑了笑，气若游丝道：“没事，就是太阳底下有些热，可能是中暑了。”

二房凤霞赶紧让人捧了冰来，用扇子摇着，凉风习习，顿时众人身上凉爽不少。

“禀太太，就是这几个牛虻子闲得没事干，在田头打浑架。”

管家爷提着那些好事的佃农和家佣，将他们挨个用麻绳捆了，一字跪倒在众太太眼巴跟前。

沈素秋稍加一瞥，不出所料看到队列之中的周铁生，看着男人呼哧狂喘的糙脸，好像还怄着气，她这心中更加厌烦。

“我看你们一个个都疯魔了，当着太太们的面都敢拳脚相向，今天打同乡，明天打主人，别以为老爷不在家，把你们一个个都惯得皮松肉痒的，眼里都没了王法！”

管家爷就是大太太如芸的眼舌，管家爷看见什么，说了什么，就是太太看见了什么，说了些什么。傅如芸自视甚高，不爱掺和到这些狗屁倒灶的贱民堆里。

“你们谁先动的手？！”

人群中可想而知地被推出一个周铁生。

“这........”

管家爷面露艰难。

这是老爷从前跟前的红人儿，当初为了赛马的事，他还因为周铁生挨了老爷一巴掌。他心里忌惮着，总觉得周铁生虽为家仆，却有几分薄面，不似寻常家丁可以随意打骂。

“打。”

大太太如芸没有理会管家爷的迟疑，她正了正袖口，从下人手里接过一根戒尺，握在手里摩挲着。

“有什么不能打的？一样的贱皮烂肉，骨子里改不掉的卑劣。”

如芸目光一转，面无表情地将戒尺伸向沈素秋。

“六房，你来掌刑。”

第10章 第十捧麦 太太打得好！

沈素秋脑袋“嗡”地一声，感觉世界都空白了。

“素秋？”

雪樵轻声唤她，“大太太叫你呢。”

她悄悄用手推了她一把。

沈素秋倏地回神，看着伸到自己面前的戒尺，咬了咬唇，接了下来。

“理按邱府家规，先起挑头的，须掌嘴五十戒尺。”

老管家看出端倪，这是大太太和六太太在斗法，行刑之前，不忍又向如芸确认了一遍。

“不关铁生的事！”爱徒心切的毛五冲出人群，跪在众太太跟前，哐哐磕头，“求财东开恩，饶过他这一回，等我回去一定好好管教，不让他再搞这些猫毬狗毬！”

周铁生一字不发，死死盯着沈素秋，他倒有些期待，这个水煮蛋一般的女人会不会真的舍得痛打自己。

正思量着，毛五一把按住他的后脖子，用力往地上埋。

“快跟大太太道歉！快，让她们饶你一命！”

如芸捂了捂面，看向一旁迟迟不见上前的沈素秋，呼斥道：“还不去打？！”

沈素秋手持戒尺，顶着跛足，缓缓上前。

那只被裹藏在绣鞋里的金莲小脚此刻成了一种绝佳的掩护，仿佛她的迟疑并非内心的踯躅，而是生理上的拖累。可大房让自己掌刑的原因也不难猜，傅如芸不是心肠歹毒、没事找事的人，她一定是从下人嘴里听到了些什么，借此敲打自己，也让受刑的周铁生收起那些不该动的贼心思。

“我不怕疼！”

好一张硬嘴，好一副硬骨，刚刚和周铁生肉.搏的几个汉子都露出几分幸灾乐祸的表情。

“太太只管用力打，打死了算我自作孽！”周铁生说，像是要吃掉沈素秋似的，哈喇子倒流进眼睛里，“六太太，像从前我爹抽我尻子一样，打我吧。”

当年两人两小无猜，一家住莲花沟头，一家住莲花沟尾。周铁生自小在村里唯一一家鞋匠铺子里做鞋童。

他是无父无母的人，据说生母是个妓女，生下他后，没满月就把他扔在了粪池子里。是路过的老鞋匠听到啼哭，拿来竹竿将小船儿似的襁褓勾了上来，他请了郎中，为他扎针治病。那时乳婴中大多患有四六风症[1]，这病来势匆匆、去如剥茧。凡是得了这病的娃娃，十个里只能幸存二三。

起先小铁生并不见好转，鞋匠无奈，又托法官来打筮问卜、扬灰作法，独眼的老法官唱唱跳跳，拿着黄符烧成的灰烬，拌着香灰马尿喂铁生喝下。

不出三日，小铁生停止了哭啼，再过七日，眉开眼笑，能够一顿灌下两大碗热羊奶。

老鞋匠从来没说过自己是周铁生的养父，可周铁生把他当成了自己父亲。他跟着鞋匠吃，跟着鞋匠睡，四五岁时就学会了简单的补鞋技术，肉乎乎的小手拿着锉刀，往修鞋铺子前一站，就是块顶天立地的活招牌。

铁生这名字，也是沿袭了老鞋匠的名字。穷人家的孩子取不得什么上台面的文名儿。六岁前，老鞋匠唤他小骡，六岁后，客人们图省事，喊鞋匠老铁生，喊男孩小铁生。久而久之，周铁生这个名字，就成了这对父子共用的文名。

时光如流水迢迢，小铁生很快长成为大铁生。他有雄鹰般锐利的双眼，山熊般辽阔的腰身，他力大如牛，喝酒吃饭海碗论，能单手举起一只缸。然而因为老鞋匠的过去，莲花沟的人都不屑与这对父子同伍。

仅仅是因为，鞋匠年轻时克死过六任妻子。

每个嫁给老鞋匠的女人都会离奇死去，死到最后，老鞋匠心灰意冷，不再娶媳。村里人都说是鞋匠命犯星君，得罪了掌管人间姻缘的天官，因此注定鳏寡一生。

起初遇到铁生时，老鞋匠也以为这娃娃会和那些女人一样被自己克死，结果最后出其不意地活了下来，还挺过了最难捱的四六风症，鞋匠老来欣慰，总算在鸡零狗碎的人生里寻觅到了一点星光。

他这一辈子，也只动手打过铁生两次。

一次是六岁，小铁生放学途中，贪吃冰糖，被一个拍花子拐到了草棚，让他摸自己那里。铁生为了吃糖，按他的话捏了一把，小小六岁孩儿，尚且不懂那东西有什么用，只觉得人人都有，自己也有，有什么不能摸？

后来被同乡的人看见，赶走了那拍花子，把铁生送了回去。得知事情原委后的老鞋匠直接扒了铁生的裤子，拿来柳条照着他的尻子抽了百十来下。直到尻子肿得跟泡发了的白馍一样膨胀，方才罢手。那段日子铁生走路一直都得捂着屁股，更不敢随意贪吃别人的冰糖。

第二次，则是跟着几个同乡小伙劫掠了一家药铺，抢来的药材给一个将死的寡妇治病。

那寡妇独居多年，丈夫因为偷吃苞米被乡绅乱棍打死，不日后寡妇肚子里的孩子也流了，多年不曾有孕。后来有年地方流寇作乱，辞水县县令和匪寇串通一气，搜刮民脂，放任他们夜闯寡妇家中，不久后，寡妇就有了身孕。