后来因这猫儿，又生了一场波澜，有次我在御花园走着时，听到有小太监和小宫女嚼舌头，嬉笑着道什么“三只白猫儿”云云。

平素光是说我，我倒也没什么，这次却连我母妃都编排进去了，我本欲发作，却认出其中一个是先帝近前露过脸的，我便生生忍了，正回身欲离去，却见太子时洵竟不知何时站在我身后，正冷漠地看着我。

他一个眼神，程恩便去发付了那几个太监宫女。

我原本心想，这事儿我是受委屈的那个，总没什么错处。

正要告退间，谢时洵忽然问我：“你为何装作未听见？”

我犹犹豫豫道：“……这……这虽不好听，倒也……倒也不算说错……”

太子时洵倏然冷笑了一下，然后他抬手就打了我一巴掌，那还是他平生第一次打我耳光，我错愕地看着他，却听他用毫无一丝温度的语调道：“本宫留你在东宫教养，不是为了教出自轻自贱的玩意儿。”

再后来……我觉得这猫儿实在惹事，就回过了谢时洵和太子妃，把那猫儿拿去别苑送给谢明澜了。

结果这猫儿在谢明澜那也不让人省心，谢明澜那时候也就五六岁吧，他见我亲自带猫儿去看他，十分开心，他抱着那猫对视了好久，来了一句“和小皇叔好像”，噎得我半晌无言。

我也知道他在别苑长大，没听过宫中那些风言风语，倒也不是嘲讽之意。

即便如此，我也很不爱听，就敷衍说：“那就好好养吧啊……”

谁知不到半个月，我就听别苑的内侍来东宫回报说，谢明澜被灌木划伤了手。

太子妃被吓得够呛，连忙问及缘故，那人便道是，有天那猫不知道怎么不见了，谢明澜遣人去寻，遍寻不着，都劝他算了，那谢明澜不信邪，趁大半夜近侍打盹溜了出来，自己一个人找了半宿，终是在一个灌木丛篱笆底中找到了那猫儿。

猫那玩意儿不羁又胆小，它在灌木丛里呆得好好的，说不出来就不出来，受了惊更是不出来，谁也不能拿它怎么样，谁知谢明澜这孩子性子不知道怎么长的，执拗得要命，当真就上手去抓，他一把扥住那猫儿的前爪，竟就再也不松手了，被灌木划破了手，被猫咬抓，他都不肯松手，最后愣是给那猫拖出来了，之后就把它关在笼子里，再也不肯放它出去了。

太子妃虽然嘴上不说，我知她心里是怪这猫生事了的，反正一只进贡的猫兜来转去，谁都没落得好。

就连这猫儿，都是气性太大，在笼子里养不住，不出三个月就死了。

大殿上，程恩宣读了两道圣职。

第一道，十六卫卫军统军徐熙治军不严，玩忽职守，放纵手下滋事行凶，已着令左迁出京。

第二道，赏九王谢时舒除夕之宴为执鞭使，随行伴驾。

我心下回想着昨夜他说的赏罚，渐渐琢磨过意思了。

程恩还没念完，我余光就见裴山行长眉一轩，似是按捺不住要出列，我抢先一步，步至大殿正中，几不可见地摇了摇头，垂着眼帘待程恩念完，便接旨谢恩。

这执鞭使一职，缘故颇深，老裴为我不平，可是苏阁老也面色很不好看，他似也要说什么，却被苏喻拽住了袖口，也是神色不动地摇了摇头。

只因执鞭使其实并不是一个固定的官职，它往年是一种对武官的赏赐，以示帝王对将军统帅的信任青睐。

每年除夕之宴都会大开正阳门，文武百官分两列侧立朝拜，由这位执鞭使服侍帝王上马，为其牵马坠蹬，前往太庙祭祖，此举由来已久，取为臣者忠不违君竭诚尽节，来年武运昌隆的彩头。

老裴当年也是领过此番殊荣的，十年前他从鲜卑回来，领了鲜卑退兵的天大军功，被赏作那年的执鞭使，为彼时的监国太子谢时洵牵马坠蹬，只是我那时心灰意冷，孑然一身萍踪浪迹去了，没有得见那景象。

但当年是当年，当年的裴山行得意地直叹祖坟冒青烟，但是到了如今，若有不长眼的敢问他愿不愿意再当一次执鞭使，他那样烈的脾气肯定把那人打得满地找牙。

因为为帝王牵马坠蹬这事吧……就是很微妙，这自是绝大多数武官求之不得的赏识，但是若放在裴山行这等封疆大吏身上……唉，倒也不是不行，若是太子时洵尚在，且赏了老裴作今年执鞭使的话，他一准儿把他的银甲佩剑擦得熠熠生辉，就为了跪侍太子时洵上马时更英武显眼些。

问题是现在坐在上面的是谢明澜，谢明澜亲政不久，不知是韬光养晦还是确实资质平庸，反正不似他爹那般杀伐决断，御下有术，他只做得一个文臣口中从善如流的明君，反正大多朝政还把持在苏阁老一行重臣手中，他能做得不多，更谈不上做得好不好。

我知道这事儿在老裴看来就有些微妙的屈辱意义在了。

裴山行尚且如此，何况是我。

可是这屈辱又隐隐约约，只有懂其关窍的人才能意会一两分，明面上它仍是个天大的恩典，故而苏阁老也很不满意。

谢明澜这道旨意下的，真是没人高兴。

而他自己……我望向他面上，只可惜隔着珠旒，只看得出他面色淡淡的，更多的，也没有了。

退朝后，我随百官出了来，怀着心事行过层层回廊，裴山行正和我耳语道：“京中能治军掌兵的也就徐熙一个，他走后，新升任的卫军统军多半是我的人，即便不是，那刚领了军的，一时半刻也整顿不齐军务，殿下……”

我道：“徐熙出京这事颇为蹊跷，欲速则不达，筹谋多年，也不急这一时，以免一步踏错，功亏一篑。”

裴山行皱眉又劝道：“殿下……”

我缓缓摇了摇头，示意他噤声。

这个理由并不能说服裴山行，其实也不能说服我自己，只是我心中总压着一事，让我犹犹豫豫，无法下定决心。

但是很快，此一事便出现了转机，那转机来得是那般迅速，来得那样……令我心碎。

第二日天明，宫中来人，道是太后病危，急召我入宫。

据说太后的病已然缠绵了许多时候了。

想来也是，她与云姑娘感情深厚，年年都要亲去栖云山遥寄，若非今年实在身子衰弱到动弹不得，断不会不去的。

不过……终也到了油尽灯枯的一日。

我与一众大臣在殿外候了一阵，然后被宣入殿。

慈宁宫中内堂仍然挂着帘子，我在外堂的蒲团上端正跪坐了，看太医宫女们进进出出。

又过了一会儿，他们全都退下了，程恩掀开帘子，对我道：“太后请殿下进去说话。”

我已是许久不见程恩了，本想与他说两句，只是眼下这情况更没有机会。

我便起身，入了内堂，一眼看到谢明澜。

他坐在床边的绣凳上，看见我来，抬眼扫了一下，面上没有表情，看不出什么悲戚之色。

我将目光移到床上，只能看到床边帷帐中隐隐约约有个人影，便上前行礼，面朝着床，正坐在地上。