凌云叹息一声，语气无奈：“也得有人肯收你才行。快下马吧，这里是我师父一位旧友的宅邸，待会儿在前辈面前，莫要再做那副不正经的模样。”

沈明烛挑眉，道：“接好了。”

凌云刚想伸臂去接，不料沈明烛竟毫无预兆地自马上跃下，身形直直扑入他怀中。他脚下一滞，整个人被撞得一晃，险些失衡。

沈明烛仰头笑道：“哟，这才几日没练武，你连抱人都不利索了？”

凌云低头看他一眼，只觉怀中那人比往日沉了几分。他抱得次数多了，手上便也有了分寸，这一落怀便知不对，面上却不露声色，只冷冷回了句：“这话该我问你才对……这几日你到底吃了多少东西？”

话未说尽，凌云却忽觉不对。再定睛细看，沈明烛那一头原本雪白的发，如今竟已着了鸦青。如此变化，再不能以“日头晃眼”轻描淡写地搪塞过去。又觉沈明烛面色较之往昔，竟又添了几分血色，触手温热，倒更像是个活人了。

凌云惊愕道：“……你真的变了。”

沈明烛从未离他左右，可这般显眼的变化，他竟半点未曾察觉。凌云心中一紧，强自回想这几日的点滴，却如坠雾中，终究寻不出那一刻究竟是何时悄然改变的。

倒是沈明烛神色自若，慢条斯理地抖了抖袖摆，悠悠开口：“我看是沉剑君变了才是。往日可不会这般温柔待我呢。”

凌云尚欲追问，门前忽有家丁探身而出，向二人拱手施礼，道：“敢问二位可是悬剑宗中人？”

沈明烛仰在他怀中，抢答道：“正是沉剑凌云。”

那家丁一听，神色一震，惊喜非常，忙不迭又是一揖，恭声道：“凌大侠！”

凌云脸色微变，赶忙将怀中人放了下来，衣袍一拂，将沈明烛挡在身后，沉声还礼：“是在下。这是拜帖，烦请转交府上主人。”

这家丁不愧是大户人家的家丁，眼见二人姿态亲昵，竟半分异色也无，神色自若地上前接帖，口中还不忘恭敬应道：“二位请随我入内。老爷早有吩咐，悬剑宗贵客至此，必以上宾相迎，不敢怠慢。”

入门在即，凌云脚步一顿，回身盯着沈明烛，语气铮铮：“记好了？不许胡言乱语、不许轻佻无礼、不许光天化日行荒诞之事。”

沈明烛半分正色也无，眼中全是看热闹的兴致待凌云说完，他却像没听见似的，慢悠悠伸手，在他腰后不轻不重地摸了一把，笑吟吟道：“剑君好体格呀~”

凌云耳根一热，装作未闻，只抬手扶了扶额角，语气无奈至极：“听话……让我省点心。”

沈明烛眼珠一转，道：“有什么好处吗？”

凌云微一侧首，抬手勾了勾指，示意他凑近些。沈明烛便顺势歪过脑袋，只听得凌云低声说了几句，他眸中顿时一亮：“你说的，可不许反悔啊！”

凌云说罢便觉脸上发烫，咳了一声，别开视线：“……君子一言，驷马难追。”

……

一个时辰后，客房之中。

凌云朝主家作揖一礼，道：“多谢府上收留他日若有在下能相助的地方，还请您直言。”

主家摆摆手，道：“凌大侠言重了。悬剑宗之事，便是我之事。我素受林掌门提携，多年来心中亦常挂念。不知令师近来可安？”

凌云如实答道：“还算硬朗。”

主家又道：“不知此次大侠可是为四海论武而来？若是如此，便不敢久留您了。”

凌云道：“我是去……”

他目光一偏，落在那边正托着腮、百无聊赖地转着茶盏的沈明烛身上，将那句“押送魔教余孽”生生咽下，只淡淡点头道：

“去论剑。”

主家朗声一笑：“好极！那便祝凌大侠马到功成。听说老盟主年事已高，已有意在此次论剑中择人传位。凌大侠年少英才，想来前途无量。”

凌云微怔，竟是头一回听闻此事。四海论武年年有之，他却并非届届必赴。未曾想今年居然如此重要难怪，要拉个魔教弟子来祭旗。

主家又道：“那我便不多叨扰了。凌大侠明日若要动身，那瘦马怕是脚力不济，我已遣人备下两匹汗血宝马，仅供君用。”

凌云尚未开口，一旁的沈明烛却忽然笑道：“那瘦马是悬剑宗一口草、一口水喂出来的，我骑了一路，舍不得换呐。”

主家一怔，面上浮出几分讪讪之色。他实难分辨这青年来历，既随凌云而来，想是悬剑宗中人无疑。只是这轻浮的语调、懒倦的神情，怎么看都不像那清峻门风里出来的。

凌云略一颔首，道：“宝马美意，在下心领。您已容我借宿，情分已重，岂可再取重礼？实在是不敢当。”

主家见他去意已决，也不再多言。临别前，只在房中留下一只雕漆食盒，道是“路上可用，权作心意”。

凌云本未放在心上，眼见沈明烛正拿那只价逾百金的汝瓷茶盏把玩，忙将之从他指间扣下，道：“这盏值钱，你这般颠来倒去，若失了手，我也只能当剑赔人。”

沈明烛却懒懒一笑，肩头微耸：“一只茶盏，主家未必看得上眼。你便为了听响摔它个十只百只，他只怕还会笑着给你递新的。”

凌云微叹，语带无奈：“你尽爱取笑我。那主家是师父的旧交，他纵然不会计较，可我心中却会不安。”

沈明烛忽地敛了笑，微微俯身，道：“我可不是在打趣你。我是说……这等物什，于那位主家而言，怕是不值一提啊。”

凌云眉间微蹙，道：“人虽富裕，却也是一文一钱辛苦挣来的。便是针线小物，岂有不惜之理？”

沈明烛笑而不语，只用下颌轻轻一抬，示意他去开那食盒。凌云尚觉莫名，沈明烛已亲自上前，将盖掀开

第一层，满满铺着雪花白银，锃亮如镜，粗略估计，少说也有百两之数。

凌云面色微变，沈明烛又揭开第二层。霎时间，珠光宝气扑面而来，珍珠盈润如雪，大者足可盈寸，翡翠、玛瑙、金丝玉带，俱是上乘之物。

凌云骇然变色：“这…这是何意？如此贵重之物，莫非是送错了？不行……我现在就去还回去！”

沈明烛嗤笑道：“着急作甚。你再开第三层，便知分晓。”

凌云只觉心头愈发沉重，小心揭开食盒最底一层，里头却不再是金银珠宝，而是一张长卷，纸墨犹新，铺展开来，乃一幅详尽至极的商路图，自岭南至朔漠，途经之地、关口、城镇，无不标注分明。

沈明烛倚在桌案旁，淡淡道：“银子是礼，珠宝是诚，这幅图……是生意。”

“浩然盟的威风多大呀一句话能通百关，一纸文书能定生死，有时比朝廷都要好使。若你愿提他一句，这条路便风平浪静。可若你摇头不应……”

沈明烛顿了顿，抬手做了个抹脖子的动作：