沈棠诧异抬头：“凌州？”

顾池道：“伪女娇作伥乱北辰，二十路烟尘冲紫宫……不久之后，或许真有二十路势力乱斗不休……啧，凌州距离此处不近但也不算远。再过不久，消息怎么着也该传来了……”

沈棠懵懂不解地眨眨眼。

“这、这……什么意思？”

顾池起身掸去衣裳并不存在的灰尘，脸上哪儿还有半分醉意：“没什么，沈郎保重。”

沈棠目送顾池背影离去，直到他的身影消失在拐角，彻底看不到了，脸上习惯性挂着的笑意才逐渐淡去，取而代之的是面色寒霜――凌州发生了什么事情，她自然知道。

林风一家祖籍就在凌州，因为那边起了战乱，林家上下不得不南下投靠亲眷，这些事情发生的时间并不长。各处生变的加急信件也被那一窝土匪误打误撞拦截下来……

以这个时代信息传递速度……照理说，应该还没传到孝城才对，那顾池又是怎么知道的？

要么，他有更隐秘快捷的消息渠道。

要么，他根本就是这事儿的知情者。

再琢磨他最后那话，基本断定是后者。

先前祈不善就分析过，有异族势力在西北当搅【屎】棍，不是北漠就是十乌。恰巧，四宝郡郡守就是屁股歪到十乌的墙头草，顾池又跟他有牵扯――而顾池背后是北漠势力。

所以――

北漠和十乌联手了？

即便不是联手，肯定也有合作。

家丁将顾池请了回去，郡守热情迎接，敏锐嗅到他身上若有似无的酒气，笑意更甚：“顾先生好酒？本府府上正好有几坛珍藏的陈年佳酿，回头让人给先生送去。”

内心却暗暗翻起了白眼。

顾池一脸不久于人世的病容，不好好养身反而嗜酒，也不知身体还能糟蹋几年。若非顾池的确能用，他也不太想跟这人打交道。实在是因为顾池跟他以前认识的某人太像。

那双眼睛总能将他看得浑身不舒坦。

顾池好似没听到郡守表里不一的心声，看似随意地拱了拱手，没什么诚意地道谢。

郡守也没将他的失礼放在心上。

他这次找顾池是有事情商量。

关于那一批税银。

他本想拖延，不过朝廷那边催得紧，郑乔虽失民心，但人家离倒台还有老远一段路呢。郡守还要样张他的鼻息，自然不敢太拖延，甚至还要额外准备奇珍异宝孝敬打点。

既然要送，那便要安全送达。

让他发愁的是，他现在严重缺人。

原因有两重。

一则，为保证税银安全，分了几只假队伍混淆耳目，虽然假队伍运送的东西是假的，但护送的兵力是真的。二则，为了逮住不知蹿到哪里的龚文，四宝郡驻军受命逮捕，可龚文除了前阵子在孝城外深山出现过一回，之后便再无消息。

抓不到龚文，派出去的兵力就收不回来。

郡守这阵子睡觉也睡不好。

为了解决这些问题，他本想跟四宝郡当地世家借一借他们的私属部曲，结果可想而知――那一群各有打算的老狐狸，嘴巴上说得天花乱坠比什么都好听，真到了落实，一个比一个退得快。

郡守态度稍微强势一些，他们也不怵，还有不少法子恶心他――不是哭穷就是哭弱，说这些私兵没有那么强大武力，顶多比府衙值班的衙役好点儿，他们要看家护院的。

若是没有私属部曲，担心有刁民生乱。

总之，说一千道一万，就是不借。

郡守这边被逼得没有办法，只能另外再想其他办法――例如，将主意打到翟欢兄弟身上。

一文一武，二者配合默契。

本身又是东南来游历的，根基不在西北，跟西北各方势力都没有瓜葛，监守自盗的可能性极小，用起来反而比较放心。郡守这个主意还得到了顾池的赞同。

郡守前不久就在顾池陪同下，微服私访找了翟欢，交谈结果还算让他满意，只差最后一步。

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肉铺一如往常开门迎客。

屠夫咚咚咚几下将一根前蹄剁成十几肉块，再麻溜用荷叶打包，细麻绳系好，银货两讫。肉铺偶尔能听到他与顾客为了几文钱或者几块肉骨头讨价还价，构成市井一角拼图。

“阿荣！”

肉铺外倏地传来一声传唤。

话音落下，屠夫那个胖墩儿儿子猛地抬头，哐当一声丢下剔骨刀，几乎是小跑着奔向来人，一边跑还一边喊道：“老师，您怎么才来？”

屠夫不用看都知道这人是谁，没好气地瞪大一双铜铃大眼，恶声恶气地嚷嚷道：“你这老东西，这几日跑哪儿去了？走也不跟人打声招呼，要是死在哪旮旯，谁给你收尸？”

小胖墩儿本想抱住褚曜的，奈何他今天在肉铺帮忙干活，一双肉手都是动物油渍和污血，伸手到一半才意识到不妥，嘿嘿笑了笑，将双手在衣摆来回擦拭，擦了一身的油。

这一幕看得屠夫又心梗又生气。

偏生他儿子还非常正色严肃地纠正他的不敬言辞，要积口德、尊敬师长。屠夫只得骂骂咧咧道：“你这败家的玩意儿，你老娘给你新扯的衣裳就这么糟蹋？活腻歪了你――”

说完，扬起那只没拿刀的蒲扇大掌。

小胖墩儿一看这个手势，屁股下意识就疼，连忙躲到褚曜身后，恨不得将自己遮得严严实实，屠夫更来气。褚曜好笑地劝解，屠夫气大了道：“这小兔崽子自打跟你学了几个字，整天‘老师长’、‘老师短’，活像是给你养的崽儿！老子每天拼了命干活为谁啊？”