当日她跌跌撞撞从庙里逃出来，哀求那小和尚去给侍卫们报信，眼见着人都进了寺庙，方才松一口气，又歇了片刻，只听喊杀声，又见有黑衣人仓皇从庙内逃出，便扶着树干站了起来，暗道：“林锦楼的亲兵个个都身手不凡，好歹能把太太和四姑娘救出来了。”一转念，心里又盘算，“林锦楼救过我两遭，如今我救了他母亲和妹妹，这两桩就算抵消了罢。只怕他不肯放过我，还要把我囚回林家......倒不如……倒不如我就趁今晚一走了之？”
这心思一转就停不住了，寻思道：“这附近有个叫莲花庵的小庙，几年前我还曾来过，我师叔定素师太是那里的住持，她看我长大，对我是极疼爱的，不如我先去寻她，再作打算。”
当下便借着朦胧月色。小心翼翼的往山下走，幸而她幼年常来此山游玩，故而熟门熟路。走了两盏茶的功夫，终看到那小庙。此时庙里的比丘尼正在做早课。定素师太见了香兰不由大惊，忙将她让到房里。香兰将自己这两年的遭遇同定素师太说了，她不由十分同情，连连叹息，不住合掌念佛。又问道：“如今你有什么打算？”
香兰一听这话，忙跪在地上，眼里含着泪儿道：“如今我已到这个地步。还厚着脸皮求师叔救我一救，林家我是再不愿回了，求师叔先将我藏了，我想方设法到扬州去找师父。倘若我爹娘找我，求师叔悄悄告诉我家里人，师叔的大恩大德我粉身碎骨也报答不完。”说着连连磕头。
定素师太忙将她扶起来，道：“藏下你倒不难，只是你只身去扬州……唉。你一个美貌女孩儿孤身上路，指不定遇到什么事，倘若再让拐子拐了，或遭什么不测，那便更凶险了。”想了一回道：“不如这样。这附近有个姓于的富裕乡绅，最是乐善好施，品性淳厚，正巧他女儿要送嫁到扬州，我托他一托，说你是我俗家的侄女，要去扬州投奔亲戚，你扮成个丫鬟，一同跟着去罢。”
香兰不由大喜，当下便在莲花庵安置了，后林家的兵将也来搜过几遭，均被她躲了过去，又过两日，她便乔装打扮，匆匆上了船，顺着清冷的大运河一路下了扬州。到了扬州境内，香兰便掏出银子酬谢于家，她当日谋划逃跑，做僧袍时在当中塞了些银两首饰，离开莲花庵时偷偷留了些银子放在定素师太的枕头边上，如今手里还剩了不少。于家却不肯收，又雇了一辆大车，命下人跟着，护送香兰到了定逸师太所居的显胜庵。
定逸师太见了香兰也不讶异，只将她留下来，命她自己打扫一间二楼的禅室住下。每日里香兰随庵中的尼姑们一道晨钟暮鼓，诵经修行，白天担水，去菜地种菜，厨房帮火，闲暇时便在屋中作画，日子过得倒也悠闲。侍奉定逸师太的禅素偶同香兰说笑道：“师妹，才多久没见，你便跟换了个人似的。先前你虽稳重，却有个泼辣生彩的性儿，也是爱说爱笑的，如今却沉闷多了，却也懂事多了。”
香兰一怔，又笑道：“大一岁是一岁，哪能总跟小孩子似的，四处淘气惹师父和师姐们生气。”待禅素走了，香兰却坐在房里望着窗外发呆。这两年多的日子比当年沈家落难，她在发配途中死了丈夫，又自己病死更让她心里苦楚和绝望。当年再如何艰难，她总觉着有人陪她一道同生共死，咬牙捱过去，总能挣出过活路，心里揣着一团微弱的火，可用强勇之姿捍卫最后那一点尊严和希望，在发配路上走了不到半年便的病逝去，那一身的傲骨还未彻底被人踩在脚底下。
可这一生，先是被迫做人奴婢，受尽欺凌，后来好容易见到一丝曙光，却遭宋柯抛弃，再后来为了救父当了林锦楼小妾，人人道她风光，她却知道服侍林锦楼之难，她在林府处境之险，和她难言的心中之苦。这一步一叹，生生将她揉圆搓扁，把脸打在地上任人践踏，把她浑身的棱角磨得差不多消失殆尽，只有心里还梗着一根骨头，午夜梦回时告诉她自己未曾真正低过头。如今她回首望，这日子纵然是她低着头一路跌跌撞撞磕出血走过来的，却也让她原先仍带着几分骄纵和傲慢的心沉了下去，从此更知人生百味，也比往日待人愈发多了几分宽容。
庵里的僧尼也喜欢香兰，起初见她生得美貌，不像寻常人家的，不知为何要在这寺院里住，便带着疏离之心，后来见她和气，见谁都笑脸相迎，又肯吃苦，什么活计都愿意干，大冬天抱着衣裳便在院子里洗，两手冻得通红也不在乎，顶着寒风一趟趟把水挑回来，磨破了肩膀也不吭一声，事事做得井井有条。时日一长，众人也爱亲近她，有人好奇问她从哪儿来，香兰便说自己原本就是定逸师太的弟子，只不过后来给大户人家当了几年丫鬟，如今为自己赎了身，便又回来侍奉师父了。
后来香兰接到定素师太的信，说她爹娘仍不知道她已经丢了，林家似是瞒着未曾告诉，定素师太便也没有多嘴。在信中又说。林家年时送了极丰厚的东西，惊得陈万全眼珠子都快瞪了出来，说要进府谢恩。却让送礼去的吉祥给拦了。等陈万全惊诧过后便是得意，逢人便吹嘘自己如何体面有脸。林家给自己送了多少东西云云，自己的女儿在林家如何风光，惹得一众人都过来争相巴结，连曾经打过陈万全屁股的知县韩耀祖都特意登门了一回，他儿子韩光业花了重金，买了香兰几幅画，夸得那画天上有地上无。让陈万全骨头又轻了两分。
香兰知道父母无事便也放了心，只镇日过清净的生活。她虽身上有些银子，但也琢磨着不可坐吃山空，打算赚些钱。日后也好接父母来扬州，便把字画拿到寺庙附近一家文具古玩铺子里代卖。
日子一晃便过了三个月。这一日，香兰小心翼翼抱着两卷画到那铺子里，只悄悄从铺子后门进了。掌柜的与她已熟识了，先请她在里头招待贵客的雅间里歇一歇。自己去前头取银子。香兰刚坐下便进来两个人，一个穿着绿遍地金比甲，沉香色缎裙，身段妖娆，翠鬟云鬓。面有春晓之色，胭浓脂艳，穿金戴银，十指春葱上带着六个金马镫戒指儿，乍眼一看，还以为是哪位公侯府位里出来的宅眷，神色倨傲，目光流转，举手投足却隐带风尘之气；另一个生了一张俊秀的小白脸，脸上一对儿桃花眼乱飞，身材高挑，穿着蓝色绸缎衣裳，手里握一把折扇，一身轻佻风流，像是个富贵公子哥儿。
香兰一见那女子登时大吃一惊，原来这艳美的妇人不是别人，正是当初被林锦楼逐出府的春燕！眼睛像旁一溜，见那男子油头粉面，瞧着眼生。香兰忙把观音兜罩在头上，低着头站起来便走。正巧伙计过来端茶和果品，见香兰急匆匆从屋里出去，便满面赔笑，对那二人道：“对不住，对不住，方才不知这屋里有人，您二位请用茶。”说着把那茶摆在小几子上。
春燕哼了一声，坐在椅上，把那茶端来吃了一口，又嫌烫，不由皱了眉，把茗碗放下了，口中抱怨道：“又渴又累的，嗓子都哑了，想吃杯茶还进不去嘴。”说着从碟子里拿了块酥皮点心。她方才并未认出香兰，她进林家时候早，香兰自幼在寺庙长大，两人鲜少见面，待香兰进府时，她不多久便被林家发卖了。
那小白脸也坐了下来，两眼却追着香兰身影，直到那身影瞧不见了，还自顾自抻着脖子，春燕一抬眼瞧见了，不由心里有气，一把将那点心掷在他脸上，酸道：“瞧什么呐，瞧什么呐？就该把你脸上那对儿招子戳瞎了！”
那小白脸吓了一跳，见春燕柳眉倒竖，便笑道：“你还醋上了，你见天到头的招汉子，我瞧两眼别人都不行？”见春燕又要瞪眼怒骂，便告饶道，“好了姑奶奶，我错了还不成？您老嫌茶烫，我去让伙计给换一盏温的。”说着便端了茶走了出去。
话说这天下的事本就无巧不成书，原来那小白脸正是当日侥幸从林锦楼手底下逃了的钱文泽。当日他自知惹到阎王，连窜带蹦跟被狗撵了似的从金陵里逃出来，一路曲曲折折，连蒙带骗的到了扬州。赵月婵这事本就是一桩丑事，林锦楼甩了膏药也无心再理会，这倒给了钱文泽一条活路。他初时躲了一阵，后来便隐隐藏藏，见无人抓他，方才大胆起来。
钱文泽本就是惯爱在市井里厮混的，这厢更名换姓，在扬州城里重操旧业。待他有了银子，免不了吃喝嫖赌，他也是享受惯的，曾与赵月婵那等绝色有过首尾，等闲的便瞧不上，到了倚翠阁一掷千金，去点当红的燕儿姑娘出来唱曲儿，片刻春燕便抱着琴来了。春燕见钱文泽这等俏郎君儿，心里头也欢喜，两人眉来眼去，当日晚上便成了好事，枕席上钱文泽探问春燕身世，春燕便称自己是金陵的大家婢，惹恼了主子才被发卖到勾栏里的，至于金陵哪一家，春燕却不肯说了。
钱文泽私下比较，比春燕漂亮有名的，他花销不起，次等的他又瞧不上，在这一档的粉头里，春燕正正是个尖儿，便总到倚翠阁去，手头富裕时便包春燕一两个月，信誓旦旦日后攒了钱要将春燕赎身。如此过了两年，春燕自以为有了盼头，从此死心塌地，二人私下里如同夫妻一般。
今日钱文泽等人请了几个乡绅之子在一处吃酒，便抬了春燕出来唱曲儿助兴，回来时春燕说她屋里原先挂着的画儿让客人吃多了酒扯坏了，要再买一幅，她亲自来挑，便到了这家店。伙计见春燕是一乘蒙着绸布的小轿儿抬来的，钱文泽又穿得体面，还以为是哪一户有钱人家，自然不敢怠慢，便引进了雅间，不想正碰上香兰。
钱文泽拿着茗碗走到外面，正瞧见掌柜的把一只小钱袋塞到香兰手里，香兰福身道谢，转身离去，却因头上戴着观音兜，再瞧不清脸了。钱文泽忙走上前，问那掌柜道：“方才走的那女孩儿是谁？我方才捡了个帕子，许是她掉的。”说完果然从袖子里摸出一条绣了桃花的帕子。
那掌柜看了看笑道：“这定然不是她的，她是显胜庵里带发修行的姑子，只用粗布，不会用这等精致的东西，她身上穿着素服，头上的钗还是木头的呢。”
钱文泽一面把那帕子收起来，一面道：“当姑子？啧啧，没白得可惜，生得这样标致。她来这店里做什么？”
掌柜道：“庵里有几位师父闲暇时画的画儿，托她拿到这店里来卖。”说着将柜台上一幅画拿了起来，缓缓展开来。
☆、216 暴露
钱文泽展眼一瞧，只见画的正是一幅《洛神图》，画上洛神长眉细目，衣袂翻飞，真个儿有“翩若惊鸿，婉若游龙”之姿，清丽脱俗，形神兼备，端得一副好画儿，底下没有落款，只用朱砂印改了个章，拿近处细瞧，见那章上只有一个篆体的“兰”。钱文泽脱口便赞了一声，把那画儿拿给春燕瞧，又一叠声赞道：“其实这画儿不过寻常，可我瞧着上头的洛神娘娘竟然跟你是一个稿子出来的，只怕跟你比还逊色些。”春燕听了受用，白了钱文泽一眼，却掏银子把画儿买了。
当下回到倚翠阁，刚到大门前，早遇见有可人吃多了酒，在那里乱叫乱嚷。鸨母见春燕来了不由大喜，忙拉着她走过去劝道：“大爷们都别动火，这不燕儿姑娘回来了，待会儿让她给几位爷敬酒赔罪。”
来闹事的不是旁人，正是那知县韩耀祖的儿子韩光业。原来他们一家抱对了林家的大腿，林锦楼提携韩光业做了个八品小官儿。韩光业虽说不学无术，却极会做人，脸皮又厚，深谙官场之道，且是个有一就敢想十的，同他爹一路钻营下来，竟谋着了进盐务司的肥差，虽说官职不高，却油水颇丰，韩光业立时便抖了起来。此番来扬州办差，为了讨好上峰，特地使银子请喝花酒。来了却发觉倚翠阁最有名的燕儿姑娘竟然不在，上峰的脸色便不大好看，韩光业只觉这事没拍对马屁，便着实闹了起来。
韩光业看了春燕一眼，见她生得桃脸杏腮，心头一酥。却冷笑道：“以为来了就没事了？方才就哄我们快回来了，没白多等了一个时辰！来伺候的净是些庸脂俗粉，是欺负我们外乡人，还是以为大爷兜儿里没有银子？”说着瞪着眼一拍桌子，“也不打听打听老子身份，金陵城里哪个不得尊叫一声‘爷爷’，连你们盐务司的吴大人都要给两分颜面。今儿个却要在你们这里受等鸟气！”说着一把将手边的一盏热茶掀翻在地，噼啪摔个粉碎，春燕吓得连声惊叫。
韩光业又一叠声喝令跟着他来的几个属下去摔砸。鸨母、龟奴等人拉劝不住，方才听韩光业一番话知道他有些来历，一时也不敢闹僵了。钱文泽却是个玲珑人儿，听韩光业说什么“盐务司”，心里早就活泛了，想要结交，又见鸨母等一筹莫展。暗道：“这正是我露一小手的时候。”有心显弄自己懂场面、会张罗，便上前一把扯住韩光业，一手殷勤的给他扇着扇子，口中一叠声热络道：“哎哟，哎哟，哎哟。哎哟，我的亲哥哥诶，什么事儿发这么大的火儿。瞧把我兄弟气的！”说着把韩光业按在椅子上，满脸的笑，“这里头的人没长着眼眉，不会说个话儿，哥哥您可别生气，全瞧我了瞧我了！”说完瞪了春燕一眼道，“还愣着！不懂得斟茶倒水给我兄弟赔礼？手白长了是怎的！”说着又使眼色。
春燕夹了钱文泽一眼，堵着气，不情不愿去了。
钱文泽一边给韩光业扇风，一边笑道：“哥哥消消火儿。您这样的贵人官老爷，犯得着跟几个粉头一般见识？咱爷们来这儿就是为了寻乐子，别回头乐子没寻到手。反惹一肚子气，未免太不划算。一会儿让燕儿姑娘给哥哥弹几首新鲜的曲儿，什么‘春露浓、玉蕊开’，再陪哥哥你喝两盅，啧啧，保管哥哥的气就没了，哥哥你瞧我的面子……”
韩光业要的就是这个劲儿，他命人摔砸，也不过为了把脸面赚足了，如今有人递了梯子，他自然也不愿大闹。乜斜着眼看了看钱文泽，见他生得一张俊俏的小白脸儿，又有眼色，满口的场面话儿，知他是个油子，有心顺坡就下，可又不能那么便宜，仍冷着脸，端架子冷道：“瞧你面子？你是什么东西，有多大面子？”
钱文泽“啧”一声绷了脸，过后又笑如春风道：“瞧不起我？哥哥只怕还不知道我的名头，可这几条街满处打听去，一提‘钱白脸’没有不知道的，弟弟我不才，这一带也是挂名挂姓的体面人。我也是路过，看哥哥是个血性汉子，不是那等寻常人物，若非系出名门也是人中龙凤呀，这才进来，跟哥哥攀谈两句。待会儿我请哥哥喝酒，咱们交个朋友。”
韩光业上下打量，见钱文泽果真一身绫罗绸缎，腰间纺金的带子，手里拿着一柄檀木骨的扇子，指头上戴着铮亮的金戒指，一身气派倒真像个体面之人，心里便信了两分。
当下春燕亲自奉茶，又说软话赔罪，钱文泽又好话哄着，方才让韩光业觉着自己的面子圆回来了，这事便撒了手。一时春燕自去前头侍奉，钱文泽硬拉着韩光业到一旁的茶围间里吃酒，奉承的话儿说个不住，韩光业心里头舒坦，两人闲散的话儿说了几句，钱文泽听说韩光业有个做知县的老爹，他又领着肥差，便愈发巴结上来。两杯酒下肚，韩光业便忘了情，道：“甭说这燕儿姑娘是生得浪，怪道睡一晚要五两银子。”
钱文泽嘿嘿笑着给韩光业又斟了杯酒，道：“她还不算扬州拔头份的，正经有名的扬州八艳，睡一宿要十两呢……可要我说这八艳，却比不上我今天见着的一个小娘子。长得那叫一个靓，眼睛一勾都能把人的魂儿勾出来，可惜是个带发修行的姑子。”说着把手边放着的那一卷画儿拿了过来，展开对韩光业道：“哥哥瞧见没？这画儿就是她画的，当得上色艺双绝了罢？”又不断夸赞香兰美貌，原来这钱文泽没安好心，垂涎香兰美色，可又不知她什么来路，显胜庵乃名刹，并非寻常小庙，故而不敢动手，便百般撺掇韩光业出手。若事成了，也可分得一杯羹。
韩光业听钱文泽把那小姑子吹得天上有地上无的，心中大动，又灌了几口黄汤，仗着酒意，被钱文泽撺掇着去看美人儿。到了显胜庵山门已经紧闭，钱文泽道：“不妨。我方才听钟响，正是做晚课的时候，咱们到后头去，哥哥踩着我的肩膀往里看，那小姑子必然要去诵经，哥哥就能瞧见她了。”韩光业便踩着钱文泽肩膀，扒着墙头往里看，只见果然有三三两两的尼姑夹着经文到念佛堂去，不多时。便瞧见有个窈窕的女孩儿慢慢走过来，乌发雪肤，却瞧不清脸。
韩光业心头痒得不行，死命睁大眼，踩着钱文泽肩膀踮着脚尖往内看去。钱文泽早就让酒色掏空身子，哪禁得起韩光业这样踩践。两腿打颤，豆大的汗珠儿顺着额头淌下来，歪着脖子咬着牙道：“哥哥。我说哥哥诶，你……你到底瞧着了没有啊？”
韩光业道：“这就快了，你嚷嚷什么。”
只见人已走到近处，果然玉人娇面，脸上两泓秋水，身姿窈窕可爱，实在是个佳人。韩光业陡然瞪大了双目，仿佛瞧见什么极可怖的事，失声道：“这，这。这是……”
此时钱文泽再支撑不住，腿一软便往下瘫，连带着韩光业站立不稳。晃了两晃，“哎哟”一声尖叫便一头栽了下去。
香兰听见动静吃了一吓，抬头往声处去寻，却什么都没瞧见，遂加紧了几步进了念佛堂。原来她今日见着春燕，心里极不踏实，又暗悔自己进屋便摘了兜帽儿，万一被人认出可怎么了得。但转念想到自己与春燕许久未见，且当时她还是个小女孩儿，春燕只怕早就忘了，再说她如今是全家被林家拉出来卖了的，只怕早就跟林家断了干系。想到此处心下稍安，只暗暗提醒自己日后更要加倍小心。
墙外，韩光业捂着腰倒在地上直哎哟，心里却一片惊惶。
方才瞧见的不是别人，正是林锦楼的爱妾陈香兰！
她，她，她怎么会在此处？！
韩光业浑身的酒意全化作冷汗出了。
当日林锦楼把陈万全从大牢里弄出来，他跟他爹韩知县没少往陈家走动，送药材送银子送礼物，瞧见过陈香兰一次，顿时惊艳，脸上不显，心里却羡慕林锦楼艳福不浅。后来他眼瞧着陈万全因这闺女门庭陡然而贵，转眼富家翁。原本见他们父子还诚惶诚恐，渐渐的，竟也不大放在眼里，跟他爹“哥们长，哥们短”的，还叫他“贤侄”，真个儿得意忘形，小人得势嘴脸。
他们爷俩儿表面上也亲热得紧，回家关起门来也摔杯子骂“狗屁倒灶奴才种子，闺女给人当小老婆，还狗颠儿似的把自己当个人，我呸！等闺女被林大爷腻了，必把那张狗脸踩泥儿里！”可听说陈香兰真正讨了林锦楼的喜欢，得了内宅的独宠。他得知这个，满心的不情愿倒减了两分，往陈家跑得更欢了。