苍凌阑心中轻动，只见里面睡着一只身披白斑的小海豹，一身皮毛被养得光滑锃亮。它蜷缩成圆滚滚的模样，短须随着呼吸一抖一抖，霎是可爱。

“这是一只王室兽园调教选拔出的冰浪海豹，乃黄金品级战兽，天赋极高，才一阶便领悟了‘起浪’与‘狂吹雪’两个珍稀的水元素技能。你尚无海兽，这只小家伙是赐给你的。”

夏明煜又打开那个小盒，里面卧着一株枯干的灵花。

“这是一株现已灭绝的凝魂仙葩，出自荒墟，八年前由朴城进贡而来。在国库中珍藏多年。此物入药，能将一个人的精神力翻倍，四妹妹一直想要，可惜父王不松口，今年年初赏给了我。如今它也是你的。”

珍宝盛放在匣中，在灯烛映照下，放着足以令世人疯狂的光华。

苍凌阑依然站着，似在思索什么，表情没有任何波澜。

于是夏明煜便露出些许疑惑之色，“苍凌阑，我只是请你陪我坐下饮一盏茶，并非要你跪下。”

“听说你在朔城，落魄时曾给人拉车带路，以猎杀低阶野兽糊口。为何向那些蛮民低头之事都能做得，在本殿下面前却如此踌躇？”

黑衣少女无奈道：“凌阑做猎人时，一单是一单的价。收钱交货，就此两清。可大殿下的茶太香，贸然入口，怕是毕生难戒。”

“戒？为何要戒，难道你还想继续做个散修者？”

夏明煜先坐了，他边幽幽说着，边自己给自己倒了茶，“苍凌阑，你可知道，御兽师越是修到高阶，就越容易陨落？”

“尤其是那些天资横溢，心比天高的。他们争强好胜却没有资源，不得不涉险地以求机缘，一次两次便罢，可长此以往，陨命便是必然。”

“不信？试想想，你可听说过哪位散修能修到王座的境界？……别说王座了，□□阶实力的大御兽师，古往今来有哪个是真正的散修？”

夏明煜如此一说，苍凌阑便也一想。

她忽然便觉得确实奇怪，纵观这梧桐大比，散修的数量并不少。她自己勉强还有个学府学子的头衔，但如那堕兽者宁梅，再如蒋礼、楚矜、王香诗等人，是真正没有势力依托的御兽师，实力同样不俗。

可……还真是像夏明煜所说，越到高阶，孤狼作风的御兽师越是稀少了。

当今朱烈的两位王座，夏老王爷乃王室中人，孟归之则是朱雀学府大先生。宋劝行与董无思，亦是于学府执教鞭多年的夫子。而公孙予、温氏老祖宗等，背后则有世家倚仗。

夏明煜：“孤身一人，你走不远的。”

她不会拒绝。大皇子抿了一口茶，心内暗想。

哪里有理由拒绝？他已将利弊讲得清楚。

散修之路难行，而加入某个势力又不是什么丢人的事。只要是个正常人，只要她不蠢，就该知道今夜对于一名御兽师而言是怎样的殊荣与机缘。

那么，她究竟在迟疑什么？

苍凌阑依然沉默。她的目光居高临下，静静打量着坐在她面前的大皇子。

其实夏明煜说得不错。作为朱烈子民，若能够追随王室，说是一步登天也不为过。

哪怕她已经暗自决意了一条背离朱雀大神的路又如何，只要用上点虚与委蛇的本事，今后便有源源不断的资源。

她只是不想。

愚蠢。苍凌阑忽然在心里骂了自己一句。都混成这样了，性命都悬在头发丝儿上，还要顾着这点迂腐的底线么？

可至少此刻，夏明煜与她无冤无仇。今夜假意效忠不难，但倘若日后某日，她与朱烈为敌时，夏明煜作为储君乃至国主，成了挡她前路的那个人……

彼时，若横了一层赏识之恩，隔着一件件赐下的宝物，她的刀还能够快吗？她的箭还能够准吗？

窗外，夜幕正被烟花染成奢靡的彩色。歌女的吟声从小舟上缥缥缈缈地传来。王都从来繁华如此。

“大殿下的意思，凌阑领会了。”

苍凌阑开口。她的目光扫过夏明煜手底下的珍宝。

“可……殿下笑我年少轻狂也好，愚昧顽劣也罢，仅听空口之言，凌阑实难甘心。”

夏明煜挑眉：“哦？”

“我想试一试。明日斗兽，若樊兄赢了我，我便当场宣誓效忠于殿下。”

“呵……”

夏明煜摇头笑了，那神态三分愠怒七分无奈，好似长辈在看一个讲不通理的孩童。

苍凌阑继续道：“若我赢……”

“你不会赢。”夏明煜站了起来，拂袖走过她的身侧，目光不再停留于眼前的少女身上。

“苍凌阑，你令我失望得很。看在你天赋异禀，明晚，我还在此处等你一次。只是那时，便不再是请你坐下了。”

他的语气变得低沉而锋锐：“你只能跪拜于孤的面前。”

“若我赢，”苍凌阑面不改色地说下去，“请大殿下输给我一件赌注。”

“随你。”夏明煜意兴阑珊地推门而出，淡淡嘱咐围上来的朱雀使，“备车，送苍姑娘回去。”

“不必了。我自己走回去。”苍凌阑略微欠身，向夏明煜全了礼。

说罢，她走下长长的红木阶，离开摘月楼，将繁华的天泉池甩在身后。

独自回了学府，恰好撞见带蓝雾仙鹊训练回来的苍凌瑶。

后者问她：“又干什么去了？”

“没什么，做了件蠢事。”

“我猜也是。”

苍凌阑心里有点烦，就懒得与人多说话。正准备上楼，又听苍凌瑶喊了声：“喂。”