却说蕊娘一路行至靖宁侯府，却并未投帖，也未至大门上请人通报，而是命赶车的李老头将车停在苏府的一处角门外，等了片刻，方有一个老妈妈将门打开，悄悄请了蕊娘进去。

当下二人穿花度柳，一路无话，至一座小抱厦外时，纤云早已在此等候多时，忙上来掀起帘子，低声朝蕊娘道了一句谢。

蕊娘心下暗叹，轻声道：“姑娘可好些了？”

纤云道：“昨儿回来后，害……呕得越发厉害了，好在太太没有知觉。”又道，“我已托人出去按你说的方子抓了药回来，姑娘却不肯吃，姐姐……如今我也是没法子了，你说，我们姑娘的命怎就这般苦？！”

一面说，眼中不觉落下泪来，因二人已走至内间，明珠便卧在里面，方又胡乱拭一拭泪，脸上勉强挂起笑容。此时明珠已听到脚步声，强撑着便要下床，蕊娘忙上前去按住她：“姑娘何需多礼？想必是与我生分，不肯和我好。”

明珠笑道：“姐姐的大恩大德，没齿难忘。既姐姐亦是至情至性之人，若我再矫饰下去，确是玷辱姐姐与我的情分了。”

说罢又命纤云给蕊娘沏茶，一举一动始终坦然大方，面上的笑容亦如往常一般从容，若不说，谁能看出她竟遭此大变？

原来昨日蕊娘无意中诊出明珠是喜脉，正在惊骇之际，纤云已扑通一声跪下来，哭求蕊娘不要将此事说出去。蕊娘虽惊，但也深知未婚先孕是何等丑闻，她素来怜惜明珠，如何不依？只是道：

“胎儿总有一天要显怀的，姑娘可想好了……如何处置？”

见明珠默然不语，她又道：“孩子的父亲，总也要知道的。”

她实在想不出似明珠这般端庄贤淑的性子究竟会和谁有了首尾，但既珠胎暗结，也只得将此事禀明双方父母，或许倒也可成就一段良缘。

奈何蕊娘哪里能想到，这个秘密却是比明珠有孕在身更为骇异，此时听纤云说明珠不肯吃药，她便劝道：

“无论如何，还是保重身子要紧，姑娘如今胎像不稳，且又劳了神，那些益气保胎的方子都是极好的，姑娘若信我，为何却不肯吃药？”

明珠笑了笑：“我自然信姐姐，若不是姐姐，我早已死无葬身之地了，但……”

她顿了顿，唇边一抹淡笑平静依旧：“我昨晚想了一夜，这孩子我不想要，求姐姐帮我拿掉他罢。”

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斩断孽缘

话音方落，蕊娘已是大吃一惊，忙道：“姑娘可是糊涂了，这话如何能说得？！”

明珠笑了笑：“如何说不得？这个孩子，本就不该存在于世……”视线不自觉滑落，她垂下眼帘，看着自己平坦依旧的小腹：

“我未婚便珠胎暗结，辱及父亲，辱及家门，列祖列宗亦是无颜面对。既已铸下大错，也只能悬崖勒马，他没了，事情便从未发生过，总归……是我对不起他。”

蕊娘见状，忙劝道：“姑娘何必如此？虽说此事是越礼了，但侯爷和夫人想必还是疼姑娘的。姑娘与……那人，若不情投意合，当不会私定终身，如今木已成舟，索性将事情挑明，说不得还可收获一段良缘才是。”

“况且姑娘生得弱，这流胎之事何等伤身，姑娘且听我一句劝，还是三思为好。”

明珠摇了摇头，不知为何，蕊娘竟觉她的淡笑透出几分绝望：

“姐姐，你不明白。我和他，决计不可能在一起的。”

不是她不想，只是不能。

兄妹私通，何等惊世骇俗？靖宁侯夫妇一旦知晓，这个家也就完了。

一时间，明珠想起父亲对自己的疼爱慈慰，又想起生病时母亲的日夜守候，他们爱自己，便如她爱着腹中这个还未出生的小小婴孩罢。

但她身为一个母亲，却要亲手扼杀自己的孩子。这一切，想必都是上天对她的惩罚。

她其实怎么可能想不到自己会怀孕呢？但她便如同饮鸩止渴一般，无法抽离自己对兄长的眷恋，无法从那些温柔缱绻中逃开，以至一错再错，无可挽回。

当她得知自己有孕时，并不怨恨苏夜。苏夜一直以为是自己逼迫她，威胁她，却不知明珠其实也心甘情愿，不过是她不想承认罢了。

终究……这个胎儿的到来，就是梦醒的时候了。

她总有一天要另嫁旁人，他也总有一天会儿孙满堂，就让她亲手斩断这段孽缘罢。

却说纤云沏了茶回来时，掀起帘子，却发现蕊娘已经告辞了。她将茶盏放在一旁的洋漆小几上，又上前帮明珠掖好被角，道：

“林姐姐走得也太匆忙了些，姑娘该留她多说说话儿的。”

明珠原本怔怔看着窗外，此时方回神笑道：“她家中也事多，何必再耽搁她？况她已说了，过几日就来瞧我。”

纤云只以为明珠说的是蕊娘过几日再来帮她安胎诊脉，如何知道蕊娘已拗不过明珠，答应帮她流胎？

她总担心明珠的精神，此时见她仿佛振奋了几分，心中也松快起来，劝道：“她是个好的，姑娘也该多见见旧日姊妹们，也好说说话，散散闷。”

想了想，斟酌着道：“我听大爷房里的微语姐姐说，大爷过几日就回来了，姑娘也不必担忧，届时把事儿跟大爷一说，有什么不了的。”

原来自那日明珠发现苏夜身上有伤后，他愈发早出晚归，有时候连着十天半个月都不着家。

因他以往也是这般在外游荡，家中诸人皆不以为意，但只有明珠知道，苏夜私底下恐怕在做什么要紧之事，而他这些异状的开始，就是在楚王加封摄政王之时。

以明珠的敏锐，自然猜着了几分内情，但苏夜既守口如瓶，她也不便追问。且她与苏夜之间，早已许久无法心平气和地谈一谈了，或许只有在沉沦欲海的那一刻，他们兄妹彼此间才是真实的。

当下明珠也只是笑了笑，默然不语。接下来的数日，她一应饮食起居一切如常，且也开始喝那些安胎药了，喜得纤云暗地里直念佛。

随后蕊娘又来了几次，每次都是悄没声地从角门进，进屋后，明珠再以各种理由将纤云支开，二人不知在屋中说了些什么，又做了些什么。

纤云只觉明珠的气色忽然又灰败下来，身体也是一日比一日憔悴，这日数月未归的苏夜终于回来了，一进门，便听说明珠病了。

他衣裳也顾不上换，忙赶至明珠房中，匆匆走到门口方想起自己焦急外露，忙又刹住脚，站在门外掩去脸上的担忧和思念，正欲掀起帘子，只听里头传来哐当的一声，瓷盏摔碎在地上的刺耳声响，纤云尖声道：

“姑娘，你说什么？！”

“你把孩子流掉了？！”

明珠表白

轰的一声，苏夜只觉当头打下一个焦雷，耳中嗡嗡作响，竟不知今夕何夕。

……什么，孩子？什么，流掉了？