只是莱安拿着家里人给的?信，反反复复看, 又想到了伊温之前?对自己说过的?话，终于?在前?往下一个目的?地之前?, 看着捣鼓那一小块燃料的?雪茸, 问出了一直梗在他心口的?，没有问出来的?问题：“雪茸哥, 你找燃料，到底是为了什么？”

在旅途的?最开始, 莱安就问过雪茸这个问题, 那时候他给自己的?答案是“因为它值钱，而且有用。”

然而这一路下来，雪茸坑蒙拐骗连吃带拿, 根本不?缺钱，所以吸引他的?，必然是所谓它的?“有用”。

雪茸正在专心致志刮着燃料表面的?粉末，没有搭理?他，直到那一小块紫色固体在空气中散开、消失，末了还轻轻推开了他的?手指，他才抬起头，看向莱安：“嗯？你说什么？”

莱安深吸了一口气，再次鼓起勇气道?：“这个东西，到底有什么用？”

大概是没想到莱安会突然问这样的?问题，雪茸眨了眨眼睛，思考了片刻才答道?：“哦，它是很有用的?燃料，可以给很多?机械提供无限的?动能……”

莱安当然知道?它是很有用的?燃料，毕竟这玩意儿暂时的?名?字就叫“燃料”，他想问的?当然也不?是这个：“……我是说，你到底想用它做什么？”

第一次在莱安的?身上感受到了一丝咄咄逼人，雪茸对这样的?变化颇感兴趣，抬头研究了他的?表情半天，这才慢悠悠地回?答他：“差分机，我说了你能听懂吗？”

莱安愣在了原地他在学校主修的?方向是商学和管理?学，完全没有接触过机械设计与动能的?方面，对于?这个术语，也自然是陌生的?状态。

但不?懂不?代表不?能有知情权，莱安又给自己一阵加油打气，这才道?：“我不?懂，但你可以讲给我听听。”

没想到这回?这孩子打算刨根问底了，雪茸扬了扬眉，也没避讳：“不?懂也很正常，因为这个东西，目前?还没有人发明出来。”

莱安意外道?：“啊？所以……”

“没有人发明，就是等着我来发明。”雪茸说，“简单来说，这种机器可以使用有限差分法计算多?项式函数的?值。它能够彻底取代掉人类计算员，大大改进数字表的?精确度，一旦面世，整个世界的?运行方式都将因他发生巨大的?改变。【注】”

莱安的?数学并不?差，但不?知为何?，从这个人的?嘴里说出来，就好?像完全听不?懂了：“就……只是个计算机器而已吗……？”

“只是个计算器而已？”雪茸对他的?措辞连连摇头，“你要知道?，自从机械之心降临以来，大陆的?工业水平迅速发展，无论是金融、航海、天文、军事……我们的?一切生产生活，都离不?开数据运算。”

“现在，整个大陆依旧使用纸质的?对数表进行函数计算，不?仅耗费巨大的?人力物力、浪费了大量的?时间，还非常容易出错。”雪茸说，“这可不?是考试的?一道?数学题，错了只是扣掉你的?分。一个错误的?数据，可能会引发一场金融海啸，导致一艘船只沉没，代价都是相当惨重?的?，可偏偏人们还没有办法避免。”

“为了解决这个问题，很久之前?就有厉害的?前?辈【注】设计出了这样一款机械，但因为对零件精度和能源供应的?要求过大，这款机器一直一直停留在图纸的?状态。”雪茸说，“我从最开始接触机械行业，就对这个机器很感兴趣了，很幸运的?是，在机械学院读书的?那几年，我和诺恩在学校的?支持下成?立了一个专题组，成?功攻克掉了零件精度存在的?问题，现在唯一悬而未决的?，就是动能了。”

“我们的小组几乎尝试过了市面上所有的?能源，但无奈，机械本身太过庞大，正常的?蒸汽动能根本没没有办法带动其运算。”雪茸说，“所以这个课题一度被搁置，差分机也重新变回那个‘不符合动力学原理?’的?不?可能的?机械。”

听到这里，莱安似乎有那么一点明白了，忍不?住喃喃道?：“但是……‘燃料’应该可以……”

“对！没错！因为有一种东西已经成功了。”雪茸扬起嘴角，指了指头顶上方，“蒸汽飞艇。”

“我在学校的?时候就计算过，如果飞艇和传统的?蒸汽机一样，采用煤炭作为主要燃料，哪怕供热系统的?凝水回?收率再低，产生的?热能也不?可能带动整个机械升天。”雪茸说，“所以那天，我特意去?蒸汽飞艇的?锅炉房里探了个究竟，结果就发现了这种从没见过的?新型‘燃料’。”

“实?际上，不?只是蒸汽飞艇和差分机，我怀疑整个机械时代的?到来，都和这个东西有着千丝万缕的联系。”雪茸又抬头望向天空正中央，那颗屹立不?动的?机械心脏。

不?用他说，莱安也明白了他的?意思，“机械之心”很有可能也是因为燃料才悬浮在空中的?。这个想法实?在是太过大胆，完全打破了主流的‘神?力悬浮说’，是罪不?可赦的?无神?论言论。

不?过他们本就是死刑逃犯了……大概这就是罪多?不?压身，莱安甚至都已经感觉不?到紧张恐惧了。

“不?过，我现在急于?发掘燃料的?本质，也不?是为了探索机械之心的?真面目。”雪茸说，“就我们现在的?处境而已，当务之急呢，还是要有能自保的?实?力，实?不?相瞒，如果差分机制成?了，我手里一堆暂停的?项目就又能推动了，比如我和军火商们联合设计制作的?高精度航海战舰、航空轰炸机，还有我和老同学们一起做的?武装蒸汽艇也能启动了……到时候，别说飞上机械之心去?一探究竟，重?新建立个属于?我自己的?政权都不?在话下。”

听到这人如此平静地说出这样大逆不?道?的?话，莱安自以为接受度提高了许多?的?心脏还是骤然开裂了，唯独梅尔在一旁无语凝噎。

这人说的?话倒是不?假，但他也不?想被迫回?忆起这背后的?不?堪了所以说雪茸这人见人说人话，见鬼说鬼话的?能力一流，上文提到的?所谓军火商、企业家、老同学，可都被他一张嘴忽悠惨了。

当初雪茸给人画大饼的?时候提都没提差分机还没面世的?事儿，只一通演讲把这群有钱的?人精儿都拉来做赞助，东西打造完了、把人家底子掏空了，才告诉人家：“哦，现在我们还有一个小小的?问题没有解决，所以机械现在还没办法投入运行呢！”

这个世界上凭空出现那么多?一夜亏空的?富人和无法运行的?机械，这只兔子得负全部责任！

雪茸和梅尔搬过无数次家，都是因为怕这些债主找上门来，但也不?得不?说这家伙确实?有点本事，哪怕对方急得要抡斧子砍人同归于?尽了，被他三两句这么一哄，就重?新对这个世界充满了希望、又坚信差分机的?时代即将到来了。

所以，他这么着急找燃料，其实?也是怕要债的?跟他索命吧。眼看着莱安小兄弟也被忽悠得目光坚定、踌躇满志，梅尔无奈地心想老天爷啊，快来个人把这祸害直接收了吧！

祸害本人刚一说完话，就又“阿嚏”了一声，正巧对上了梅尔投过来的?白眼儿，立刻跟抓住对方现行一般跳起来：“千防万防，家贼难防！原来骂我的?人就是你！”

梅尔盯着他看了半晌，没说一句话，只是一个转头找针的?功夫，就瞬间把雪茸的?嘴成?功闭上了。

“没事，算了，我的?梅尔小天使。”雪茸大跨一步与他拉开距离，“是我的?问题，是我得罪的?人太多?了，我反思，请你不?要制裁我。”

雪茸决定好?好?反思、重?新做人的?第三天，悠哉悠哉的?蒸汽火车终于?把他们送到了站，他要的?□□，也早就被邮鸽提前?送到了站点。

斯凯立顿孤儿院位于?大陆西南侧的?伯恩郡，这里的?土地出了名?的?贫瘠低产，气候也过分干燥不?宜居住，因此人口非常的?稀少，整体看上去?一片荒凉。

一行人在火车站点乘坐上了前?往的?斯凯立顿孤儿院的?马车，坐到车上他们才知道?，原来这孤儿院，还将在这荒凉地上最荒凉的?一片山地之上。

从地理?因素来说，确实?非常适合闹鬼。

“我不?行了……我一想到那个地方，我就害怕得想吐。”前?往孤儿院的?路上，沙维亚第无数次勇气罢工，瘫倒在座位上虚脱地喘着气，“莱安，我现在明白你恐高的?感受了……这种刻进骨髓里的?东西，是一辈子也克服不?了的?……”

莱安不?知道?该怎么安慰他，只能拍拍他的?肩膀连连叹气，这不?叹气还好?，一叹气，沙维亚就更?心慌了，恨不?得直接跳车抱头鼠窜。

雪茸知道?这人根本跑不?掉，便不?痛不?痒地安慰了几句，便转而去?看着眼前?的?荒凉景色来

在此之前?，他对这里“土地贫瘠”仅仅只有一个粗略的?概念，直到他看到车外那大片大片寸草不?生的?白，这才感觉到了惊奇：“师傅，这地上是盐巴吗？怎么这么白？”

马车师傅回?答道?：“不?是盐巴。一会儿你下车摸一摸就知道?了，这些都是白色的?岩石。”

“岩石？”沙维亚一听，打了个冷颤，“好?可怕，怎么看起来像死人骨头……”

莱安安慰道?：“也没有那么夸张吧，是你对这个地方偏见太大了。”

满地的?岩石比盐巴还要糟糕，不?仅种不?了粮食，连修路、打地基都很成?问题。听他这么一说，感觉拉车的?马蹄子都在一个劲儿地打滑了。

马车师傅：“也就孤儿院那片的?山头邪性?，还能长出草木来，不?然除非机械之心开了眼，否则就算金种子埋下去?也发不?了芽啊！”

师傅提到的?那片山头就在前?方不?远处，不?算高的?一片小坡，相当突兀地覆了一层树林，在这一片骨白之中郁郁葱葱，看起来像是秃顶的?脑门上仅剩的?一丛头发，也像是白骨之上覆着的?唯一一块皮肉。

这种诡异的?地形确实?不?适合生存生活，久而久之这里就成?了几乎没有什么人影的?鬼城，要不?是不?远处还有个始终跟他们同方向行驶的?马车，就连雪茸都觉得有些瘆得慌了。

“只能送你们到山脚下，上面不?让进咯。”车夫说，“多?嘴提一句哈，早去?早回?，那地方晚上闹鬼，可不?是开玩笑的?。”