阮镶玉被剥去了华贵的锦衣，换上了一身破旧的单衣，瑟缩地跪在御花园的积雪之中，脸色苍白，浑身发抖，狼狈得不像样子。

永熙帝没有解释为什么要惩罚阮镶玉，只是说，阮镶玉是对帝王不敬。

温迟鹤站在人群中，他不用猜也知道，阮镶玉偷情的事情，终究还是被发现了。

永熙帝的惩罚从不温和，也从不留情。他先让人将阮镶玉绑住，直接拖入结冰的湖水中湖水刺骨如刀，冰面破裂的声音在冷冽的空气中格外清晰，阮镶玉被按进水中，剧烈挣扎，发出撕心裂肺的惨叫，整个御花园静得落针可闻。

永熙帝负手站在湖畔，面无表情地看着，淡淡道：“一个时辰，盯着，别让他溺死。”

湖水冰寒蚀骨，仿佛要割裂人的皮肉。阮镶玉挣扎了许久，四肢早已失去知觉，口唇乌紫，整个人在寒水中僵得如同破布一般，被刽子手们拖出来，扔在雪地里示众。

他浑身湿透，狼狈地缩在皑皑白雪之中，额发结着冰霜，嘴唇颤抖得连求饶的话都说不出，眼神呆滞地望着天空。可他甚至连昏厥的资格都没有。冰冷的雪水当头泼下，他猛地睁大双眼，浑身战栗，颤抖着爬行。

永熙帝不急不缓地走近，垂眸俯视着他，嘴角微微勾起。

“让他多活几天，朕还没玩够。”

几碗苦涩的汤药被强行灌入阮镶玉的喉咙，药汁顺着他下颚滑落，他猛烈呛咳着，却一点也吐不出来。这是续命的药，不让他死得太快。

接着，他被拖往废弃的地下粮仓。

温迟鹤站在人群里，看着一扇破旧的木门被打开。黑暗潮湿的气息扑面而来，腐败的米袋堆积在角落，空气中弥漫着霉变和腐臭的气息。最让人胆寒的，是那些黑影数不清的老鼠成群结队地在角落里窸窸窣窣，红色的小眼睛在黑暗里泛着森冷的光。

阮镶玉被扔了进去。

木门“砰”地一声关上，刽子手插上门闩，外面只剩下无数人屏息站立的沉默。

紧接着，耳边传来了歇斯底里的惨叫声。

温迟鹤能想象到，密闭的粮仓内，阮镶玉惊恐地甩开身上的老鼠，四处逃窜，可老鼠们被温暖的血肉气息吸引，撕咬着他的肌肤，利齿啃噬，他却无处可逃。

永熙帝就站在一旁，负手而立，静静地听着那尖利的哭嚎，神色漠然，仿佛在听一首戏曲。

温迟鹤和其他妃嫔，只能站在原地，不敢说一句话。

他们每天都被迫站在这里，听着牢门后的惨叫，每隔一日，刽子手便打开牢门，看看阮镶玉是否还活着。不给医治，每日只丢进去一碗冷饭，仿佛是在欣赏猎物被缓慢折磨致死的过程。

阮镶玉熬了整整四天才在那座鼠窖里死去。等到刽子手再度打开门，他已经只剩下一具千疮百孔的皮囊，身上布满被啃噬的伤口，血肉模糊，死状恐怖至极。

温迟鹤望着那具尸体，身子微微发抖，指尖一阵冰凉。

*这座皇城，真的疯了。*

温迟鹤从来不喜欢阮镶玉。甚至，这人曾欺辱过他不止一次。可当他站在人群中，亲眼目睹了阮镶玉在鼠窖里苟延残喘数日，最终死得千疮百孔的模样时，他心底却止不住地发冷。

兔死狐悲，物伤其类。

他知道，阮镶玉最怕老鼠。他曾经在阮镶玉宫中受罚，被迫站在院中不准离开，亲眼看见一只小小的老鼠窜过，阮镶玉登时脸色煞白，连声尖叫，整个人缩在椅子上，死死攥着宫女的手，浑身颤抖不已。

那时的温迟鹤，只觉得好笑平日里颐指气使，仗势欺人的妃嫔，竟也有怕成这副狼狈模样的一天。

可现在，他后知后觉地打了个寒颤。

永熙帝是知晓阮镶玉怕老鼠的，所以才这样惩罚阮镶玉的。最残忍的刑罚，不是凌迟、不是毒杀，而是让人在恐惧中，一点点崩溃至死。

阮镶玉死得可怕。

可更可怕的是，他的死，像是一面无形的镜子，让温迟鹤突然意识到了一件事。如果有一天，他也被发现了呢？他会被如何惩罚？

他也听见了旁人低声议论，隐约提起冷宫中的那个“丑姐”。她也是因为背弃帝宠，与人苟合，才被罚至冷宫。她最怕狗，也不喜欢别人说她丑，所以永熙帝便在她脸上刺了个“醜”字，让她与狗同住，屋内满是镜子。

温迟鹤指尖一颤，手心渗出冷汗。若有朝一日，他被揭穿了，他的软肋会是什么？永熙帝，又会如何处置他？

*

深夜的冷宫废殿里，寒风透过破败的窗缝渗进来，角落里的一盏炉火，成了唯一的暖意。红薯已经烤熟，温迟鹤捧着它，掌心被微微的热度温暖着。他没有立刻吃，而是看着火光映照下的段沐尘，那人低着头专心啃着红薯，像个无忧无虑的孩子，似乎完全没听进他刚才那些叨叨絮絮的恐惧和担忧。

他轻叹一声，忍不住失笑：“尘儿，你可知道我在说什么？”

段沐尘抬起头，嘴角沾着一点红薯的碎屑，眼里映着跳动的火光，像是没听懂，又像是听懂了却什么都不说。

温迟鹤盯着他沉默的模样，微微怔了一下，随即苦笑着摇摇头：“算了，你就是个傻子，你哪里懂。”

火光摇曳，映出他脸上的落寞。

他沉默片刻，缓缓伸出手，替段沐尘擦去嘴角的食物残渣，手指触碰到那人微凉的唇角时，心头忽然涌起一丝莫名的情绪。他自嘲地低声笑了笑：“不过，你这傻子啊……也是这深宫里，对我最好的人了。”

火光燃烧的微响填满了夜色，他望着这破败宫殿，心口却像压了一块石头，重得喘不过气来。

他忽然想起丑姐。想起她脸上的“醜”字，想起她日复一日地在冷宫里发疯，想起她在屋内对着满屋子的镜子哭泣。他不由得打了个寒颤，喃喃道：“……我哪天要是真被发现了，真是宁愿死了算了……”

段沐尘的手指微微蜷缩了一下，捏着红薯的手顿了顿。

温迟鹤没注意到，只是继续望着炉火，喉咙里滚动着苦涩：“我真的不想像丑姐那样，一辈子疯疯癫癫地被关在这里。”

他垂下眼睫，盯着手里变得微凉的红薯，声音变得更轻：“你说……皇上会让我死吗？他会怎么对付我？”

没有人回答他。

温迟鹤舔了舔干燥的唇，觉得喉咙里干涩得厉害。他苦笑了一声，低低地自言自语：“其实……我死了也没关系。只是你怎么办呢？”

他终于抬头看向段沐尘，那人仍旧沉默地盯着火光，手里的红薯被攥得紧紧的，像是根本没在听。

温迟鹤怔了怔，嗓音微微发哑：“你……你就是个傻子啊。我真不该把你牵扯进来的……”

“小鸟，你不要我了吗？”

段沐尘的声音带着一丝不安，他的眼睛一直盯着温迟鹤，像是在认真等待答案，又像是在揣摩他的反应。