作为世间的第一位护法神，菩提树神早已超脱六界之外，久居在比天道更高更远的虚冥之中，满天神佛在她的树冠下开悟得道，异兽奇观于她的根茎旁诞生成形，就连谛听在刚刚出世时…也是从菩提树旁落入天道的。

虞歌起身，微微一笑，毕恭毕敬地对老者合掌行礼。

“……谛听。”树神略一沉吟，“我当年见你的时候，你还只是个能叫人捧在手心里的毛团子，原来如今…竟也长这么大了。”

她佝偻着脊背，自顾自地坐到了池边，那张一贯慈祥仁爱的面容上不见任何笑容，反而透出一种…经过深谋远虑的郑重。

“谛听，你在地藏菩萨的膝下长大，应当已经皈敬三宝了吧？”

树神凌空一点，微弱而绚烂的金光便在莲花池上飘飞游弋，如星点一般串连出一个清晰而庞大的轮廓。

那是两棵干云蔽日、枝叶成荫的老树，以垂条相互缠绕，扎根于天道，冠顶于虚冥，花落于婆娑，是真正的超凡脱俗。

树下佛光大胜，释迦摩尼佛以得证法王位而名闻六界，来在会坐的他方诸佛均位列上首，示菩萨形。

“燃灯佛归于天地后，释尊在娑罗双树下涅槃，修成了正佛，而在场见证的诸位全是证入妙觉海、已登十地果位的得道神佛。”

已登果位……

兰提在那个她还未出世的久远时代里，便已经是无喜无悲的真佛了吗？

难以言说的恐慌如海潮一般席卷至谛听的每一段血脉，于霎时间冲散了她那些美梦一样的欣慰与憧憬，取而代之的，只剩下铺天盖地的惊惧。

那简直让她全身上下都冷透了。

菩提树神望着虞歌骤然惨白的脸色，长吁了一口气，她抬手，指了下光点内的一道模糊人影。

“地藏菩萨本门深远，其地位本来证同于正佛，后来之所以迹现为菩萨形，也不过是自愿舍弃了功德，古佛再来罢了。”

她张开指尖，挥散了这漫天的盛景，那流萤般的金光盘旋飘洒，又飞快地凝成了一座巍峨高耸、魏然屹立的巨山。

那是撑起天道的须弥山，谛听过去所生活过的地方。

“释尊入灭至今，须弥山上再无正佛坐镇，轮回重归混沌无明，六道之中攒下恶业无数，是以，继观世音之后，普贤、地藏、文殊、弥勒等大菩萨纷纷示迹婆娑…其中，地藏菩萨以无数方便教化恶世，上报四重恩，下济三途苦，甚至立下大誓愿，要察遍因果，度尽众生。”

树神略一停顿，和蔼的眼眉间似乎隐隐有些不忍，但语气依旧非常沉着，那里头既没有同情与悲悯，也不见任何责备的迹象。

“菩萨悲心救苦，在三千世界中所经时间、所历劫难均已无可估量，虽尚未救度干净五浊恶世中的苦恼万物，但确实已攒下了无量殊胜之功德……。”

她散去了那飘荡在空中的星星点点，用干燥而苍老的掌心摸了摸跪在脚边的幼兽。

化作人形少女的瑞兽抬头仰望着树神，目光涣散而神情恍惚，仿佛有把无形的冰刃，一寸又寸地，将她整个人都捅了个对穿，那艳丽的双唇剧烈战栗了片刻，竟一点声音也发不出来。

“……小谛听啊。”菩提树神沉默了良久，才徐徐道：“天道不可悖逆，地藏菩萨当年本就是依靠自身强大的愿力，舍弃了功德，才勉强留在了菩萨位，若是这次功德再满……那下一次在三十三重天上现身的金身正佛，便必当写上你家主人的尊名了。”

……

石俱宁不大有胆子在正道神佛面前现身，她蹲在树丛里抓了两只小鬼逗弄，待到玩累了才重新拎起酒壶，展翅落到了莲池边。

谛听正死死攥着那串终年不离身的砗磲念珠，怔怔地跪在石子地上，苍白而清敛的面容上透出一种古怪的衰颓，像是在短时间内经历了什么常人无法想象的大喜大悲，连感官都彻底麻木了一样。

那一天晚上，是她第一次，也是最后一次见到谛听饮酒。

说是饮酒，其实那根本就是在硬灌，虞歌自幼就一直在清修，根本不会品酒，烈而清苦的酒液顺着喉管横冲直撞，直直地坠入腹腔，随即便泛起酸涩而冰凉的痛意。

“哎，虞小歌，不想修佛也别这么放纵啊，来，把壶给我……。”

恶鬼按住对方哆哆嗦嗦的手腕，却发现那方细白小巧的掌心内全是横淌的血渍，那血又多又黏，全都糊在大片的创面上，应当是给石子磨烂的。

鬼使神差地，石俱宁垂下头，用分叉的舌尖卷走了一滴未干的鲜血。

入口发甜，回味却酸腥，似乎还带着瑞兽身上特有的莲花味…足够馥郁，浓到近辛辣的地步，比莲子酒还要烈上千百倍。

在她还在回味恍神的时候，谛听却已经抽回了手。

许是常年修佛的缘故，虞歌在行卧坐立之间都充满了威仪端庄的意味，在柔和如水的月光底下，那清瘦伶仃的脊背绷得那么直，那么挺拔，像是一张一触即断的弓弦，几乎给了恶鬼一种错觉

仿佛即便刀斧加身，这人的心性也不会为任何外事而磋磨摧折，更不会为任何人而动摇分毫。

那的确是令人咋舌的决绝与坚定，但也未尝不是一种执迷。

“石俱宁，多谢了。”

谛听转身，垂落摇晃的衣裾轻柔地拂过她的身侧，掀起混着苦意与酒气的微风。

但石俱宁知道，虞歌并未低头看她。

这只瑞兽的目光，永远只追随着地藏菩萨的背影。

她听见对方轻声道：“日后…不必再来找我了。”

那语气一如既往，那么沉静，那么平和，像是和漠不关心的熟人随口招呼了一句，听起来一点也不像是在道别。

三日之后，石俱宁便从小夜叉那里听来了一道震惊了整个地狱道的消息。

为报教养之恩，上古瑞兽谛听直上须弥山，在漫天神佛面前起了大誓，要凭一己之力，替地藏菩萨察遍因果，辨明是非，度尽万鬼。

以耳辨万物心音的谛听确实能够识清是非曲直……但那只小兽的天性那样喜静，对凡尘俗事那样的漠然排斥，修为又不足以度化众生，为什么要立下这种自不量力的誓愿呢？

如若是被迫的，那能命令虞歌的…便也只有那位主人了。

陡然升出的怨怼如裹挟着火流的飓风，于火光电石之间席卷过她的四肢百骸，连天灵盖都被激得隐隐作痛。

怒目圆睁的鸟首恶鬼冒着大不敬之责，于地藏法堂前击鼓彻夜，终于叫开了那扇镂刻着繁复经文的檀木大门。

石俱宁不跪，也不行礼，只立在石阶之下厉声责问：“地藏，为什么你自己不去，却要让虞歌去度鬼？！”

三日之前卷在她舌尖的那滴鲜血似乎化作了无形的滚水，顺着舌根一路流进食管，烫得恶鬼连肺腑里都抓心挠肝的苦意。