此刻已是傍晚，外头天光昏暗，残余的晚霞落入窗棂上。孟诚别说吃饭了，他魂都叫不回来一条，不饮不食，脑海里不知道想些什么，反应都慢了好几拍。原本近侍们还要再劝，董灵鹫说“不要管他”，将近侍们遣了下去，才跟盈盈一起吃了点东西。

孟摘月也比她皇兄好不到哪里去，她目光游移，欲言又止，因为在殿上没少掉泪珠子，眼眶微肿，两弯柳叶眉一直蹙着。

她才动了几下筷子，而后又放下，再三思量，还是道：“……母后。”

董灵鹫眼皮不抬，“嗯”了一声。

“这本来就不是他的错。”孟摘月道，“为什么皇兄却……”

“因为诚儿觉得人有贵贱。”董灵鹫目光无波地道，“你早就见识过了，不必问这么浮于表面、显而易见的问题。”

孟摘月自然也知道这个道理，她如此开口，只是为了寻找到一个适合的话头，见母后直言，便也不避讳，将她在皇兄面前还示于人前的天真任性直接抛开，泪意已干，目光明亮，切实地问道：“有什么能将人保下来的办法吗？”

董灵鹫道：“你自己想想。”

“儿臣来时匆忙，现下将事情捋了一遍。”孟摘月道，“此事我不能出头，我越出头，他死得越快，皇兄就越恨他。但母后却不能为他求情，正因他是母后所用的刑官，如今遭受弹劾，在陛下雷霆大怒的情况下，朝野内外的人一定都想将他拉下去成为弃子，如若母后出面，便有维护之嫌。这下子，就算那些老臣相公们本不想下场，也会因害怕母后不愿放权于陛下、贪权徇私，欲行昔日武皇事。要是招来老尚书们的反感在意，不仅损伤母后圣誉，而且他必死无疑。”

她语调轻缓，娓娓道来，观察着董灵鹫的神色。

董灵鹫开口：“陛下？”

“有时不能仅仅将皇兄视为皇兄。”孟摘月应道，然后微顿，“就像母后有时会叫他皇帝，而不是名字一样。”

“那你此前匆匆而来，明知如此，还跟他大吵一架。”董灵鹫注视着她。

孟摘月条理清楚，已经冷静下来不少：“一则，儿臣怕皇兄冲动，一道斩首圣旨下去，无可挽回，也有些理智失控。二则，王明严先生跟儿臣说过一个道理，要达成一个目的，首先要示敌以弱，做出束手无策之态，才能出其不意、令人不起防备心。”

“嗯。”董灵鹫道，“继续说。”

“我要是不闹，怕皇兄动了杀机，直接动手，既然一定要闹，干脆就用最简单最老套的方式，一哭二闹三上吊，先维持住局面，让陛下觉得我也只会做这些，就未必会防着其他的动作。”

她说得“不能出头”，显然只体现在朝政当中，不能在群臣百官面前坐实弹劾，而在孟诚面前不在此列，这用意有点像“明修栈道、暗度陈仓”。

“继续。”董灵鹫放下汤匙，示意她讲下去。

“皇兄恨之欲其死，想要治许祥的罪，不过就落在他从前的职务上，内狱的案卷我翻过，里面的实情我也都知道些，说许秉笔没有一点儿罪责，这儿臣也说不出口，但细细究来，他在处置上已经尽力减少牵连挂落无辜之人，罪不至死。”孟摘月仔细回想，斟酌着语句，“我会将这些罪责整理出来，请老师、或是请魏侍郎上书弹劾他，表面上是弹劾，实际上若按照这份条理清楚、证据充实的折子来办，应该能救他一命。”

董灵鹫点了点头，道：“以退为进，不错。那你怎么能确定皇帝就用魏侍郎、或是王先生的这份折子来办呢？”

孟摘月所疑虑正是这点，她额角微汗，面露思索，喃喃道：“公理所在……”

“公理所在，”董灵鹫叹了口气，“虽不能得，心向往之。皇帝一定更想启用别人所谈的办法，许祥下狱之事一出，必定群起而攻之，就算你整理的罪责和证据都有律法可依，他未必肯用。”

“这不是仁君所为。”孟摘月脱口而出。

董灵鹫依旧看着她，只不过眼神中微微流露出一丝笑意，道：“看来盈盈对仁君两个字，多有感悟了？”

孟摘月：“……感悟，没有。烦恼倒是一大堆。”

“你在哀家面前特意提出此言，不止是想跟我展示你所想的这些吧？”董灵鹫自问自答，“你还想拜托我施加压力，以仁君明君的要求为理由，让你皇兄不得不选出最公正的那一份建言，让他不能用此名义杀之泄恨。”

“逃不过母后法眼。”孟摘月低头道，“求母后帮我。”

董灵鹫道：“你们还是太守规矩了一些。”

“什么？”

董灵鹫却避而不答，只是说：“即便免除一死，也是起码是流放之刑，终身不得入京，而且这身份还让皇帝日夜惦念，恨不得除之而后快，这世上没有千日防贼的道理，不如就死了。”

孟摘月愣住了，好半晌才道：“……娘亲……”

“王先生教得很好，我也有句话教你。”董灵鹫与她对视，温和道，“想要成事，就要掩盖自己的目的。人人皆知你欲其活，就都会防备你让他活下来的种种手段，而如果你此时放弃，换个新面首夜夜笙歌，你皇兄肯定大松一口气，恨不得烧香拜佛，给你多介绍几个身家清白的世家子来。”

孟摘月目瞪口呆，结巴道：“……啊、啊？我不是，我……”

“你不是想效仿山阴公主么。”董灵鹫从容不迫道，“哀家让皇帝明日就物色，给你送几个去，盈盈一贯喜新厌旧，不是吗？”

最后半句几乎不像是疑问了。

孟摘月看着董灵鹫起身，转向凤藻宫内殿，脑海有点晕晕乎乎的，她看了看案上未凉的膳食，又看了看母后的背影，皱着眉头琢磨母后的意思。

……

殿前司虽然也有私狱，但这是皇帝的私人刑狱，从前都是明德帝孟臻使用，而孟诚登基后，内有内狱，外有刑部、大理寺，几乎没有怎么使用过。

许祥还是第一位皇帝亲口说关在这儿的高阶内侍。

郑玉衡虽然迟了一阵子，但也很快便赶到，只不过他这时候来，还是稍慢了一步。

许祥人虽然没事，但太后的懿旨只说了不可擅杀，其实很多人都在冷笑着观望他的下场，而紫微卫里不乏有看不上宦官的世族子弟，虽然只是挂个一官半职，但自诩清高，将自己与内官视为云泥之别。

也正是因此，当郑玉衡赶到时，推案司正在按照“流程”，在入狱囚犯身上用了一套刑，这是昔日明德帝时期规定的，孟诚没有改动。

那根捆绑犯人的木桩子上，有不知道几年以前浸干的暗血，地面冰冷，锁链沉重，鞭声破空如啸。因为这狱中根本没有关押过身份这么特别、触怒皇帝陛下的人，所以一贯清闲的两个京官子弟倍感新奇，他们命令狱卒继续行刑，自己则从旁闲聊。

“他也能落到这个份儿上？善哉善哉，这活阎王有人收了？”

“啧，你还不知道？内官就是陛下的一条狗，看不惯就杀了，都是一群没有家族没有背景的人，杀他们可不用投鼠忌器。这人要不是之前沾太后的光，有多少人想杀他。”

“我就看不上这些摇尾乞怜的人，奴颜婢膝，靠主子活着。”

“跟咱们怎么一样，”先前那人说着，“这下有戏看了，树倒猢狲散，有怨报怨，有仇报仇，掌刑人终受刑死，都是报应啊。”

两人其实也没有参与到政治中心，要不然怎么会在这个三年没有一件大事的地方待着？不过就是跟家里讨个职务做，跟那些来镀金的优秀子弟并不一样。

这交谈声一边响着，那头的鞭声一直没有停下，但许祥咬牙不肯失态，竟然活生生地忍了许久，两人都以为他已经晕过去了，凑近一看，发觉他竟然神智清楚，冷汗淋漓，面色苍白如纸。

狱卒道：“大人，打够了。”