她气色极差，瞧着像是下一瞬就要昏倒了。

觉得自己做错事的母女三个一直守着她。

唐笙强打着精神谈起了那夜的事。

大姑娘哭着道：“恩人是善人，我只想报答您。”

“这世上哪有那么多贵贱之分，无非是旁人强加的。一个人，若是自己都轻贱自己，会为人敬，为人爱吗？”唐笙抿了抿干涩的唇瓣，“你不是谁的物件，无论何时，只有你自己重要。”

小姑娘似懂非懂，一直牵着她的母亲，抱紧了身侧的大女儿：“我们并不知您厌恶这个……”

“不是你们的错。你们会这样觉得，是因为受了那些腌臜人的影响。”唐笙打断了她的忏悔，“我若是大权在握，定要将那些人，那些地方全部铲除。”

“可我们这种人，最宝贵的只有这个了，只能这样报答您……”

“你们照顾我便是报答了。”

唐笙叹息，阖眸了休息了片刻，定定瞧着送折差役离去的方向：

“那种事，只该和自己心爱的人做。不是为了报恩，不是为了攀附。”

*

秦妙观并非没见着唐笙的折子。

她冲出唐笙的私宅时正在气头上，谁劝都不愿听。

回了宣室殿，秦妙观终于静下心来细想。

她是不信唐笙能做出欺凌百姓的事的。

这京中许多事，只要不是刻意隐瞒，她想知道的，都能知道。

唐笙出任通政使主官，手下有许多不得升迁的属官。自她当差起，便有人变着法子来巴结她。

有想请她上画舫吃酒的，有借着购书的由头向她行贿的，还有私下打探她喜好的……

唐笙全都婉拒了，处置得都很得当。

这些秦妙观全都看在眼里，她一直觉得唐笙向善，心系百姓，同那些取巧钻营的官吏不一样。

可偏偏那夜见着她榻上躺了个女子，她就忘记了一切，胸腔燃着火，像是要炸了。

秦妙观许久没这样失态了，回去的路上脑子里也乱糟糟的。

她没和任何人提及那夜的事，方汀还是从十八那打听来的。其间，她几次想劝一劝秦妙观，但又从中觉察到了异样，最后什么都没说以陛下的才能，应当早想明白了其中原委，不发话，不见人，定是有了其他打算。

秦妙观心中苦闷，去佛堂的次数明显多了。

东暖阁外间的佛龛后，便是挂有秦妙观生母孝惠仁皇后遗像的小阁了。

秦妙观一年内出入此处的次数屈指可数，方汀见她礼完佛往里去时，惊得微张嘴巴。

她带着宫娥们退出去，留秦妙观一个清幽的环境。

小阁背光，虽然是白日，里头还是有些暗。

秦妙观燃烛，仰首瞧着记忆里母亲的模样。

她点了一炷香，立在画像前的鎏金炉中。飘渺的烟丝缓缓升起，朦胧了画像上的面容。

这里供着的画像是秦妙观过去思念母亲时亲手绘制的，那时秦承祚还活着，姐弟两个瞧着画像一同垂泪。

决定夺位后，秦妙观就很少来此处了，一年里只有母亲生辰和忌日时来两趟。

此刻她心乱如麻，很想找人说说话。

方汀陪着她长大，处处爱护她，可到底和她有君臣之别。秦妙观想念母亲的怀抱，若是母亲还在，她很想像幼时那样，枕着她的双膝诉说心事。

她跪于蒲团，小声同母亲说着话。

“阿娘，我有两旬不曾梦见您了。”

昏暗中，无人应答她的话。

秦妙观并不在意，这样的逼仄暗淡的环境反倒给了她安全感。她打开了话匣子，将想问的，想说的，都说了一通。

“这么久，都是妙观只身走来的。”秦妙观说，“鲜少遇到能真心待我的人，幼时伴读唐简算一个，可我无能，即便坐上了大位也未能护住她。”

唐简真心待她，秦妙观回馈的远不及她。

秦妙观眼眸低垂，幽暗的眼睛流露出了枯色。

想起过去的事，秦妙观心底就会升腾起浓重的愧疚唐简待她那般，她还是为了江山和权力，利用起了她的一片真心。

朝臣拒不散朝，从四面八方堵住她出殿的路径时，秦妙观不止一次升腾出想要罢黜唐简的念头。她虽表面同朝臣僵持，但实则内心已经动摇了多次。

收到唐简的死讯是个深夜，当时秦妙观望着厚厚两沓弹劾唐简的折子，脑海里回想着“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏”的例子。

她觉得自己不够狠心，谋事过于优柔，不是合格的君主。听闻唐简的死讯她短暂地松了口气，之后才涌起了浓重的愧疚。

“幼时受您教诲，妙观时刻记着要向善积福。可为了谋夺大位，我屠戮了太多人了。有愧于您的爱护和教导。”

“您若是在天有灵，定会觉得失望罢。”

秦妙观喉头发涩，微哽了下，继续道：

“如今，唐简之妹唐笙陪侍妙观左右，妙观……”