对乌平之来说, 它却是很特别的一座小城。

和周边山多或水多的县城不一样, 雁塘县背靠山, 面朝水, 可耕种面积大, 只是水源略远, 百姓浇水吃水不便。多挖沟渠引水下田，就能成为一块风水宝地。

沿着山脚，往东边去，会看见一块块的田地。它们错落有致, 像是山神的大脚, 一步一步，间隔有序。

顺着“大脚”踩踏的方向，能看见在田埂上穿梭的人群。有人下地，钻到甘蔗林里, 掰断一根, 又从中折一下, 左咬一口, 右咬一口，被田埂上的人催着喊着, 还在慢悠悠啃甘蔗，不肯说一句甜不甜, 只说：“你家没有甘蔗啊？甜不甜的, 你去折一根吃了试试就知道了！”

这话着实让人心痒痒, 有些年轻汉子经不住刺激与诱惑, 当即在田埂上奔跑起来，找到自家的田地，跳进去精挑细选了一根矮小的甘蔗吃了尝尝。

年长者会追着骂几句败家玩意儿，说这甘蔗都是卖钱的，嚷嚷着年轻人不懂事。但他们嘴里被堵上甘蔗以后，又会笑呵呵说真甜。哪怕他们嚼都没嚼一下，甘蔗的汁水都没咬出来。

他们来得太早，清晨风凉，一阵跑动的喊叫，遥遥传出十足的喜悦，发出丰收的声响，再往外扩一扩，向着东边去，可以看见一支长长的车队朝着田地驶来。

沿途都有百姓在吆喝，说着“先收我家的甘蔗，我家的甘蔗种得好！我家的甘蔗甜！”但他们得到的话只有：“你们先收了捆起来，待会儿我们回来就收！”

百姓们舍不得。甘蔗离了根，见了太阳，晒跑了水分，就不压秤了！虽说只有一会儿的日光，他们也小心防范着。

车队往前走，远远就有人叫喊，田埂上的人群，不分男女老少，有把力气的都下地，抓紧折甘蔗。再一捆捆的抬到田埂上称重、结算银子。

这一家差不多了，下一家也跳进了地里。像下饺子似的，一锅一锅的开了。

今天有一件喜事，在大雁湖畔，新开了一间特别大的蔗糖坊。当地县官特来助阵，一清早的，送来许多大鞭炮，只等着蔗糖坊招牌上的红绸扯下，就有人点起一挂挂的鞭炮。炮声齐鸣，惊动湖岸边的鸟雀，群鸟飞起，在日出的时刻，给红日映照的湖面增添了一道流动的风景。

乌平之站在蔗糖坊大门前，回身仰头，看见悬挂梁上的招牌。它有个很朴实的名字，大雁糖坊。

他心中感慨颇多，回首对门口聚着的掌柜、伙计，还有围观百姓讲了几句场面话，然后体面的退下，让他们进场收拾。

一车车的糖料运来，糖坊正式开工，里外一片叫好。

乌平之视线四巡，没有找到洪楚。他沿着巷中小路，左拐右绕，再出来，已经是片荒野之地。这里靠近大雁湖，隔着一片芦苇地，往前再走走，到了湖岸，会有一片被踩实的草地。

在这片草地上，立着一根木桩。有条小船绑在上面。

洪楚坐在船上，穿着一件暗蓝色的衣袍。早晨的日光落在他身上，照在小船上，铺在湖水上。像一根点燃的蜡烛。

船做烛芯，洪楚就是炽烈又小巧的蓝焰，太阳都成了陪衬，是红红的火苗。

乌平之看他，总觉得像是蓝色的火焰。哪怕洪楚穿上红衣裳，他也这样觉得。

他干咳两声，引洪楚回头，才展颜笑问：“你不去糖坊看看？”

洪楚神态放松，答话自然，“这件事不会出岔子，我去不去都行。”

他还打趣乌平之，道：“我又不是县官，不用给百姓们信心，也不用与民同乐。”

做成一个生意很简单，快则几天，慢则数月，就能见到成效。先是回本，再是挣钱，然后翻倍，扩大经营，再挣更多的钱。完成积累，需要数年的光景。才算小有资财，成为一地富商。

而以县城为发展，快则数月，慢则几年，才能见到些微成效。先是找到合适的发展路线，再是动员百姓，然后见到成效，继续动员百姓，再见到成效，再动员百姓。当他们都坚信能因此挣到钱的时候，有大量的人参与进来，这件事才算成了一半。

过程中有诸多艰难，都在一次次的寻找与动员里，也在一次次的矛盾冲突里。天气影响收成，年景影响价格，价格又关系着一张张嘴巴、一个个肚子，是一条条活生生的命。

他们小步慢走，耗时四年，才走到今天，从让百姓尝试，再到小小的糖坊收货，然后一步步扩大到雁塘县最大的糖坊，在周边府县扬名，有了支柱产业。

乌平之和洪楚都出自商户，知道创业容易守业难的道理。到现在，才是新的开始。

乌平之恭喜他，说：“今年年景好，种甘蔗的百姓多，你的糖坊要挣大钱了。”

洪楚在船上换了个位置坐，邀乌平之上船。

他说：“可惜，你的考绩过了。不然只此一样，便可调任回京了。”

洪楚早说过，乌家办得最好的一件事是会藏富。到地方当官，乌平之办得最好的一件事也是藏富。他藏富于民。

在种植甘蔗时，他还做了许多努力。商户出身，使得他见识广阔，知道众多挣钱的营生，也了解很多东西怎样挣钱。他靠着这点能力，物尽其用，在县城里，以街坊为界限，再到村落，一街街走，一村村访，帮着很多人家找到了副业。实在不会的，他就让人搭着养鸡养猪。

这样为民的县官，才值得百姓信赖，才会听他的话，种甘蔗试一试。也在挣到银子以后，吸引更多的人参与进来。

而也是这种很笨的行为，让他的同僚、上司们，都没有过多注意他，给了他足够的时间。

小溪聚大河，大河势不可挡。

只可惜，三年一次考绩，在第三年时，他的风评很好，政绩却略差一筹。熬了四年，还是小小县官一名。

乌平之拎着官袍下摆，灵巧地踏上船，坐在船板上。官袍猩红，却压不住暗蓝的色调。正如两色火焰，灼目而不相欺。

小小的船只，坐下两个人，互相都要收起腿脚，才能避免一些不必要的碰撞。

乌平之动作收敛，眼神却不收敛。他直直望着洪楚，说：“不可惜。”

话里的未尽之意，洪楚瞬时领悟因为这里有你。

水波荡漾，湖面起波澜，小船载着两个人，起伏平平。洪楚静静坐着，想到了他们在雁塘县重逢的那天。

那天天气不大好，天上乌沉沉一片，天黑得更早。

他精挑细选了荒芜无人的地方，乘船湖上，去试探一个族兄。

从洪家离开后，他领着族中小辈一路往南，去过很多地方，见过很多风景民俗，却始终没有留下。

这这那那的生意机会众多，有些地方甚至没有复杂的势力，很适合扎根。走得越久，放弃的机会越多，族亲们的声音也就越大。这些跟他出来的人，有一部分心思浮躁，初时的豪云壮志，在赶路的疲惫里消磨殆尽，换上了看不见前程的不安与焦急。他们明里说，暗里骂，有人想要拉一伙人单干，有人想要取代洪楚，当这一脉的领头人。

洪楚最烦不听话的人，尤其是亲人。很多事情都没有道理可讲。

他明明知根源，还不能直接撵人。因为他们都被族里除名，算下来都是他“害”的。

他只能入局一场，等着别人先陷害他，他再反击，争一个名正言顺。

试探结果如他所料，那位族兄干脆利落，连句宣泄的脏话都没说，更不讲什么道貌岸然的话，提灯四望，直接把洪楚推下了船。