◎心上的爱意萌芽，迅速长出枝丫。◎

初五开市, 顺哥儿去酒楼上工。

正月里，商号事务不多，就剩关系走动、拜年吃酒。这些事情有大强和王猛帮着分担, 海有田可以到酒楼帮帮忙。

开一间酒楼, 不仅仅要把饭菜餐食的口味做好, 还有许多人情交际。

大堂的食客、后院的菜农, 外头的邻居, 屋里的伙计、师傅、账房等等, 密密麻麻都是人。

开工前一天，海有田就到酒楼里张罗，各样储存检查确定，红包都包好了, 顺哥儿来开门时, 招呼大家伙儿在大堂里拜个年，发了红包，就能营业了。一切如常，没哪里出岔子。

酒楼的选址靠近书院, 开市后的生意会差一点, 一般到初十后回暖, 元宵节会有熟客来定几桌酒, 过了元宵，生意就一日比一日好了。

直到三月的大集来临之前, 海有田都有大把的空闲待在酒楼里。他每年也就这段时日陪顺哥儿多。期间会去商号转转，跑跑码头。到了三月, 他就常在商号里, 只偶尔到酒楼来。

熟客们都认得海有田, 见到他都会跟他唠几句, 也有生活上的问题找他。

他懂得多，到处认得人，租房换房找他，修缮房屋、典卖家当也找他。还有人有风水问题、姻缘问题，也来找他。

这些都有更合适的人，但对于外地书生来说，他们真是两眼一抹黑，尤其是典当一事，难以启齿，问都不好意思问。

除此之外，海有田还懂各样营生，不拘是摆摊还是开铺子。有些家贫的书生跟他聊一聊，他也能给书生家的媳妇夫郎指条路，让他们试着用手艺挣钱。

顺哥儿常在大堂待着，很少跟海有田扎堆聊天。海有田在酒楼时，除了上桌跟客人们唠嗑，就是上下里外的张罗，也到隔壁左右的铺子里跟别家的掌柜唠唠，拉拢拉拢感情。他们相处最久的时段，是吃饭时和路上时。

这也是顺哥儿说他们不够黏糊，认为自己不爱海有田的原因。他们隔着远。

今年他心有波动，常有计较，对海有田的观察变多了，突然觉着这样的陪伴距离挺好的。要是海有田只会腻在他身边赖着，眼里没有活，这也不干，那也不做，只会在他耳朵边叽叽喳喳，他早烦了！

现在就很好，他们都在一处忙活，做什么都有劲儿。顺哥儿收个铜板银子，拨弄拨弄戥子算盘，拿笔写两下，耳朵里总能听见海有田的声音。要是有一阵不忙，他抬头看看，视线总能找到海有田。

海有田性格外向，话很密，说什么都笑呵呵的，看着很和气爽朗。他讲话时的语调很特别，可能是当过牙子的原因，他总会看人脸色，别人脸色好看、意动，他就会语气上扬，话语连珠，紧赶紧地把话说完。要是别人脸色难看，他就放缓语速，语气也会平一些、保持着笑意，继续试探。

顺哥儿说他有心眼子，不是没有道理的。

他常让海有田教他本事，海有田会的东西，他都感兴趣，尤其是看脸色的本事。怎么在跟人说话的时候，去试探出想法、底价，他是真的想学。

海有田教他的时候不藏私。看脸色，要会辨认对方是不是装的，也要从对方的话语里的信息、意思，来判断他想法。

怎么言语试探、拉扯，靠的就是各自的计量。有些事，你知道，对方不知道，就可以拿捏一二。换算成货物也一样。

而且试探是有次数的，都说事不过三。再多，人家就烦了，也会功亏一篑。

顺哥儿听他详细说怎么推敲人心，每次拉扯的时候，人家心里都怎么想的，他就总会盯着海有田看。

海有田会说：“看我没用，我这个本事还没练到家。”

顺哥儿觉着他是练到家了的。从前跟他打交道，总砍他的价，都没多为难，就把铺子房子租下了。

可他记得海有田说过，他在牙行的表现不起眼。那就是藏拙的意思。

顺哥儿知道自己不够聪明，所以和海有田相处的时候，也会很介意这点，不喜欢被人看到笨拙的一面。有的事情，海有田说两遍，他还没懂，就会烦躁起来，继续说，就可能发脾气。

他觉出心意后，这些情绪就都有了解释。他怕海有田看轻了他。

真是复杂啊。好好的成亲过日子，怎么会有这么复杂的心思产生呢？

顺哥儿百思不得其解，偏偏乐在其中，抓着心里的一些情绪，琢磨来琢磨去，让他困惑为难、让他难受焦灼的杂思，细细品读，有了些难言的滋味。

这天，忙过中午这一阵，他们吃过饭，海有田到柜台后找他，把他替下，让他下午回家歇歇，也能抱抱小海，跟小海玩一玩。

离这么近，顺哥儿陪孩子却少，嘴上说着要干出一番事业，心里惦念得很。

顺哥儿看他两眼，从凳子上跳下来，却没挪步子。

他问海有田：“你怎么不回去陪小海？”

海有田总能领会他的意思，说：“那我俩一起回，我叫人过来顶着。”

顺哥儿确实不想听他解释，这这那那的全是借口。海有田的嘴巴太伶俐了，他就喜欢听这种实在的话。

他最近别扭，明明听着喜欢，嘴上却想挑理。忍住了挑刺的话，又说：“不，今天不回去了，来回跑着累。”

他说不回就不回了。既然累，那也不用在这儿待着，海有田还是说顶他一会儿，让他去后院屋里歇歇。

顺哥儿侧身看他，两只眼睛把他的神态都收入眼底，故意道：“我为什么要去屋里歇歇？我不能坐这儿歇歇吗？”

坐这儿，算什么歇？来个客人，他都要看一眼。遇见熟客，还要招呼两句。再有个什么事情，伙计都要来找他。

海有田看他又是眨眼又是挑眉的，鼻翼翕动，一看就是心里有想法，便不与他争，给他把凳子挪到腿边，请他上座。

顺哥儿高兴了，笑一笑又收住。

他还是想挑刺，他问海有田，道：“我都在这儿了，你为什么不回去？你是不是不想小海？”

海有田手臂搭在柜台上，偏过头看他，笑意不减，道：“肯定想他啊，那点小的娃娃，刚学会说话不久，见了人就喊爹，听着心都化了。但我又没怀胎十月，感受比你浅，肯定是你更惦记小海。我空着，就让你俩多聚聚，反正每天都要回家的，我晚上多抱抱他就行了。”

顺哥儿听着，没了脾气，跟他普普通通聊天。

“你不觉得我心狠吗？酒楼里可以请个掌柜的，我可以跟我大嫂一样，查账看账，平常管管事，有空就过来瞧瞧，还是以家人为主，可以在家好好带孩子。这样也不用说想不想的，少许多惦念。”

海有田摇头，“这算什么心狠？你又不是把他丢一边不管了。”

他在牙行见过真正心狠的父母是什么样子，顺哥儿根本不能说心狠。

他说：“过日子么，总要奔一奔的。照你的意思，我这差事也是可干可不干的，大强和王猛在，大哥那里用得上我的地方少了，我也可以留在家里带孩子。”

顺哥儿可不愿意他留在家里。海有田挺有本事的，他大哥说外头的交际，海有田能撑起大半的天。