“领头那个杖责三十, 从属二三人杖责二十。”唐笙答, “还要要重赏今日踊跃参军的。”

十八抿了抿唇，视线与左边的方箬交汇。

她的回答在方箬意料之中，方箬声调凝重了些，像是语重心长的教诲。

“唐笙。”方箬唤她全名，“这不是我头一回提点你了。”

“你太善了, 这样的性子当不了主将，必然会由人拿捏。”

唐笙垂眸：“我只是觉得，他们也不过是求生罢了，虽有罪，但罪不至死。衣食住行, 是”

“此事由不得你处置。”方箬打断了她，“凡闹事且不知悔改者, 全部杀光。”

“可是”

“没什么可是, 这凉州城中越是没用的，死得越多越好。”

方箬掠过她，在前边引路，十八拍了拍她的肩膀, 用手比了个数：“粮食只够吃十六日了，还要养着这帮不知好歹的。”

唐笙噤声了, 她也明白方箬下的令是为大局考虑，照她的做法, 仅城中的这些口粮，怕是连十六日都撑不过了。

“你随我们来。”

方十八推着她的肩头，带她入了另一个帐子，彼时方箬已开始问话了。

用砖块垫着腿的八仙桌边做了个脏兮兮的人，要细瞧才能看出这人是齐军信兵服制。见着将官，他搁了掺沙掺屑的饼子，躬身行礼，嘴巴却还在咀嚼。

“说吧，你是怎么逃出来的。”

“下官是带着信令逃出来的，在林子里躲了三天才为拾柴的军士所救。六日前，泷川易手，宋知府与石守备以身殉国，城破前叫下官务必带信来”

“宋知府说，眼下已无回旋余地，各位大人早些寻机突围罢……”

方十八一边听，一边附在唐笙耳畔讲起今早远处冒起黑烟的原因，听得唐笙不住揪心。

“孙镇岳呢，他不派兵驰援吗？”唐笙当即道，“出了这样大的事，他那些人就安心龟缩在平凉吗？”

“派了，被击退了两回。”信差答。

“废物。”方箬言简意赅，“真是安逸久了，仗都不知如何打了。”

蕃西武备松弛，陛下虽已发过整治诏令，但守备军从根上坏了，贪图安逸的将军只想要维持那点稳定，沆瀣一气，并不在乎国家会如何。这样一支军队难以凝聚，更不敢在吃了败仗后主动出击抗击敌军了。

“主动出击。”方十八冷笑了声，“他是怕损兵折将，不舍得将那几营精锐全压上阵线罢。”

信差不敢说话，只敢用余光悄悄打量她们。

“泷川有朝廷的消息么。”唐笙沉默了片刻问道。

信差越答声音越小：“陛下下令，叫孙将军率兵打通凉州与泷川的连接之路，孙将军派的人，都被，都被丹帐屠灭了……”

方十八的拳头砸在了八仙桌上，砸得饼子跃动。

“辽东局势如何。”方箬面色很不好看，但还是坚持问话。

“回总兵话，有听得他们说，陛下亲征辽东了。”语毕信差又添了一句，“只是听说，传送的邸报上未刊去向。”

问完了话，方箬摆手，叫人下去了。

她望向唐笙：“听到了么，没有援军，是突围还是固守，都只有咱们了。”

唐笙喉头滑动，涩得说不出话了。

“十八，你在前哨，丹帐人近来调度明显么。”

“有运作，我以为是练兵，今日听了消息，该是南下了。”

“这是个突围的时机，你要盯紧了。”

“我明白。”

唐笙低低道：“我总觉得陛下并不会弃置凉州。”

方箬和十八静默了。

良久，方箬道破她心中所想：“如今这局势，不宜两线作战，那样必败。陛下也无法化作两个御驾亲征。”

“我们守城一日便能牵着些南下兵力，埋伏在山林的也能扰乱丹帐阵脚，但久留此处，最后的结局必然是饿死。”方十八说起了自己的看法，“我想着，留够七日口粮，若是那时仍无援军，便突围罢。”

“不错。”方箬即答，“泷川失守，门户大开，再守凉州也无意义了。”

“更何况”

“更何况能不能突围出去，还未知晓。”唐笙接下了她的话，心情沉闷。

“我看那帮人，先不必杀了，送去探路或是声东击西。”方箬移目，不想看到唐笙苦闷的神情。

方才她们听到信差说起朝廷的事，便能料到唐笙的心情了。

陛下必定要辽东与蕃西取其一解决危难，二者间谁更重要，谁更易解决，明眼人都能看出。

十九必然知晓这其中利弊，但她与陛下间的点滴，注定了这样的抉择会令她伤心。

“不必宽慰我了。”唐笙猜出此刻帐中的沉闷是因她们能体谅她的心情，“你们要做什么便去做，大是大非，我分得清。”

唐笙深吸气，扶着八仙桌起身：“要突围定要准备好口粮，清点好军械同可挪动的伤患有多少，尚能作战的官兵我也会点出来。你们要做什么，便去做罢，不必顾及我。”

“十九……”