“你说你一心皆为朝纲，那朕问你，宰辅死后，你该是什么身份，这朝中，又会是什么模样？”

周檀跪得太久，膝盖有些痛，他扶着地面，花了好大的力气，才勉强站起身来，宋昶见他起身走来，不知为何竟有些恐慌：“你想干什么？”

“我知道陛下在担忧什么，”周檀道，“宰辅离朝，贵妃失势，执政做过太子太傅，朝中局势必然倾斜。臣向陛下举荐一人，工部尚书蔡锳为前朝进士出身，为官多年端正刚直，一心只为陛下，在朝中得罪不少人，且素来以为执政谄媚，不屑来往。吏部丁忧的小苏大人是名门出身，虽与臣不合，但心中有社稷，其父死于太子旧案，断不可能参与东宫党争。”

宋昶惊疑道：“你连此事都已谋划过？”

周檀一摊手，苦笑道：“这哪里是臣的谋划？陛下大可以去查，臣为您举荐的人和臣素无私交。小苏大人丁忧时日长，还是臣年少轻狂时压着他不许复官，至于蔡大人，平素上了多少弹劾臣的奏折？三日前在朝上，他还义愤填膺地骂臣罔顾法度，陛下可还记得？”

“臣只是在为陛下权衡利弊，同样是平衡朝局若双方都心系天下，斗的自然是谁于天下更有益；若一方多行阴私，则诸如坠楼案般惹人非议之事就会层出不穷，他们为自己牟利，损的却是陛下的圣名哪。”

宋昶呆呆地看了他许久，心中翻天覆地，不仅是因为对面之人的身份，而是他发觉，周檀所言确实不假。

傅庆年跟随他良久，从微末之地走到今日，早已面目全非，他之所以重启簪金馆，不也是因为这位宰辅权势日盛，他已经不再放心叫他办事了么？

况且之前坠楼一案，太子亲见，三司公审，他虽纵着傅庆年如此，却也没想到他会做到此等地步，最后还保了彭越的性命。他为了不叫太子一党觉得自己大获全胜，准了他所奏，可谁知下次他又敢做出什么事情来。

周檀所言确为上策，既然要斗，何不重新提携人来斗。

宋昶摩挲着手边冰冷的玄铁，清楚地知道，周檀没有欺瞒他的胆量，玄铁秘藏于萧氏最最隐秘的地方，除了萧越亲子，无人能拿到，况且……他还有一双和萧越一模一样的眼睛。

萧越与他一同长大，从少时随军边关大捷、帮着宣帝平了戚王金陵谋反，到后来带兵随他逼宫、力保他登基，穷尽心血，从未做过对不起他的事情。

两人最后一次见面时还在帐中醉酒，他当时猜忌已生，试探对方能不能交出虎符，萧越手持长|枪跪在地上，说要为他再守边疆一万年。

一万年哪，一万年实在太长，他被翻云覆雨的争斗扰了心智，权柄是如此冰冷迷人，一旦握住、沉溺其中，难免会做出连自己都不理解的选择。

周檀跪在地上，口口声声说傅庆年于他有杀父之仇，他所怨恨的只有傅庆年一人吗，当年之事，他是否真被蒙蔽，连他自己都不知道，对方对他有无怨恨？

宋昶被激红双眼，一瞬间甚至动了杀心，但是片刻后又颓然松懈周檀若非被傅庆年逼到绝路，在诏狱中都不曾想过抖露此事。

故人已逝，这是他残存世间唯一的血脉了。

况且周檀必然留了后手，譬如他虽言辞恳切，暗地里却安排了妻子来敲登闻鼓他若依对方心思，陈年旧案自然能烂在内宫之中；他若不依，甚至就此赐死周檀，除了他的妻子，他还安排了什么人、会散布什么言论出去？那些被掩埋的往事，若真要抖落，难道要他下罪己诏不成吗？

“你可知晓……”宋昶将牙齿咬得咯咯作响，“就算杀了傅庆年，你也不可能是萧氏子？你叫你妻子来，威胁着朕不敢杀你，又有这些心思朕问你，在你的谋划中，你自己身在何处？”

“陛下，臣已尽力完成亡父心愿，且心知肚明，今日之后，萧氏子不能在朝，您疑心我投身太子，周檀此人，也不应在朝父亲葬在边疆，封地仍空，陛下将臣贬到鄀州去罢。”

宋昶被他所言惊住：“你、你说什么？”

“今日，不是宰辅死，便是我死，我既孤注一掷，将所有告知陛下，便没有想过活着从玄德殿出去！”周檀突然不再称“臣”，而是改口称起了我，他目光炯炯，言语悲切，“陛下若信父亲当年对我的托付，就为我们父子二人做主一回，我从此隐姓鄀州，终生不再还朝。陛下若不信我的忠诚，我也没有办法，不须陛下动手，我自己自尽，绝不叫您为难。”

他已经退让到了这样的地步。

说来也是傅庆年欺人太甚，周檀自从燃烛案后谨小慎微，未有错处，此时敢暴露身份担保，那杜氏的命案必定不是他所为。傅庆年为除掉他构陷至此，又有当年萧越的旧事，周檀所求，不过是找傅庆年报仇。

宋昶颓然想着，他为人子，一再退让，此时是终于被逼上了绝路，才会孤注一掷，这也是在情理之中。

况且依他所言，确实于朝局有益无害。

他渐渐定了心思，斟酌着道：“如果杜氏的案子真不是你所为，朕自然不会……好，好，只要朕查清真相……”

“簪金卫再查之前，陛下就将我扣在宫中罢，内子胆小，便不必叫她再来见了，同我关在一起就是。”

周檀没有再次下跪，微微低头，对他行了一个见长辈的常礼，随即不等皇帝允准，他便转身向殿外走去。日光透过高高的殿门漏进来，勾勒出他清瘦背影。

恍惚之间，竟与皇帝记忆当中的挚友有所重合。

“阿越、阿越曾说过”宋昶跌跌撞撞地从金阶前下来，衣袖拂过案上的香灰，他追了两步，感觉自己有些喘不上气来，眼睛却突兀泛起咸湿，模糊了视线，“他曾说过，他若有了第一个孩儿，便认朕为义父，习文弄武，将来必定是国之栋梁……”

周檀伸手推开了沉重的殿门，将老皇帝留在了昏暗的殿中。

庆功在一侧深深行礼，周檀眯了眯眼睛，看见不知何时站在十步之外的傅庆年冷冷瞥了他一眼。

站得这么远，自然什么都听不见。

傅庆年与他擦肩而过，匆匆进殿，身后传来他义愤填膺的声音：“陛下，不知这小人与您说了什么谄媚言语，他醉心党争、背弃刑律是真，陛下万万不能……”

他还没来得及将这句话听囫囵，就又瞧见杜辉身着官服、捧着象牙笏板匆匆从前门跑进来，他老泪纵横，甚至在门阶处跌了一跤，杜辉没有多看他，只是一头扑到阶上，抽噎道：“陛下为老臣做主啊！”

周檀垂着眼睛，清楚地看见了他手中紧攥的那本熟悉手札。

看来艾老板找到了傅庆年杀人的证据，连带着这手札一同给他送过去了。

周檀嘲讽地勾弄了唇角。

德帝与傅庆年也并无不同，常年浸淫在权势和斗争中的人，七情淡漠，愿意留他一命也并非是念着萧越的旧情，也是权衡利益的结果。

只有最强大、最核心的利益，才能使他们让步。

殿门在他身后沉重地关上，将一切人物隔绝在内，最后一刻，周檀还隐约听见了什么东西碎裂的声响。

曲悠等在玄德外殿的门口，身后是一片琉璃影壁，日光之下，流光溢彩。

有林卫从周檀身后跟了过来，口中低声道：“周大人，请您和夫人往偏殿暂置。”

见他不说话，林卫便低头噤声，往后退了几步。周檀紧紧地盯着曲悠，见她回过头来，便没忍住笑出了声。

曲悠没有随着他笑，只是静静地看着他抖着肩膀笑起来，甚至毫不在意地抬手拭去了眼角残余的泪水，表情嘲讽张狂，全无一丝恭敬。

“哈哈哈哈哈……”

“忠心装得太累，险些连自己都骗过了，何愁骗不了他啊……”

他伸手将她抱在了怀里，以只有两人才能听到的气声低低说道。

“阿怜，咱们赌赢了。”