太后原有十之八|九认定，皇帝对这宫女无意、只是要使韫玉求不得，这时从沉碧口中听到这话，心思倒不由转了转。皇帝骨子里的性情，是拗着一两分别扭的，太后想了又想，竟不能断定皇帝到底是何心思，再三思量，决定试上一试。

自太后寿辰那天下起的春雨，断断续续落了数日方才止歇。绵绵春雨过后，这一日天色放晴，太后在妃嫔们请安时正抄佛经，并聊起昨夜梦见太祖、太宗皇帝的事，神色不胜唏嘘。后宫妃嫔们自是皆忙安慰太后，又道会随太后娘娘一般，抄经送至宫中弘福殿焚烧祝祷。

众妃嫔中，抄经最积极的自然当数敏妃，她明白自己在后宫安身立命甚至成为未来皇后的最大靠山是她的姑母，便事事紧密追随太后，再则她与其他妃子不同，萧氏与独孤氏是姻亲，她是可称呼太祖、太宗皇帝为表姑父、表兄的。

为显诚心，敏妃这天离开永寿宫后，终日伏案抄经，足足抄了有厚厚一沓后，又在深夜之时，亲自捧着这沓经纸，不坐轿辇，一步步走往弘福殿。

弘福殿是宫中礼佛的佛堂，除皇家有重大佛事时，平常十分清静，唯有洒扫点灯的宫人。敏妃捧经走至弘福殿附近时，却见到纯妃、仪妃等人也正走到弘福殿外的宫墙下，彼此依礼见了，不免要打几句机锋。

纯妃性情温文，敏妃素日也不与她起争端，但仪妃出身将门，性子里掺着两分凌厉，常是话中带刺的。夹道石灯旁，敏妃不待仪妃拿话刺她，就先含笑说道：“仪妃姐姐不擅文墨，今日为抄这些佛经，手都抄酸了吧。”

仪妃知道敏妃是在讽她非诗书名门出身、文墨上不及其他妃嫔，也不恼怒，就明艳一笑，“反正我是闲人，左右无事，只当练字。倒是妹妹竟也得闲，这深夜时候还有空亲自来焚经，我还以为妹妹晚上定要伴驾，毕竟妹妹不是我等可比的，与陛下情分不同，是陛下的表妹呢。”

敏妃受此暗讽，不由微微变色时，忽然身旁宫人失声惊叫道：“娘娘，不好了，弘福殿像是走水了！”

黄昏时太后才命人将她所抄的经文奉至弘福殿佛前祝祷，夜里弘福殿就失了火，将太后一日的心血、对太祖、太宗皇帝的追思，全都付之一炬，太后岂能不怒。

火势被扑灭时，得到消息的太后也已驾至被烧了大半的弘福殿外，夜色中她神色冷凝如冰，厉声责问此处的管事太监，今夜是何人玩忽职守，以致弘福殿走水。

弘福殿管事太监战战兢兢地跪地磕头如捣蒜，“回……回太后娘娘话，今晚值守弘福殿的，是宫女姜烟雨。”

侍在太后身边的敏妃，目光无声瞥看向弘福殿管事太监旁的纤弱人影。太后娘娘寿辰那日，这宫女在龙首池马球场畔，虽与一众御前宫人一般装束、神情举止亦无半点越矩，却仍似鹤立鸡群、十分出挑。她留心之余，心中不免有点焦躁，以为圣上后宫要多新人了，谁成想这宫女竟似被逐出了紫宸宫，来这当差来了，且还将差事办坏，惹得太后娘娘怒火中烧。

太后娘娘震怒下，这宫女纵是死罪可免，活罪也难逃，按宫规至少得挨上几十大板。敏妃瞧着她柔弱的身子骨，暗暗舒心，想饶她再如何娇美，这几十大板打下去，人也打废了，更不可能回紫宸宫侍奉圣上了。

夜色深沉如墨，偌大的紫宸宫在幽如暗海的宫殿群中宛如一艘停泊海上的巨舟，灯火煌煌。明灯辉映的金阙玉殿中，御前总管周守恩神色凝重、步履如飞，他一路疾走至天子寝殿槅门外，急声禀道：“陛下，弘福殿出事了。”

第 21 章

若只是寻常失火, 只是弘福殿的管事太监问责姜烟雨而已，周守恩身为?大内总管，可直接干涉、全权处理此事, 但?太后娘娘竟亲自出面, 后宫诸妃也都在场, 这事周守恩委实私自压不下来，只能通报圣上。

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姜烟雨被调离紫宸宫的这几天里, 圣上表面如常实际心里埋着燥火，就像夏日里雷雨来前, 空气虽是无风，但?并不意味着平静，山雨欲来的?闷沉燥意如阴霾重重压在人身上，让人感觉几乎喘不过气来。

莫说其他，就说这几天夜里圣上总是辗转反侧，就没睡过一个?囫囵好?觉，就可见姜烟雨对圣上来说有?多不寻常。只是周守恩单只知道姜烟雨的?不寻常，不知道圣上要如何对待这份不寻常, 从前他就不解圣上为何只令姜烟雨做御前宫女，现下姜烟雨与永宁郡王有?了牵扯, 圣上连御前宫女都不让她?做了，周守恩就更想不明白圣心了。

虽然?不知圣心要如何对待姜烟雨, 但?今夜这事, 周守恩不敢不通报圣上。如果圣心是不管姜烟雨死活, 圣上听他通报后会叱他多事，骂他个?狗血淋头, 他老实挨骂就算了，可如果圣上在意姜烟雨死活, 而姜烟雨因自己没及时通报有性命之忧，他可担不起这样的?罪责。

遂在弟子将弘福殿消息传来时，周守恩略一思量，即飞步走至天子寝殿外，将姜烟雨有?难之事火速通传。而此?刻被烧了大半的?弘福殿外，太后正责审弘福殿相关宫人，今夜负责值守的?慕烟，首当其冲。

慕烟并未玩忽职守，她?今夜被安排守夜，就认真查看佛殿各处灯火，未有?松懈。然?而这火起得实在蹊跷，火况又极迅猛，不似普通的?烛火跌燃，而像是地上被泼油之后再有?人暗中放火，火势一起，便?是熊熊烈焰，扑救不及。

与弘福殿众宫人跪在地上，慕烟如实禀明?了自己的?疑心，道似是有?人蓄意纵火，请太后详查。侍在太后身侧的?一众妃嫔里，纯妃对此?事不发一语，安静在旁瞧着事态，敏妃则就横眉冷斥道：“何人如此?大胆，敢火烧皇家佛殿？！明?明?是你夜里偷懒以至佛殿走水，毁了太后娘娘对太祖、太宗皇帝的?祝祷，却没有?半点悔过之心，还敢找借口为?自己开脱，在这里欺骗太后娘娘！”

仪妃倒不是非要与敏妃对着干，是真认为?这宫女也许未说谎话，此?事当交由司宫台详查，不宜在此?刻过早决断。然?而她?刚要开口时，听太后忽地冷笑一声，忙就将话全咽了下去，似纯妃一声不吭。

“蹊跷？是火势起得蹊跷，还是你的?说辞蹊跷？”寒沉夜色中，太后冷目如刃，凉凉地剜在跪地的?小宫女身上，“疏忽职守却不思悔，还敢乱做狡辩，不严惩不足以正宫规。”就令宫人将姜烟雨按倒，即刻处以杖刑。

宫人们有?的?将姜烟雨按在刑凳上，有?的?扬起二寸宽四尺长的?笞杖，就要对姜烟雨动?刑时，忽一声尖锐的?内官通报声传来，似锋利的?匕首“呲”地划开浓重夜幕，深夜里鸣响地如能鼓震耳膜，“皇上驾到！”@无限好文，尽在晋江文学城

妃嫔宫人等忙不迭按礼迎驾，各色宫灯仓皇晃成?一片摇曳的?灯火。摇晃不定的?灯色中，太后微眯着眼看向来人，见皇帝竟未乘辇，似是一路步履匆匆赶来，身上披着件玄色披风，发髻简单插着支玉簪，像是从榻上赶过来的?。

“皇帝怎么来了？”太后微笑着看着皇帝道。

皇帝向太后请了个?安，道：“儿?臣午间听说母后抄经祝祷，也亲手抄了一篇佛经，令人奉至弘福殿佛前，未想这会儿?快歇下时听人传报说弘福殿走火，就赶过来看看。”

“是值夜的?宫人疏忽值守，哀家正处置她?呢”，太后瞥了眼被按趴在刑凳上的?少女，淡淡地道，“按宫规，当责她?四十大板，以儆效尤。”

“这种事，司宫台自有?衙门处置，无谓母后劳心”，皇帝嗓音关切诚恳，“现虽是春天，夜里仍是寒凉，母后素有?头疾，经不得夜风侵吹，更需保重身体。”

太后本就只是想试试姜烟雨这宫女，在皇帝那?里到底是个?无用的?幌子还是其他，并不真就想杖死她?。若皇帝在意这姜烟雨，一个?活着的?姜烟雨远比一个?死去的?姜烟雨，要好?用许多。

太后心底是希望皇帝真心在意姜烟雨的?，如此?她?也算终于能摸着皇帝一点软肋，见皇帝匆匆赶来又说这样的?话，太后心内其实欢喜，就顺着皇帝的?“孝心”道：“也好?，哀家在这儿?待了许久，又是动?气又是吹风，也是觉身体不大舒坦，这事就交给司宫台处置吧，哀家回宫歇息，皇帝也早些歇下。”

妃嫔们日常眼睛都盯着圣上，多已注意到近来圣上身边有?名颇为?美貌的?宫女，今夜见这宫女在弘福殿当差，这会儿?圣上说为?弘福殿失火而来，但?也不知是为?经书还是为?这宫女，心中岂不要多想几分，只是各人所想不尽相同，唯敏妃最绷不住，看那?姜烟雨的?目光藏着两?分幽厉。

圣上虽一向在日常用度上并不薄待后宫，但?在召幸等事上，那?是淡得不能再淡，妃嫔们没一个?真正熟悉圣上，面对圣上也不敢随意言语，在恭送太后娘娘凤驾后，见圣上也令她?们回宫歇息，无论心中在想什么，也只能如仪各自退去了。

弘福殿废墟前，就只御驾与低头跪地的?弘福殿宫人。笞杖虽还没打到慕烟身上，但?在被强按在刑凳上时，她?四肢都被行刑宫人狠狠拧抓过，这会儿?从刑凳上下来，需忍着身上疼痛才?能似其他弘福殿宫人向皇帝行礼，然?她?刚微屈膝，就听皇帝道：“平身，将头抬起来。”

无论是误以为?皇帝乃“永宁郡王”时，还是知晓皇帝的?真实身份后，慕烟都很少与皇帝对视，仅有?的?几次直视，多是意外。直视天子是为?不敬，她?不解皇帝为?何如此?吩咐，就依令抬起头时，见殿前灯火映照下，皇帝望她?的?双眸如有?暗芒，似是落在深海的?星子，隐秘而真实地幽闪着。

因为?曾参与救火，又被强按在刑凳上差点受刑，慕烟此?时形容狼狈不堪。她?双眸下、脸颊上都灰扑扑的?沾着黑烟，身上衣裳既因救火时被水泼过，也在将受刑时被强拉扯过，凌乱地湿沾着许多草屑灰尘，发髻也松散了一半，半边长发垂落在颊边肩侧，整个?人像是刚从水里、火里 、牢里捞出来的?一般，要多难堪有?多难堪。

皇帝看着这样的?她?，心像是被一只无形之手用力拧揪着，直揪得他喉咙发酸，一时说不出话来。如果她?今夜葬身在火海里或是伤死在杖责下，如果他没能及时赶到，那?些沉重的?笞杖已狠狠地打在她?柔弱的?身体上，皇帝仅此?一想，想自己今夜竟似差点再也见不到她?，心就不由颤栗，纵从前自身面临生死险境也未有?过如此?深重的?战栗，他是在害怕，他竟是在害怕。

慕烟不明?皇帝此?刻所想，只想着要维护自己的?清白。太后已走，决定她?性命的?人就是皇帝，她?仰面看着皇帝，再一次将自己的?怀疑说出，努力阐明?火势之所以蹊跷的?几处疑点，希望皇帝信她?未疏忽职守。她?不能不明?不白地因这场火情冤死，她?还有?事要做，那?是她?苟活于世的?意义。

她?现下能否继续活着全仰赖于皇帝，然?而她?继续活下去的?目的?是为?了杀了皇帝，宫灯摇曳夜风的?光影中，慕烟不由心神微恍时，听皇帝说道：“朕知道了。”

皇帝确是知道了，知道为?何他是希望“眼不见为?净”才?将她?调离御前，却在她?走后没有?心静而是越发心乱，不是“眼不见为?净”，而是“眼不见就想”。他终于明?白，为?何自与她?相识以来心意愈发浮乱，终于明?白自己在龙首池马球场时为?何会失控，原来答案就近在眼前，是那?样的?清晰简单，因为?他喜欢她?，因为?他对她?的?心和韫玉对她?的?，是一样的?。

指腹虎口微有?薄茧的?手落在她?脸颊上时，慕烟霎时僵住了身体。她?心中的?恐惧与反感叫嚣着要她?挣开皇帝的?抚触，然?而理智使她?定在原地一动?不动?，她?此?刻清白与性命全仰赖于皇帝，不能做出半点或会触怒圣心的?事。

但?理智无法抵消心中的?恐惧厌恶，此?刻抚在她?面颊上的?那?只手，令她?想起数日前被拽入浴池中时，皇帝的?手就似此?刻抚在她?脸颊上，仿佛每一下都渗着蚀骨的?剧毒，是她?这几日消之不去的?梦魇。尽管那?只手此?刻似乎就只是在轻动?着拭去她?脸上的?灰烟而已，慕烟心中的?厌恶仍似暗潮汹涌。

忍耐已快濒临极限时，皇帝的?手终于离开了她?的?脸庞。慕烟微垂眼帘的?一瞬，感觉身上一暖，是皇帝将披风解披在她?肩头，他将披风为?她?拢好?，又掀起风帽戴在她?头上，慕烟垂着眼看不见皇帝神情，就听他嗓音低沉地落在她?耳畔风中，“跟朕回去。”

御驾回到紫宸宫时，已近夜半。御令下，宫女姜烟雨被凝秋等年长宫人扶走，往庑房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏风前坐下，从周守恩手里接过一盅热茶，边垂眼喝着，边听周守恩恭声询问弘福殿失火之事如何处理。

皇帝道：“明?面上先了结此?事，定为?夜风吹倒了供灯，是意外失火，不干姜烟雨的?事，也与旁人无关，暗地里再深查。”修长的?手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微顿了顿，接着道：“往永寿宫那?边查。”又一沉吟，皇帝望着眼前灯影交错的?虚空，嗓音淡淡：“也查一查重明?宫。”

竟似是不止疑今夜之事与太后有?关，还疑背后或许与永宁郡王有?牵连，可永宁郡王几日前不还向圣上讨要姜烟雨来着，真会今夜欲置姜烟雨于死地吗，圣上为?何要如此?想？周守恩不解，但?也不敢问，就恭谨应下，退出清晏殿安排相关人事。

将有?关弘福殿失火的?一应事务都安排好?，周守恩要再回清晏殿侍奉圣驾时，见风灯摇晃的?廊檐那?头，沐浴更衣后的?姜烟雨，正穿着一身簇新的?宫女衣裳往清晏殿走，似要入内谢恩。周守恩就顿住脚步，停在清晏殿门外，看着姜烟雨低眉垂眼地走入殿中，挟着沐浴后染着水汽的?淡淡茉莉清香。

今夜过后，圣上后宫该会多一位采女吧。周守恩刚如此?想就又转念，心想虽依大启宫规，宫人出身的?女子，在起初承幸后只能被封为?后宫最低等的?采女，但?圣上待姜烟雨特别，或会破例为?她?晋一两?阶，如封为?宝林，甚至才?人。