瞥见太皇太后眉眼含笑的样子，谢澹抬起眼眸，目光沉沉扫了一眼席间。因为都是宗亲，宫宴便没有分作两处，东侧殿坐的一众宗亲，西侧殿坐着他那一堆不太熟的嫔妃们。

这时，嫔妃席上卫临波盈盈站了起来，说道：“淑妃娘娘，陛下前阵子才病着呢，如今也才刚好。臣妾瞧着陛下面有倦色，怕是也累了。陛下龙体为重，臣妾以为不宜贪杯，娘娘就别再劝酒了吧。要么臣妾陪您一杯？”

楚从婵的笑容顿时僵在脸上，忍不住盯了卫临波一眼，恨得暗暗咬牙。

谢澹闻言放下了酒杯，颔首说道：“卫妃倒是心细体贴，朕今晚确实有些身体不适，不胜酒力。”

场面顿时有些尴尬，满殿宗亲和嫔妃一看，得，他们一个个竟然不顾龙体安康。

谁还敢再去给他敬酒。既然皇帝龙体不适，众人知趣地早早结束了宫宴，谢澹扶着内侍先离开，众人恭送圣驾，之后也各自散了。

铜壶滴漏已经过了亥时，谢澹踏着宫道上的薄雪回到紫宸殿，便立刻叫内侍更衣备马。

大年除夕，考虑到皇帝夜归，这一路上铁甲卫隔不远就挂上了灯笼，雪光中一盏盏红灯笼格外醒目，马蹄踏着薄雪，径直回到叶宅。宅子里今日也应景地挂起了一串串喜兴的宫灯。

谢澹宫宴上饮了些酒，一路策马回来倒也不觉得冷，心头竟有些火热，下马后把缰绳一甩，便大步往后宅里去。他担心这么晚回来，家里小姑娘该要不高兴了。

各处院落都亮着灯笼，灯光映着雪光，飘雪中的偌大宅院笼罩着一层薄薄的红色光晕，谢澹一路奔进后院，他大步穿过院子，叶菱和叶茴立在廊檐下躬身行礼，叶茴低声说道：“主子，姑娘……今晚不太高兴。”

谢澹心说果然生气了，也不知这次好不好哄。

他踏进廊檐下，摘掉斗篷帽兜，抖落帽兜上的雪花，问道：“姑娘晚膳吃了什么，你们怎么没陪着姑娘？”

“姑娘叫奴婢们都退下了，谁也不让留下，自己呆在卧房呢。”叶菱迟疑了一下，说道，“主子，奴婢觉得，姑娘心事重重的，可能也因为是除夕夜，家里就姑娘一个主子，您不在家，她就一个人坐着，一整晚上都不爱说话，您快去看看吧。”

谢澹把氅衣脱下来，随手扔给内侍，抬步走进正房。

屋里烧了地龙，温暖的气息扑面而来。谢澹一面先去火盆熏笼前烤了烤手，驱掉身上的寒气，一面琢磨着要怎么哄好她。

小姑娘这一阵子病恹恹的，加上冬日严寒，整日拘在屋里，本来就情绪不好，就像某种冬眠的小兽，乖巧温顺，但是敏感黏人。

都怪他，除夕都不能好好在家陪她，这么晚才回来。

谢澹一边自责内疚，一边挥退屋里的丫鬟，放轻脚步进了内室。出乎意料，小姑娘没窝在床上，正坐在床沿发呆出神。

“安安，我回来了。”谢澹叫了一声。

叶初抬头看他，像是没看清楚似的，看了又看，黑白分明的眸子定定望着他。眸光慢慢凝聚，叶初站起身，跑过来扑进他怀里。

“哥哥……你怎么才回来……”她哇的一声哭出来，像是憋了许久的委屈宣泄而出，她抽噎着说道，“我以为你不要我了……”

谢澹顿时有些慌，这怎么还哭了呢，忙问道：“怎么了？不哭不哭，安安你怎么了，生气哥哥回来晚了？”

小姑娘沉浸在自己的情绪里，委屈地哭着质问道：“你是不是又不想要我了……”

“说什么傻话呢，你是我妹妹，我们是世间最亲的人，我怎么会不要你。”谢澹安抚地拍着她的后背，说道，“都怪哥哥，我回来晚了，是我不好。安安原谅哥哥这一次，行不行？”

“你别哄我。我知道我们不是亲的，你不想要我了，你一次一次要把我送走，送我去绥州，送我去漉州……”

谢澹一愣，回过神来，轻声问道：“安安，你想起什么了？”

她都想起来了。

第31章 当年（二更）

叶初儿时的记忆最早是从六七岁。

有人记事早, 有人记事晚，六七岁记事也没什么奇怪。

她从记事起就跟哥哥寄居在一座寺庙里。她总是生病，哥哥每日里照顾她, 给她熬药，给她洗脸, 给她梳最简单的小丫髻。他好像不太会梳头，总是把她的头发玩来玩去摆弄很久，有时候刚梳好又松了, 她一摇脑袋丫髻就散了，两人一起哈哈笑。

寺不大, 是在山上。僧人们吃斋, 哥哥怕她生病只吃素斋养不好身体, 隔两日便会悄悄下山去买肉包子，也不好在佛门净地吃肉，便带她出去吃，他背她去寺庙后面的山坡上吃, 那儿有个石潭, 两人可以在谭边洗手。

哥哥怕包子冷了就藏在怀里，他从怀里掏出干荷叶包着的几个大肉包子, 兄妹两个就一起坐在石头上吃。她食量小, 他总是一边笑她吃饭像喂猫，一边哄着她再吃几口。

然后剩下的他就都吃光，两人在外边玩一会儿, 用手掬着潭水漱口，觉得嘴里肉包子的味道都没有了, 再回寺里去。

作为孤儿, 娘亲给他们留了一笔钱, 所以他们的生活也还能过得去，不至于冻着饿着。

他们住在寺后一处偏僻的厢房，僧人们也很少来管他们。她不喜欢生人，他也不喜欢，整日就兄妹俩呆在一起，闲暇时他读书练剑，教她习字。

叶初不清楚在庙里住了多长时间，只记得住得挺久的，好像有好几个月，或者大半年。等到她身体好些了，哥哥便决定带着她回江南去。

他们在路上又走了好久，就慢慢悠悠的，从开春一直走到仲秋，在吴越一带停留下来，随遇而安，与世无涉，搬过几次家，度过了两年安逸简单的时光。

九岁那年，刚过完年，哥哥跟她说要出趟远门。他说，他要去博一个前程，挣一份家业让她过好日子。然后把她送去了漉州。

这是叶初六七岁以来的所有记忆。她的世界就只有哥哥。

然而这段时间，她却渐渐想起了六岁之前的一些事，一些被她忘却的事情。

儿时的记忆更像一些画面和片段，断断续续，不再只是梦境。她那时小，对周遭的事情知道的并不清楚，却记起以前家里除了她和哥哥，还有别的人，哥哥身边有一个小厮，一个年长些的仆役，两人整天沉默寡言的性子。她身边还有娘亲留给她的奶娘和一个丫鬟。

娘亲早早去世了，十多岁的哥哥成了一家之主。一方小院，除了仆人出门采买，他们几乎足不出户，哥哥带着她关起门来过日子。他读书，练剑，陪她玩儿。

后来，哥哥带着他们离开了江南，出门远行，说要送她去一个叫“绥州”的地方。

从江南一直到西北边关的绥州，遥遥几千里。他们扮成普通老百姓，哥哥还把她打扮成男孩儿。他们路上走的很慢，山高水远，走走停停，旅途必定辛苦，谢澹又心疼叶初，见不得她受半点委屈，她又是年幼体弱，其他人必然就多辛苦些。

奶娘最先有了异心，叶初还记得奶娘那时的声声抱怨。有一天，趁着哥哥出门，奶娘和丫鬟趁机带着她偷偷离开，躲在一个很黑的屋子里，把她藏了起来，背着她说话，似乎在商量要带她去一个很远的地方。她哭着要哥哥，奶娘叫她不许哭，再哭会引来吃人的妖怪。

奶娘跟她说，哥哥不是她亲哥哥，跟她非亲非故。

奶娘说：“他不是你亲哥，你不要再找他了。”

奶娘说：“你娘亲就只生了你一个孩子，产后伤身早早就死了，你哪来的哥哥。”

奶娘说：“夫人也是糊涂，竟把女儿托付给一个来历不明的外人，他自己也不过才十五六岁年纪，跟你不是亲的，哪里会真心对你好，他现在不是就要送走你了吗，他嫌你累赘，不要你了。”