在这个不见天日的阴冷之地，他心头的冰霜兀自消融，生出涓涓暖意。他的婼婼当真不听话，只顺从本心。

她没有一走了之，他没有被抛下。

白芷的模样在脑海浮现，他闭上眼，隔空轻抚。从前，她确实只会耍些小手段，而如今，她在城外煽动的风，已经掠进了京都卫。

这般蜕变，沈煜亲眼目睹，有幸奉陪。

京都卫狱外，一辆马车飞驰而过，车上熏了艾草，装点着黄符与青面獠牙的面具，想来是去庙会做祭祀的巫师。

行人纷纷敬让，近来京都混乱，人力单薄之时，便会祈求神明垂怜。

白芷透过车帘见到此状，无奈叹息，再大的靠山也有崩塌之时，她的希望必须牢牢攥在自己手里。

满福见她心事重重，劝道：“干娘，您别担心了，字条想必干爹已经瞧见了。”

南寻不悦地撇了撇嘴：“娘娘，您这就是厚此薄彼了，您为了吸引国公爷的注意，不让他察觉庙会，怎不想点好主意，偏让我家爷演苦肉计。花蕊上抹的毒再有分寸，也是伤身子的啊！”

满福抬手捂住南寻的嘴：“别嚷！你是怕街上的人听不见？！东西我们只管送，做与不做还得自家爷自己掂量，他既做了，便是他自己认头的，你怨我干娘做什么！”

车上吵的不可开交，拌嘴倒是久违了，有几分像从前。白芷默默瞧着，不由得勾起几分笑意。

只是这偷来的闲适很快消散，刘桂儿停下马车，低声道：“拜月庙到了，几位请下车吧。”

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089

今日是阴历十五, 每逢满月之日，拜月庙都会办一场法会，祈求月神保佑。

入庙的信众皆以月白色面具掩面, 白芷透过车帘瞧了片刻, 当真辨别不出哪个是西北边军的细作。

人流如潮，涌入庙门。白芷命刘桂儿在外接应, 带了满福、南寻一同入内。

香火气味扑面而来，庙中央雕立着月神像，供着鲜花瓜果, 撞钟声回响了三下，散在四周的信众纷纷聚拢在月神像前, 双手合十，双膝跪地。

白芷三人只得效仿，跪在了最后一排。

这时, 便看见白衣主教从藏经楼行至神像下，身后随行四位护法弟子。白衣主教手持法器, 每背诵一句经文, 便敲击一次法器。

他声如闷雷, 撼动人心, 信众自觉跟着背诵, 一时声响震天，颇有气势。白芷暗中观察着每一个人, 除她之外，旁人都无比虔诚, 无半点异样。

茫茫信徒中寻一个素未谋面的人何其困难, 转念一想, 既然对方约在此处见面, 必定有法子认出她。

白芷强迫自己镇定，开始默数敲击声，直至响了三千六百五十二次，白衣主教才道：“今日诵经已毕，庙中照例给大家准备了签纸，可将心愿写在其上，放进月神像前供奉。”

说罢，四个护法弟子遍逐排分发签纸，白芷跪的双膝酸痛，强撑虔诚。半晌，护法弟子才越过人山人海，把签纸发到她手里，只是她明显觉得有一个纸团被遮在了签纸之下。

行至无人处，白芷才敢展开细瞧，上面只写了三个字净心阁。

满福恍然大悟，道：“原来细作不在信众中，而是庙内的师父。这净心阁是有困惑的信众与师父单独会面的小室，因人多，每个信众在室内最多待一炷香，待月上升起，便要进行祭祀典礼。”

说话间，净心阁外已排起了长队，白芷顾不得多想，只得赶紧过去。又苦站了个把时辰，才终于进到小室中，陈设极简，只有一张案台，两把椅子。日光被厚重的窗幔遮蔽，只透过丝丝缕缕的光亮。

眼前忽的昏暗，白芷只好摘下面具好看清些，不料，那人已开口道：“多谢娘娘肯赏脸前来。”

白芷定睛细看，看穿着打扮，此人正是方才塞给自己签纸的那位，年岁看着三十出头，脸生得白净，手却如刘桂儿一般粗糙。

他点燃线香，给暗室填了一星亮光。

“娘娘勿怪，眼下局势不明，我才安排地谨慎了些。”那人继续道，“既然只有一炷香的时间，我就直言了，我家将军是西北军统帅，想知道司礼监掌印太监究竟与镇国公是何关系？”

白芷怔了怔，这也有些太过直接了，可对方捏着遗孤们的命，又知晓她同沈煜关系匪浅，确实足以居高临下。

线香的火光忽明忽暗，灰烬散落，像尘埃蒙心，白芷藏起忐忑，冷静回应道：“我听说西北军有不少李家故旧，可圣上还得西北军镇守边疆，想来都过了这么多年，不会殃及你们。至于司礼监，更是同西北军无甚交集，我实在不懂，您打听沈煜做什么。”

她声线平淡地像个局外人，那人却面露慌张，虽只短短一瞬，还是被白芷尽收眼底。相比沈煜，旁人的神色并不难读懂。

那人道：“若他与李家无关，为何多年照看遗孤，又为何偷运铜矿到军营。眼下圣上不理朝政，官道运矿，便会被层层扒皮，没了铜铸造兵器，如何抵御外敌？这几年，总有人偷偷往军营送铜料，品质极佳，我们也是因救下遗孤，才知晓送铜矿之人正是同个丝绸商队。”

这些倒是头次听闻，但一面之词，仍难以让白芷信服。

线香已燃至底部，那人见白芷仍面不改色，竟解松一闪，欺身而来。

这是何意？白芷惊愕失神，未及躲避。

骇人之事并未发生，只见那人亮出了左侧肩胛骨，反手持刀生生划破了皮囊。没有一滴血，当真只是层皮囊。

这层假皮之下，裸露出真相，线香的光打在其上，映出明晰的纹路。

白芷眸光一滞，一眼就认出那个烙印三足金乌。

“末将名叫李镇，是李家军的未亡人，敢问娘娘，司礼监掌印可与我一样？”

＊

京都，靖国公府。

府兵人员更替了数次，楼淮安从各处调拨来绝对可信的人手。

白芷哪肯真的害了楼染，多喝些水，那毒自然化解，好在楼染在勾栏惯会做戏，眼下也瞒得过大夫。

他甚至佯装父子情深，哄得楼淮安调来芳姨照顾起居，还可以每日在附中略散散步。能与芳姨相见，便更易得知白芷的消息，眼看白芷独自奔波，他更觉愧疚。

若害死镇国公的人当真生身父亲，他势必不可坐以待毙。

楼染假借散步，已察觉出国公府多了两处禁地，一是软禁他的暖阁，二是楼淮安的书房。他几次想接近，可身后总跟着几个身材魁梧的府兵，甚是麻烦。

倒也不是打不过，奈何两手空空，楼淮安把他的家伙式悉数没了。