符咒与香火缭绕宫闱，反倒滋生了不安，宫里渐生出宫里生出多罗人阴魂不散，毒杀龙胎的流言。

宫中异动瞒不过前朝，不日，大臣们便提议办一场热闹的选秀，一则冲一冲晦气，二则许多嫔妃因“冲喜”而亡，后宫也需充实。

本就是一场阴谋，何必再牵扯无辜的人。沈煜不觉想到白芷被迫入宫的模样，压下了此事，不料朝臣们趁沈煜养病，兀自去面了圣。

圣上欣然准奏，转念想到沈煜还在病中，犯愁差遣何人办理此事最稳妥。

大臣思忖了片刻，斟酌道：“圣上忘了，容嫔娘娘才为厂公操持过婚宴，办得极好，不如就让娘娘主持。”

皇后早逝，妃位虚悬，眼下她确是最佳人选。

圣上龙颜大悦，烦心事抛之脑后，浮想起左拥右抱的美景，笑纹深陷，道：“统统准奏！”

*

选秀设在葳蕤殿，陈设雅致，熏香一概不用，只以鲜花绿植装点。秀女们需排队走过一条长廊，才能到圣上跟前，这一路清风徐来，日光正好，恰能展示她们的仪态风姿。

圣上端坐主位，白芷与沈煜分座左右两侧，人前虽不能言语，白芷却能明白，沈煜的余光始终落在她身上。

她回以微笑，宽慰着他的担心。

此时并非选秀的好时机，有人偏要乱上作乱，沈煜自责，若非他病着，怎会让那帮人钻了空子，把矛头对准白芷。

她却不慌，几番历练已能把诸事打点得极好，不再是只会躲在他身后的小娘娘。

昨日夜里，沈煜仍劝白芷在选秀当日称病，她一口回绝道：“你明知婚宴是个劫，却不肯逃，我也一样。沈煜，我绝不会躲避，你就好好看着我，相信我，等你笃定我足够好，足够和你并肩的时候，务必把你的过往告诉我，我担得起。”

沈煜凝眸，不知该如何回应她的笑，他知道她足够好，卑微如尘的从来都是他。

吉时到，白芷给宫嬷递去眼神，通传声传至殿外，不多时便有一队身姿绰约的姑娘盈盈而来。她们笑容恬静，身着光鲜亮丽的衣衫头面，白芷眸光暗淡了一瞬，这些娇花不该在宫里蒙尘。

圣上兴致极高，昏沉的眼睛挨个扫过每个人的脸，样貌平平的皆被打发，遇到容貌姣好的，便从头到脚，从前到后好一番打量。无所谓家世，他只看脖颈细不细，柳腰软不软，臀圆不圆。

闺阁女儿哪经历过这些，小脸涨得通红，玉指拘谨地绞着裙衫。

这些羞态落入眼中，如无形的手，催情的香，撩拨得圣上心猿意马，只是见得多了，圣上反渐渐觉得无趣，冷嗤道：“高门的女儿都是一个模子，就没点新鲜的？！”

说罢，便见下一队姑娘款款走来，为首的那个步态轻巧，如乱颤的花枝，腰臀摇晃。衣服穿得齐整，亦难掩媚骨，风自她身侧略过，送来阵阵暖香。

圣上在百无聊赖中眼前一亮，竟起身，前去相迎。一国之君，竟在众目睽睽下，对秀女上下其手。

白芷皱眉，刚欲起身阻止，却被沈煜拽住了衣袖。案台遮掩了他的动作，白芷瞧见沈煜神色涣散，他反复咽喉，竭力克制着什么冲动，低声道：“别过去，这香有问题，能让男子情动。”

白芷一怔：“那你……”

“无妨，我忍得住。”沈煜尾音轻颤，似无意的引诱，那双眸子越来越沉，他说罢，急忙松开她，不看她尚能留住一丝理智。

他的躁动让她觉得闷热，白芷说不上为何觉得耳廓发烫，故作镇定道：“看来此女有问题，她入选后，需盯紧些。”

话音未落，就听得圣上发出惨叫，那个媚人的秀女不知何时拔下了发钗，径直刺向圣上的心窝，圣上吓得倒地，勉强躲过一劫，女子不肯放过，又是一刺。

虽没命中要害，也结结实实在他后背插了一刀。血浸透了龙袍，明黄色被殷红蔓延。

沈煜暗骂不好，他头仍昏沉，身子已本能做出反应，圣上绝不能出事，否则所有罪过会全落在白芷身上。

好阴毒的计谋！沈煜凝神，一脚踹断女子手骨，发钗飞出不见，她便没了威胁，沈煜赶忙去瞧圣上的伤势。

哪知，女子一声冷笑，又从胸口掏出短刀，朝沈煜扑来。她身侧的香气浓烈熏人，沈煜心知该躲，神志却愈发恍惚，脑中唯有一个念头，不能让白芷被人算计。

情急之下，他只能用身子挡住了圣上，纵使他恨毒了此人。

“小心！”

痛感并未如期而至，一个身影挡在他面前，娇小却可靠，她牢牢抓着女子的手腕，吃力地强撑着。

沈煜平静的脸上露出惊色，三魂七魄一瞬落定，再浓烈的香此刻也全然不起作用，他护在白芷身侧，用不容抗拒的力道牵制住刀刃。

白芷得以喘息，呵斥道：“还不快救驾！”

那声音穿透了回廊，众人这才被惊回了神，蜂拥而来制伏了女子。女子再施展不出拳脚，挣扎着扯开自己的衣襟，露出肩头的烙印，冷笑道：“狗皇帝！我杀不了你，也有无数人会找你索命！”

说罢，狠咬牙关，血顺嘴角流淌，她顷刻没了气息。

方才的惊心动魄戛然而止，白芷喃喃道：“不好，她服毒了。”

沈煜顾不得理会，两眼全落在她身上，见人好端端的没伤着，才消减了几分后怕。她怎么那么傻，就那么挡在他面前。

“去请太医，圣上受了伤不易挪动。”沈煜吩咐道，他把圣上扶回座位，刻意不给他包扎，这伤要不了命，索性多让他流些血。

圣上惶恐不安，气也喘不匀，连连道：“快看看那个女子是什么来历！你亲自查！亲自查！”

沈煜上前查看尸身时，白芷正蹲着身子，细瞧女子肩头的烙印，这个印记并不明晰，她总觉得眼熟，辨认了许久也记不起在哪见过，忙对沈煜道：“你见多识广，可能瞧出什么？”

她声音有些虚，显然是未从方才的混乱中定下神，沈煜更是心疼，这么娇小可怜的人，应该被捧在掌心，偏一次次随他历险。

“娘娘请去歇息，尸身不干净，臣来料理便是。”

说罢，他递出小臂，便要扶白芷落座，还特意挑了个离圣上最远的位子。

只是肩头的烙印早暴露在众人视野中，宫人们听容嫔娘娘说图案奇特，也纷纷凑上脑袋。年轻的宫人分辨不出这是什么图案，年长的宫嬷脸色大变，失声道：“老天爷！是三足金乌！”

说罢，连忙捂住嘴，磕头道：“老奴失言了！老奴失言了！”

此言一出，白芷面色一滞，她终于想起在哪见过这个图案。彼时，流芳阁的柜中，她翻出过一个铁片打磨的风铃，上面便是三足金乌。

难道此事与沈煜有关？可他方才明明对所发生的一切都浑然不知。四目相对，沈煜的惊诧溢于言表，他背对众人，竭力藏好心事。

圣上惨白的脸上亦露出惊恐，昏黄的眼珠亮了亮，映射着可怖的神情。他嘴唇哆嗦，质问道：“你说什么！你再说一遍！”