老伊森看得目瞪口呆，又喃喃地发表了一系列儿?童不宜的言论。

“咳……他说，他这里，”茉莉指了指自?己的脑子，“有点?问题。”

老伊森低头看了她一眼：“我?没见过你们，怎么找过来的？”

乌鸦正忙着，茉莉环顾周遭，找不到一个靠谱人，只好自?己撸袖子上任“外交官”：“有一个先生告诉我?们的，不知?道他叫什么名字，已经被秘族害死了。”

老伊森“哦”了一声，表情很平淡，似乎这种事司空见惯：“可惜，如果他不是那种第一次出门就一去不回的，我?应该还认识跟我?走吧，牵……叫上你们那水上艺术家。”

老伊森吹了声口哨，喊回自?己那加入了踩水大军的猎犬，摇着头嘀咕着：“好家伙，地下?城……”

茉莉追上去：“从?地下?城偷人很难吗？”

“啊，一个刷了白?漆的小丫头，你可真像那些狗日的吸血蝙蝠养大的，”老伊森看了她一眼，得到了茉莉肯定的答复后?，他冲她竖了个拇指，“那你肯定是个怪胎，没少挨打吧？嘿，真带劲。”

“怪胎”几乎是茉莉的别号，但她头一次觉得这俩字怪好听的。

“从?哪偷人都不容易，地下?城格外恶心。那种拥挤又不通风的地方，不被发现几乎是不可能?的有些秘族的嗅觉还比我?这小老弟都强，”老伊森指了指跟着迅猛龙嗅来嗅去的狗，猎犬快乐地回“汪”了一声，“你得跟他们干上几场硬仗才行?。像你这样的小娃娃，让秘族挠一下?，能?碎成布条条。”

“我?们是从?哈波克拉特斯人那逃出来的，”茉莉伸手在脑袋顶上比划了一下?，“就是长得像老鼠的人，应该算不太厉害的吧？”

“哈！老鼠人不厉害？你别看它们毛茸茸的，发起狠来，两下?就能?撞折像你腰那么粗的树。再说，它们可从?不单打独斗，几秒钟就能?召集一帮两百多斤的大耗子围攻你。”老伊森宽容地看了这“不知?天?高地厚”的孩子一眼，“这可不是普通‘苦修士’或者?‘密探’能?办到的，就算是‘觉者?’也得九死一生。”

老伊森一边说，一边在几个沉默的成年人身上来回扫视，像是在猜测谁是那个神秘的高手。

茉莉愣了一下?，忽然意识到，这一路走来，她其实?没怎么跟秘族或者血族正面交锋过。

她看向那好像没什么用的病秧子踩水大战的始作俑者?已经蹦不动了，一脸菜色地拖着脚，把牧歌吹得像送葬曲。

他好像能?随时弄到车，不管在什么地方都认识路，比鼠人自?己还懂鼠人的习性，永远能?预知?黑暗拐角处的危险。整个错综复杂的鼠人城，在他手里就像个活扣，她只要按部?就班地做一些小孩子也力所能?及的任务，就能?丝滑地把活扣拉开。

完成别人眼里这样不可思议的任务。

“脑子有问题的神经”在她心里摇摆了几下?，又往“神秘先生”那边偏去。

“我?不清楚，我?没怎么碰到老鼠人。”茉莉顺着老伊森的话，敷衍地带了过去。

老伊森没当回事：“你要是碰到了老鼠人还全身而退，那才稀奇呢。”

茉莉收回视线：“呃……‘苦修士’和‘密探’是什么？‘觉者?’又是什么？”

老伊森：“嗯？你们领头的是哪个？没告诉你？”

茉莉眼珠转了转，她一直对人类有天?然的向往和信任，如果是遇到乌鸦之前，这会儿?可能?就坦然说了。她一路上观察，发现尽管乌鸦对人很好，不管是蠢的笨的不可理喻的，还是加百列这种不怎么正常的危险分子，他都会用不同的方式接纳……但他几乎一直在听、在观察，几乎不对别人说自?己的事。

茉莉暗暗斟酌着：“我?们没有领头的，本来谁也不认识谁，大家都是稀里糊涂被抓到地下?城的。然后?秘族和血族不知?道怎么回事打起来了，我?们就搭伴一起逃出来了。”

乌鸦的口琴声转了个牧歌里没有的花腔，似乎在表扬她。

“打起来了？”老伊森愣了愣，却没追问茉莉，大概觉得小女孩也是一知?半解。

嘀咕了一句“一会儿?得找人打听打听”，他回答了茉莉的问题：“‘苦修士’什么的就是火种等级嘛，你知?道‘火种’吗？”

茉莉还没想好是撒谎还是点?头，老伊森就自?顾自?地说了下?去：“估计你没听说过。‘火种’……可以理解成吸血鬼的所谓的‘天?赋者?’。血族天?赋者?，这你知?道的，对吧？你这样的小女孩都舍得杀，你那个大尖牙主人肯定是个有钱的大烧包，应该接触过天?赋者?。

“吸血鬼的天?赋者?有好多种类型，我?们人的‘火种’没那么多花样，大体就几条路线，‘苦修士’和‘密探’分别是神圣和神秘路线的门槛，你可以理解成一级天?赋者?，‘觉者?’么，相当于神秘路线的二级。”

茉莉听得津津有味这是爱丽没给她讲过的：“神圣的二级叫什么？”

“‘歌者?’。”老伊森回答，“不过对付秘族，神秘比神圣顺手一点?。”

“那一共有几级？”

“好像是五级，我?不太确定，高等级火种可能?有吧，但我?就都是道听途说了。”

“不同等级的火种都有多厉害？”

“等级最低的苦修士和密探我?认识几位，怎么说呢？他们也就比普通人厉害一点?，你可以想象那种膀大腰圆、练过几十年武的彪形大汉嗯？你没见过彪形大汉？”老伊森挠了挠头，他长得凶巴巴，对孩子却还蛮有耐心，“总之，那就是入门的火种，在血族或者?秘族面前，要是技能?使用得好，偷袭或许有点?机会，正面对打么……假如你算一块小蛋糕，他们估计也就算不太好剥的小龙虾。”

茉莉亦步亦趋地跟着他：“那二级的‘觉者?’和‘歌者?’呢？”

“那才算是能?上擂台了，他们跟普通血族我?是说没有天?赋的那种，战斗力差不多，碰上了可以掰掰腕子，对上比较软柿子的秘族，比如你说的鼠人，要是对方落单也还算能?周旋。”

茉莉自?我?评估了一下?她也算跟鼠人“周旋”过，但那是有先生兜底的情况。她确实?还没有“跟血族掰腕子”的实?力，所以应该算神圣路线的入门火种“苦修士”。

不过她一路跟着乌鸦和加百列，总觉得“谋杀血族天?赋者?”像从?老鼠窝里偷条裤衩那么寻常，又觉得这所谓“二级”听着也不怎么样。

“还有呢？更厉害的是什么？”

“哎哟，你这吃了蚊子屎的小丫头，”伊森笑骂了一句，“‘觉者?’和‘歌者?’我?都没见过几个活的，还更厉害的！更厉害的大人物都在干大事呢，我?哪知?道？去镇上逛逛吧，今天?有两支‘神圣’、一支‘神秘’小队住在这，你要是实?在好奇，可以去找‘神圣’打听，如果你讨他们喜欢，说不定能?被带走，记着别去惹‘神秘’就行?到了。”

茉莉眼前一亮，老伊森领着他们穿过林间小路，柳暗花明，露出了一个小镇。

小镇只有一条街，不大，沿街建筑都非常有个性，有圆有扁，就是没有规整的。绝大多数墙上都有彩绘涂鸦，有星空、花海之类灿烂的主题，也有阴森一点?的茉莉看见一座小楼把墙涂成了纯黑，墙上画着血红的嘴唇和獠牙，那涂鸦上靶子似的，插满了小刀和飞镖，小楼尖顶上插着一颗风干的秘族半兽人头。

建筑上起着炊烟，街边有各种小摊位，街上人来人往，男女老少皆有，只是没有穿人皮、长兽头的。

摆摊的小贩们见了伊森，纷纷和他打招呼，有喊“老爹”的，有喊“大哥”的。

“嘿老爹，今天?这么早，佐伊还没开张呢。”

“滚蛋。”

“哎？你带了什么人来？这些是谁的人口？”

“现在谁的也不是，”伊森老爹摆摆手，“是‘遗产’。”

七嘴八舌的人们安静了一下?。