正赏着花，沈曦余光瞥见有个年岁不大的丫鬟捧着食盒糕点走了进来。

来人是芸儿，姜沅做好糕点，便让她送到凝香院来。

芸儿盯着沈曦手里的菊花看了看，咿咿呀呀比划几番，她不能说话，发出的啊啊声粗哑难听。

碧蕊皱了皱眉，不耐烦地从她手中接过食盒，像驱赶蚊虫似地挥着手道：“行了，知道了，你赶紧走吧。”

芸儿看了她们几眼，只好走开了。

碧蕊揭开盖子，惊叹地啧了一声，一脸讶异地呈给沈曦看：“姑娘，瞧瞧这手艺真是不错，茯苓糕，山楂糕，牛乳酪，尽是些有好吃又滋补的，还有这荷花酥玲珑精致，中间的芯子粉粉嫩嫩的，看着就让人喜欢。”

席面上没见到这样的糕点，沈曦好奇拈起一块尝了。

“确实不错，可是厨房做的？”

裴元滢的丫鬟在不远处伺候，听见后过来回话：“回姑娘，是府里的姜姨娘做的。”

沈曦听完没作声。

碧蕊不屑地笑了一声：“原来是她啊！”

这姜姨娘，不就是大将军的那房妾室吗？看着长相出众，又会写字做糕的，一定很会讨大将军欢心。

照她说，这大将军哪哪都好，与她们家姑娘极为相配，就是先纳了个妾室进门这一点，颇为不妥。

沈姑娘瞧了一眼那食盒，道：“先放这，待会儿再吃吧。”

碧蕊撇撇嘴，把食盒放到了旁边。

没多久，裴元滢携着一众贵女前来。

午时日头正暖，适合散步消食，贵女们欣赏完满园子的秋花，有人提议去将军府的花园逛一逛。

花园在将军府的东面，有个偌大的池塘。

深秋季节，荷叶虽已枯黄，尚有挂在颈杆上的褐色莲蓬，微风拂过塘面，水面起波，莲蓬枯叶轻曳。

沈姑娘瞧着那远远几簇莲蓬，又看了几眼塘边的小舟，笑着对裴元滢道：“若是泛舟到这池塘里采几把莲蓬，也不负这秋日风光。”

沈曦身份贵重人缘又好，身边一向众人环绕，此时几个贵女在旁边喂塘边那几条肥胖的斑点锦鲤，听见这话，都拍手叫好表示同意。

难得沈姑娘兴致这么好，裴元滢也有心与自己的未来嫂子拉近关系，当即便点头应下。

这边吩咐人解开小舟上的缆绳，沈曦道：“方才那些糕点，精致又好吃，难为姜姨娘费了心，这会子我们在这里玩，倒没想起感谢人家，不如去木香院唤了人过来，一起撑船采莲玩耍，也算是表达谢意了。”

两府虽已过了明路，却还未正式下定，除了裴元滢与沈曦，其他贵女并不知晓这桩将来板上钉钉的姻缘。

裴元滢在心中暗赞暗长嫂大度。

姜氏是大哥的妾室，沈姑娘对她以礼相待，到底是侯府嫡女，气度涵养非同一般。

当下让人去传话。

木香院内，姜沅拿了把做糕点剩下的米豆，刚喂完那几只经常来寻食的灰翅膀雀儿，正打算去吉祥院瞧一瞧曼娘，她昨晚翻遍医书，觉得曼娘的身子兴许还有调养回转的法子，只是不知二爷有没有给她找大夫看。

还未出门，与那传话的丫鬟迎面遇见。

丫鬟道：“姨娘，三小姐沈姑娘她们邀你去池塘里撑船玩呢。”

姜沅怕水。

塘中水深，足以淹没头顶。

先前她就是不小心掉进池塘中，被路过的将军救下，才捡回了一条命。

她不想去，但三小姐与沈姑娘都邀请她了，不去便是不识抬举。

既然不能不去，便拖延一会儿，待会儿她们兴致消了，她去露个面便可以很快回来。

姜沅想了想，道：“你先回去吧，我等会过去。”

池塘边，裴元滢命人解开塘边小舟的绳索，几个贵女兴高采烈地提着裙摆上船。

裴元滢与沈曦、碧蕊上了同一条小船，其余姑娘们，有两人一队的，也有三人一队的，上船后便兴冲冲划桨出发了。

碧蕊把盛着糕点的食盒放在裴元滢与自家小姐中间，点开船桨撑船。

沈曦指着那盒子糕点，对裴元滢笑着道：“姨娘做的糕点不错，难为你费心了。”

裴元滢笑着道：“她手艺是不错，你要是爱吃，等你进了我们家做媳妇，天天让她给你做。”

沈曦不动声色道：“你才说笑了，那是你哥哥的人，我岂能这么没眼色？”

裴元滢不以为然，“她其实是我们府里的奴婢，签了卖身契的，又不是什么贵妾，娘家表哥还是个赌鬼。当时她在池塘落水，我大哥救了她，纳她也是不得已的事，谁知道她是不是故意耍心机落的水，好借机攀上我大哥的。我大哥也不怎么宠爱她，一个月就去她院子里两三回，你把她当丫鬟使唤就行。我看她除了长得好，也没什么值得称道的地方。”

碧蕊暗自笑了一声，将军都不在意她，等姑娘嫁进府来，拿捏这小姨娘还不是小事一桩。

沈曦笑着点点头，没再说什么，兀自打开食盒，捡了一块荷花酥吃。

前头的几个小舟在莲叶间穿梭，有人已摘下莲蓬，举着那碗口大的莲蓬，笑着让碧蕊快些摇船过来。

碧蕊撑船往莲蓬多的地方划去，她一回头，看到姑娘白皙的脸庞莫名出现一块块红斑，双手捂着嘴，脸上的表情十分痛苦。

碧蕊一惊，登时撂下船桨，高声叫嚷起来：“姑娘，你怎么了？”

裴元滢听见声音，急忙凑过去看是怎么回事。

沈曦指着食盒里的糕点，声音嘶哑着勉强挤出几个字：“荷花酥......”