叶秋水跟着他?学?认字，男孩读一句, 女孩照着念，童音稚嫩，抑扬顿挫。

“我行其野，芃芃其麦。控于大邦，谁因谁极？大夫君子，无我有尤。百尔所思，不如我所之。”①

大半年过去，江泠的字已经可?以写得?很好了，他?常常写一张，叶秋水就着这张字临摹，叶寡妇检查二人功课时会笑，“芃芃，你什么时候能将字写得?和阿泠一样好，娘就要烧香拜佛了。”

每次她还没答，江泠先说道：“芃芃写得?也不差，她还小呢，不着急。”

比起读书?，叶秋水更喜欢算术，她只?要看一遍别人拨算盘就可?以学?会，口诀背得?滚瓜烂熟，喜欢看《九章算术》，每解出一道题目便眉开眼?笑。

叶寡妇会为两个孩子准备点心，他?们出门看书?的时候就不会饿了，村里面还是有许多人惦记着貌美的叶寡妇，家门前的篱笆外常常有男人徘徊偷看，嫁过人，生过孩子的女人比那些未嫁的少女更有丰韵，引人注目。

江书?生从叶秋水口中?打听到，是哪些人说叶寡妇的不是，下次他?们再来找村里唯一会读书?的江书?生帮忙时，一向很好说话?的江书?生辞严厉色地拒绝，“不好意思，没空！”

江泠牵着妹妹去河岸边读书?，如果遇到顽劣的孩童欺负叶秋水，他?也会站出来，江泠长得?很快，比同龄孩子都要高，冷着一张脸时，比他?那教书?的爹爹还要威严，孩子们看见就跑。

每当这时，叶秋水就会从他?身后探出头，做各种鬼脸，挑衅，孩子们气恼得?不得?了，又无可?奈何，若是敢还手?，回到家就会被揍个半死，然后被爹娘按着来叶秋水家里赔礼道歉。

谁叫江书?生是村里唯一的读书?人呢，识字，算术，样样精通，村长都要给他?几?分薄面。

转眼?又到了秋收的时节，江书?生要帮各个佃户算账，一日到头都在外，家中?只?余一个女人，两个孩子，还没入夜，叶寡妇就会将院门锁好，叮嘱两个孩子没事不要出门。

江泠点点头，牵着妹妹的手?去洗漱，然后坐在屋中?一起看书?。

叶寡妇就在旁边，缝制过冬的棉衣，手?边放着一把锋利的剪刀，她神情警惕，时不时往外看一眼?。

江书?生不在家的日子，那些居心不轨的男人们又来了。

这一夜，门外传来窸窸窣窣的声响，叶寡妇抬起眼?，听了一会儿，转头对正在看书?的两个孩子道：“好了，今日就看到这时吧，快去睡觉。”

“好。”

江泠放下书?，“芃芃，就寝了。”

叶秋水从椅子上?跳下，熟练地爬上?榻，拍拍旁边，“哥哥，来！”

江泠除去鞋袜，板板正正地在她身侧躺下。

叶寡妇站了起来，为两人掖上?被子，一直守着，等他?们睡着，才握着剪刀起身。

她轻手?轻脚走到窗边，俯身将窗纸掀起一角，往外看了看，有人正在偷偷摸摸地撬动?院门锁扣，叶寡妇放下窗纸，握紧了剪刀，心口砰砰直跳，手?也在发抖，打算待人摸进来时就戳上?去，不管怎样，都不能伤到两个孩子。

忽然，不远处传来一声厉喝，“谁在那儿！”

叶寡妇目光一顿，再次掀开窗纸，发现熟悉的布衫立在院门外，院门已经打开了，江书?生和一人厮打在一起。

叶寡妇握紧剪刀，推开门就冲了出去。

江书?生是个文?弱的读书?人，根本不会打架，看到有人撬自家院门，头脑一热就挥拳上?去，结果没几?下就被打倒在地。

叶寡妇见他?挨了好几?脚，又鼻青脸肿，顿时怒火中?烧，握着剪刀正要刺向贼人，忽然发现，那贼人竟是自己亲哥。

“阿兄？”

叶寡妇迟疑地放下剪刀，伸手?去扒男人的肩膀，“别打了别打了！”

好一会儿，两个人才停下来，男人松开手?，叶寡妇扑过去，红着眼睛将丈夫扶起来，江书?生眼?睛肿了，看不清路，但下意识将叶寡妇拉到自己身后，浑身戒备。

叶老二瞧见叶寡妇和江书?生拉拉扯扯，顿时怒火冲天，“跟我走！”

“阿兄，我嫁人了，我已经嫁人了，我不会回去的！”

叶寡妇瞪着他?，自从丧夫后，娘家的兄长叔伯们一直想将她重新嫁出去，叶寡妇貌美，兄长比较着聘礼，待价而沽，结果叶寡妇竟然带着孩子跑了，甚至又改嫁，瞧那男人一身穷酸相，穿着个浆洗到发白的布衫，指不定小妹是倒贴上?门，一分钱聘礼都捞不到！

叶老?二越想越气，“无父母之命，媒妁之言，这婚事不做事，你现在跟我回去！镇上的姚老爷看上?你了，欲收你做第九房妾室，你跟我回去，进了姚家，以后就吃香的喝辣的了！”

姚老?爷是一名富商，年过六十?，为人最?是贪财好色，知道叶寡妇貌美，才起了纳取的心思，叶家寻了几?个月，总算找到临溪村。

叶寡妇一听，自是不愿，江书?生听到，与叶老?二理论起来。

“你个穷酸书?生懂什么，你能有什么钱，小妹，跟我走！”

“她已经是我的妻子了！”

“未曾下聘纳彩，算什么妻子！”

江书?生死死地护着叶寡妇，一步不让，“你们将她嫁给她人为妾，是不是就是图那一笔聘礼？”

“长兄如父，她的婚事自然该听我们安排！我这个当哥的也是为她好，进了姚府还不是享福！”

“那姚老?爷一把年纪，究竟是享福还是往火坑推？”江书?生瞪着他?，“不就是要钱吗？如果我把聘礼给你，你是不是就可?以走了？”

叶老?二嗤笑，这书?生一副穷酸相，从哪来的聘礼，就算有，还能比得?上?姚家吗？

江书?生拉着叶寡妇进门，从灶台下翻出一个铜罐，叶寡妇看着他?，“官人……”

江书?生将铜罐递给叶老?二，叶老?二打开，发现里面是满满当当的银子与铜钱。

“五十?两，够了吧。”

叶老?二掂了掂，又将银子放进嘴里咬了一口，发现是真的。

“拿走，以后别再出现在我们面前。”

江书?生冷冷道，叶老?二怕他?反悔，抱着铜罐，赶忙跑远了。

江书?生一直盯着他?，手?里握着从叶寡妇手?里接过的剪刀，等人走远消失在路口，将院门锁紧。

叶寡妇嗫嚅着嘴唇，“官人，你哪来的那么多的钱？”