桓羡又道：“说起来，他可是惦记着栀栀呢。还曾问我你的下落。”

是去年他北上并州接回桓瑾之时，曾与那人有过一面之缘。彼时贺兰霆问过她，又假惺惺地言要来建康朝见。

不想才过了一年，他便撕毁盟约，率部南下。倒真不愧是草原狼之子，阴险，狡诈，毫无信誉可言。

她终于开口，却是不解：“惦记着我做什么，我又不认识他。”

“表哥表妹，天生一对啊。”他屈指刮了刮她香汗莹润的鼻尖，似笑非笑地说。

“……”薛稚无言，欲抽身离开。却被他掐着腰一把按了回去：“别动，再堵一会儿。”

“……你闭嘴。”薛稚忍无可忍。

她环着他肩，左手手臂尽可能地远离了他缠裹着纱布的地方，桓羡单手搂着她纤薄的背，于铜壶清漏滴响的静寂里，忽然唤她：“栀栀。”

“嗯？”

“你要乖一些，一直待在哥哥的身边，别再乱跑了，知道吗？”

外面战火四起，他本是好意，却令某些久远的记忆又如春江浮萍重新浮现于薛稚的脑中，令薛稚瞬间清醒，颈后皆生出寒气来。

她这是在干什么……

是在同他打情骂俏？

她不该恨他的么？为何这半月以来，反而默认了他种种无理的要求，甚至会为他担心？

难道，因了他一时的温和，因了莲央和谢郎劝她的服软，她便要忘记他从前的那些过分的举措了吗？

忘了是谁喜怒无常，是谁阴鸷薄情，又是谁把她锁在车里、屋里，用谢郎的笛子，用种种不堪的手段，一遍遍的强幸……

安安心心地待在他身边，做一只金丝鸟，这，是她想要的生活吗？

心脏处又噗通噗通跳起来，疾乱如雨。彼此紧贴，感知到她疾乱的心跳，桓羡忍不住问：“你不同意？”

“和柔然的战役还没有结束，外面兵荒马乱的，你打算跑到何处去？你知道落在那些蛮子手里的下场吗？马前悬人头，马后载妇女，对于你这样的女子，说是生不如死也不为过。”

“我不日又要出征，也不想再像过去那般监视你，所以，为了朔州军民也为了战事，安分一些，别再乱跑了。”

她没有解释，将头埋在他肩窝处，双目渐渐黯淡了下来，心脏处亦如有藤蔓生长，一点一点漫上苦涩。

“知道了。”

许久之后，桓羡才听见她的声音。

作者有话说：

第68章

大军在城中休整了几天, 便又向着西北出发了。

出征那天，薛稚装睡没有去。在床上一直睡到了晌午。

这几日她都在审视自己对兄长的感情, 她知道, 温和只是他的假象，这个人骨子里的阴戾狠辣从来就没有变过，一旦她稍有悖逆, 他又会像从前那般折断她、侮辱她，迫她屈服。

笼中鸟一样的生活, 不是她想要的。她能做的，只是尽力让自己过得顺心一些, 但不可以沉沦于虚情假意之中, 当真忘记了伯父伯母所遭的苦难，谢郎的被欺辱被打压, 还有栖鸾殿里那些被像物品一样玩弄的日日夜夜……

战事进展不利，这一年的冬日好似格外难捱。先是怀朔久攻不下, 随即, 两边传递消息的渠道也被秘密截断，与大军失去联系。接连数日没有收到大军的消息后, 留守城中的薛家兄妹当机立断, 整顿军备，加固城防, 同时派遣军士在城池周边日夜巡逻，抓紧一切时间准备粮草器械等战略物资，以防柔然人突然入侵。

原因收复城池的喜悦一瞬烟消云散，一连多日, 城中都人心惶惶, 气氛低得像夏日午后风雨欲来前的窒闷。

薛稚也察觉到了城中的紧张, 开始负责带领城中妇女加紧为战士缝制过冬的棉衣棉服朔州地处塞上，冬日天气极冷，常常冻死老马。薛婧如今要主管州内一应事务，这样的事情就落在了她的头上。

僵局被打破，则是自十一月初一的一封战报始。

清晨，薛家姐弟正在府内用早膳时，忽有戍守城楼的将士慌慌张张地跑进来：

“报”

“姑娘，大事不好了。不知从何处冒出来那样多的柔然人，约有数十万人之众，正从西北方向向我州疾驰而来……”

薛嫱惊得摔了筷子：“他们从何处来的，怎会有这么多的人？”

前时攻克柔玄与怀荒，不是已经歼敌数万了吗？

薛婧倒是冷静许多：“再探再报。”

然而这一回却没留给他们多少准备的时间，仅仅半日后，薛婧便在城楼上瞧见了远处大军奔袭而来的滚滚尘烟。

她头皮一阵阵发麻，强作镇定地叫来了薛迟：“快，命全军备战！”

半日之后，柔然大军顺利抵达朔州城下，连开战的文书也没有，冲车、云梯、投石车……原本不该属于游牧民族的器械纷纷被推过护城河来，对准坚固的幽州城墙发起了猛烈的进攻。薛迟急命弓箭手放箭。

朔州城池坚固，加之正是寒冬时节，薛婧早有预料，于前夜命泼水于城墙之上，一夜过去，结出的寒冰将城墙冻得有如铜墙铁壁一般，柔然人用尽云梯、火攻也未能攻下，不得已退守至河岸之北。

次日清晨，朔州军队主动出城迎敌，以长‖枪阵拒敌兵于护城河对岸，弓箭手在后发射弓箭，柔然军队进退不得，死伤数千。

再三日，朔州军以母马为计，诱捕柔然军中公马数百匹。因柔然人多是骑兵，既失马匹，战斗力下降，朔州军再一次出城迎战，击退敌军。

接连数日，进攻朔州的敌军均被击退，朔州军民士气高涨。

然，局部的胜利并不能掩盖整盘战局的失利，半月过去后，朔州城仍未等来援军，反而是得到消息，幽州反了。

仅仅上任不到一年的新任幽州刺史选择于此时背刺朝廷，自灵丘与范阳起兵，直取朔州而来。

留守恒州的薛家兄弟被叛军牵制，不得回援，出征怀朔的大军也始终联系不上，与此同时，城中的粮草却在一点点耗尽，很快就要到山穷水尽的地步。

朔州城，已然岌岌可危。