温竹君悚然一惊，转而冷笑起来，“张大人?莫要胡言，我小小女子，整日?闭门于后宅，怎么会有这?么多性命系于我手？”

张炳之也不点破她的话，淡然笑道：“夫人?莫急，听我慢慢道来。”

“老夫听闻夫人?偶尔出入东宫，当知道太子与老夫之嫌隙，此次被推举而来，不管是何缘由，老夫不敢不尽心尽力，只是一人?之力如何能挽狂澜，老夫拼尽全力，也只能做到这?里，再无法可想了。”

温竹君目光警惕地看?着他，心里却有些?眉目了。

“张大人?与太子之间的事，是你们?朝堂的事，与我一个小女子何干？赈灾使是张大人?，又不是我，张大人?方才说错了，那些?百姓的性命是系于你手，不是我。”

张炳之沉沉点头，从容道：“夫人?这?话没错，但?也有错。”

温竹君目光直直看?去，“那大人?请讲。”

张炳之道：“老夫忝为赈灾使，但?来此后，也只收到两次朝廷的转运粮，还是因?着战事沾光而来的，老夫只能依靠旧日?亲故勉力支撑，又捉了几个粮商，还将?一部分军粮挪作他用，这?才撑到现在?……”

“此乃朝政，张大人?慎言。”温竹君忽然放下茶盏，打断他的话，没忍住道：“置那么多百姓于不顾，顾头不顾腚，朝廷绝不会做这?么愚蠢的事儿，皇上呢？太子呢？他，他……”

张炳之苍老的脸上带着千帆过尽的从容，为了避免又被打断，快速而尽量简短的说了一席话。

“皇上今年身?体不好，只能太子监国，又六十大寿在?即，其实北戎二王子送往玉京，便是最好的贺礼，可太子还是命工部为皇上修建行宫用以贺寿，至于那些?灾民，已经不能入朝廷的耳了。”

温竹君定?定?看?着张炳之，目光冷冷，心里知道他在?挑拨，但?她又无话反驳。

“所以呢？跟我有什么关系？”

张炳之咳了声，“夫人?聪慧，其实已经想到了吧？不然当时?你也不会帮着让那几个粮商露出尾巴。”

他缓缓起身?，朝温竹君拱手一礼，郑重道：“夫人?，你夫婿霍伯远擒获北戎二王子的时?机太巧了，战事停的太快，若是再迟一点，这?里的事儿定?能上达天听，至少能运来粮食，我也不用来找夫人?，可惜太子速度也快，竟然将?他直接派去他处，我也是实在?无法可想，夫人?见谅，北地荒凉，此时?只有抵抗北戎的大英雄、霍伯远的夫人?在?，投鼠忌器，这?里的百姓才有可能活命……”

温竹君嗤笑不止，坚决不领这么大的名头跟祸根。

“张大人的话避重就轻，真是高明，您跟太子之间的争斗，怎么就扯到我跟我夫婿身上？胜仗难道还打错了？今日?之过，难免不是往日?之失，张大人?不如多反省自己，少指责别人?，或许今日?局面不会这?么难看?，也不用把灾祸强加在我一个女人?头上，那些?百姓，不正是张大人?往日?种?种?的果？”

她不等张炳之说话，便笑道：“当年平叛肃州，张大人?与我夫婿之间，难道也是因为时机太巧？”

他们?之间有仇，她凭什么帮张炳之？这让霍云霄怎么想？

张炳之面色微变，大约某些?话刺中了他，眸中现出隐忍和痛苦之色，但?须臾之间便平静下来。

“老夫只知食君之禄，忠君之事，朝堂上对错难分，只能说，老夫所行皆是无奈之举，不后悔，也无愧于任何人?，更对得起皇上，只可惜，如今我老了，皇上不需要，太子更不需要，往日?种?种?，皆是为了朝堂，更为了皇上，没想到竟然成了我的罪状……”

他似是觉得话多了，便转了话头，“今日?夫人?骂我也应该，但?肃州之事前情可鉴，夫人?，丰州百姓万万不能步其后尘啊。”

温竹君怒目而视，心中百转千回?。

肃州一事，霍云霄参与度确实太高了，他抢账册便是张炳之一党的大威胁，之后又被派去平乱，肃州的事儿也是因?为他，彻底掩盖不住，封疆大吏都被斩首，会被人?盯着，也不稀奇。

今日?之事，或许时?机很

巧，也或许是太子故意借机坑害张炳之，但?难保不是张炳之一党的报应，坏事做多了，总有人?会来收拾，乌合之众，如何能与一国之力抗衡？

只是，他们?争斗，为什么又是苦百姓呢？

这?棋盘上，有百姓吗？

张炳之见她半晌不语，连忙道：“夫人?，我与太子之间的嫌隙，和百姓没有关系，今日?之祸，我的下场，他日?自有定?论，无论是福是祸我都会受着，但?百姓无辜，我不能眼睁睁看?着丰州步了肃州后尘，夫人?，如今朝堂上唯有霍伯远的事儿才是大事，他是平定?北戎的大功臣，便是太子也不能忽视，加上你们?夫妇与东宫关联颇多，夫人?若是真的走了，那么多百姓再无法子可想，该如何活命？”

温竹君咬紧牙关，沉默不语，表面镇定?，心里其实早已波澜起伏。

她跟太子相处过，他那个人?心机深沉，智谋双绝，凡事走一步看?三步，浑身?都是心眼子，如今他大概不是不想争，而是压根不愿为张炳之争。

甚至不惜丢掉北地的一些?百姓。

难怪张炳之一来就拿粮商的人?头，怕是来之前就知道这?个结果，此事了结后，张炳之的下场不会太好看?。

可这?一切，真的就都是张炳之的过错吗？皇帝隐身?了吗？太子揪着他不放，真的全是为了百姓吗？

说到底，什么皇帝爱民如子、仁爱治国，什么太子宽和仁厚、温文尔雅，都是人?设。

天下，都是他们?那些?人?博弈的棋盘，反正，苦一苦百姓，他们?就什么都好过了。

“那我留在?这?，便有粮食了？张大人?怎能如此肯定?？按理?说，郑侧妃才更有用吧？”

张炳之一怔，“夫人?是说郑侧妃还有她腹中的孩子？”

他摇了摇头，“夫人?何必明知故问?？夫人?和霍侯爷成亲数年，虽未有子嗣，但?侯爷曾扬言绝不纳妾，还与夫人?日?日?相守，可见你们?夫妻感情深厚，恩爱非常，如今霍侯爷一句话，或许比我们?这?些?罪臣喊一千句都有用，我们?有罪，百姓何辜？”

温竹君思虑良久，才缓缓道：“这?里最差的情况，会是怎样？”

她补了一句，“张大人?请直言。”

张炳之淡淡道：“不会有肃州那么严重，但?无数百姓身?死，也一样令人?感到沉痛，我不愿看?到。”

温竹君抿唇，用一种?奇异的目光再次打量张炳之。

“若我坚持要走呢？”

“那我也拦不住。”张炳之脊背挺直，寒风吹着他花白的须发，露出老人?的疲态，“只是夫人?，拜托了。”

温竹君是第一次见他，心里的感觉却很奇怪，并没有厌恶之感，反而有从前面对夫人?时?，说不上来的疲惫。

她看?他转身?，忽然道：“张大人?，你为什么会留下来？”

张炳之本来已经转身?走了，闻言忽然转头，眸光黯淡，苍白的嘴唇翕张，似有千言万语。

他轻轻笑了笑，温声道：“我老了，就算是我这?个奸臣，最后再为皇上、再为北地的百姓，办件事儿吧。”

温竹君看?着他苍老但?坚定?的步伐，心里莫名?觉得凄凉。