经过好几个月的练习，珍妮和艾琳娜都能稳稳地行屈膝礼，没有丝毫的摇晃。除非太过紧张踩到裙摆，不然肯定不会出现什么摔跤的情况。

“珍妮特·坎贝尔小姐、艾琳娜·坎贝尔小姐，由她们的祖母，尊敬的坎贝尔伯爵夫人带领入内，”当大臣喊到这几个陌生的名字的时候，编写《贵族与绅士年鉴》的社交名流莱斯利和其他观礼者一起，好奇地看向门口。

他是一个家谱学家和纹章学家，曾经担任纹章学院的院长，他没有继承祖先的伯爵爵位，尽管他没有继承伯爵爵位，但凭借编撰贵族家谱的成就，成为国家档案馆的馆长，因此获得了爵士的称号，并被邀请前来评估年轻女性的仪态和风度，事实上，“初次觐见”不仅是女孩们的首秀，也是一项重要的社交事件，来展现家族的地位和影响力。

也有几家报纸邀请他提供一些内部消息，这就不足为道了。

由于他常常被邀请观礼，对女孩们的仪态都有了一些预测，比如说，通常父母的爵位越高，女孩的表现就越好，毕竟她们在这样的环境中长大，见识过各种社交场合，有的甚至还和女王是亲戚，自然不会有普通贵族小姐的小心谨慎，显得格外放松。

当然，也有不少女孩的表现得出乎意料。不过，她们并不是与父母一起生活，而是跟随贵族祖父或其他亲戚，这并不完全违背他所观察到的规律。

“这两个名字我好像有点印象，”莱斯利摸了摸下巴，“是考文特花园剧院的经理的女儿吧，祖母是伯爵夫人……她们的祖父是伯爵。”

按理来说，她们的仪态最多也就和伯爵家的女孩差不多，但当大厅的门打开，两位年轻的女士和一位年长女性出现在门口，莱斯利顿时惊讶地瞪大了眼睛。

先是容貌上的冲击，莱斯利好歹是见过大世面的人，就连公认容貌最英俊的伯克利公爵，他也经常在社交活动上见过，自认为对美貌已经有了一定的接受能力，但不得不说，眼前款款走来的这位少女是他见过最漂亮的女孩，所有人的注意力都集中在她的身上，甚至直接忽视了另外两位女士。

可能是他见识少了。

皮囊还只是在其次，如果外表美丽，却没有相匹配的气质和仪态，那也不过是一时的冲击，容貌所带来的吸引力很快就会消散，试想一下，当一个漂亮女孩弓腰驼背，畏畏缩缩，她的美貌恐怕也会大打折扣。

但这个女孩显然仪态也十分出众，屈膝时她的膝盖微微弯曲，腰背挺直，脖颈如同天鹅般弯起，显得优雅而沉静，只能说无可挑剔。

这不合理啊，就算她的美貌是天生的，她的仪态从哪学的？

艾琳娜：多谢克莱尔夫人的言传身教。

此时，倚靠在王座上的女王也不禁坐直身子，面带微笑地问道：“你叫什么名字？来自哪个家族？”

一旁的珍妮微微抬头，见女王的目光并不在自己身上，心中顿时松了一口气。

不可否认，坎贝尔家族的先见之明令人钦佩。女王经常提问的话题，姐妹俩早已烂熟于心。艾琳娜从容不迫地一一作答，整个大厅中只回荡着她那清晰悦耳的声音。

她的声音也那么好听！莱斯利震惊地想，回答得也好流畅！她真的只是一个伯爵的孙女吗？

可别小瞧这一点，哪怕在现代，也有很多人在面试时紧张得语无伦次，更不用说国家领导人的亲自面试了，即便经历过专门的练习，甚至提前背诵过准备的答案，在回答时也很容易带上“嗯……唔……”之类的思考语气词，但这无疑破坏了语句的流畅程度，显得结结巴巴的。

更何况在没有录音机的时代，人们在说话时，常常难以意识到自己的问题。即使被指出来，缺乏直观的体验也让他们很难改正。

至于艾琳娜是怎么做到的，只能说，努力还是有用的，时间并没有白费，她已经背诵得产生肌肉记忆了。

“非常好，”女王满意地点点头，她扶着旁边侍女的手，走了下来，在艾琳娜的额上轻轻一吻，“继续保持这样的风范，你的父母一定会为你感到骄傲。”

祖母差点没抑制住自己弯起的唇角，在女王回到自己的座位之后，三人原路返回，离开了这个大厅。

“天啦，”侍从刚将大厅门关上，珍妮便激动地跺脚道，“艾尔，女王居然亲了你的额头！她还给了你那么美好的祝福！”

珍妮太羡慕了，但是想一想是自己的话，恐怕也会紧张得卡顿几次，顿时便心平气和起来。

“我快要被紧张死了，”艾琳娜深吸一口气，努力让自己平静下来，“还好我们提前准备过。”

不敢想在女王面前支支吾吾会是何等尴尬的场景。

“我们先回去吧，”祖母老成持重地道，还有一些女孩等待大臣的传召，她们可不能表现得太过无礼了。

当三人回到马车上，珍妮特连绵不绝地说起刚才觐见女王的感受，母亲不禁投来欣慰的目光，一把将两个女儿搂在怀里，“那真是太好了。”

这次成功的初次觐见，无疑为接下来的社交季打开了一个绝佳的开场，坎贝尔夫人对接下来的社交活动，顿时多了一些信心。

第258章 声名鹊起

“觐见仪式”的影响并不止仪式当天。

这天, 当艾琳娜来到餐厅吃早餐，诧异地发现她神龙见首不见尾的母亲，正拿着一份小报阅读, 桌上还放着几份类似的小报。

那张报纸只有普通报纸的一半大小，它的封面是红色的报刊名字《晨报》，显然, 这是“红顶小报”，专门用来刊登社会八卦、名人轶事, 简而言之，就是一种八卦小报。

由于这些小报的尺度都很大, 甚至有的报纸会有介绍上流社会口口生活的专栏，其细节精确到“被弄得乱七八糟”的床单, 坎贝尔夫人一向对此类报纸敬而远之, 从不允许艾琳娜和珍妮特去看。今天看到母亲竟在阅读这些报纸, 艾琳娜不由得疑惑地望向一旁的珍妮。

珍妮不住地瞄着那份报纸，一副非常好奇的样子。

“你们看看吧, ”坎贝尔夫人过目之后，将几份尺度还行的小报递给珍妮和艾琳娜, 然后带着其他小报离开了餐厅不知道是不是去销毁这些报纸了。

艾琳娜立刻接过一份《镜报》，翻开了其中的内容。

可能是为了规避法律或名誉风险，这些八卦消息的公众人物大多用姓名首字母来替代梦回现代娱乐圈但是没关系，许多丑闻旁附有模糊的肖像画, 让熟悉社交圈的读者一眼就能辨认出这些人的身份。

“太厉害了，”艾琳娜小声将肖像画指给珍妮看，“它们居然那么光明正大地画出来。”

“是的，”珍妮特点点头，一副我已经知道的模样, “我听爱德华说，卢恩顿的咖啡馆和俱乐部里，许多社交活动的主要目的就是互相分享这些八卦，并猜测报道里究竟指的是谁。”

不仅仅是首字母和肖像画，许多文章还会用隐晦的词汇来暗指人物的身份。艾琳娜翻看着，突然瞥见一则火辣的婚外情绯闻，文章中的男女主角都被代号掩盖了身份。正巧此时，爱德华走进餐厅准备吃早餐，她便立刻指着报纸上的代号，问道：“爱德华，这里写的‘杰出的绅士’和‘芙罗拉’是谁？”

“母亲居然让你们看小报，”爱德华惊讶地道，想了想她们都成年了，适当地了解一些社交圈的阴暗面也未尝不可。于是他解释道：“‘杰出的绅士’是伯蒂亲王，而‘芙罗拉’是乔治安娜，她是卢恩顿最有名的戏剧女演员之一。‘芙罗拉’是她饰演的一个经典角色，所以成了她的代名词。”

“原来如此，”艾琳娜点点头，“像是什么解密游戏一样。”

再想想，喜爱戏剧的伯蒂亲王，会有一位戏剧女演员情妇，似乎也是可以猜到的。

爱德华却有些犹犹豫豫，似乎在斟酌什么措辞一样，半晌才道，“艾尔，你以后找的丈夫，我是说，你会和他坦白欢乐剧院的事情吗？”

尽管现在艾琳娜的婚事还没影，但他心里早已盘算起未来担心妹妹嫁人后会把“欢乐剧院”转手，或不再为剧院创作充满新意的剧本。这样的话，他岂不是失业了？

艾琳娜微微一愣，显然对这个问题毫无心理准备，她无辜地眨了眨眼：“到时候再说吧，不过你放心好了，你不会失业的！”

“那就好，”爱德华松了口气，暴风吸入今天的早餐，便赶着时间去上班了。

艾琳娜继续阅读这些小报上的精彩八卦，谁和谁偷情结果被发现，手臂中了一枪；谁和谁约会的时候被谁发现而受到干扰……真的很想知道这些代号都是谁啊。