更多的得周岚私底下再来采买，否则多了不便携带，回去时被瞧出什么就不好了。

一切都很顺利。

回到城西庄子后，按照医馆掌柜嘱咐过的，周岚避开了庄内下人，亲自给薛窈夭熬了人生中第一碗避子汤。

即苦又涩，气味还格外难闻。

拿清水漱口，啃了好几口事先备好的甜瓜，又吃了两块味道酸甜的糯米楂蒸糕，薛窈夭这才稍稍缓过来些。

“最好也不要让祖母和其他薛家人知道，好吗？”

这种事本就隐秘，薛窈夭自己也嫌麻烦，不想再跟人解释太多。

周岚点点头道了声好。

心知江揽州已经等了她一整个下午，“那我就先回去了，祖母还得麻烦嫂嫂费心照顾，我改日再过来看你们。”

将她耳边发丝别了一下，周岚欲言又止，“放心去吧。”

起身出去，穿过白墙黛瓦，行经绿荫掩映的抄手游廊，再越过一道月洞门，恰逢瞳瞳元凌和其他几个薛家孩子都蹲在前院一颗树下，在看蚂蚁搬家。

为散身上那点稀薄的药味，少女摇着团扇过去凑了热闹。

最先发现她是抱着小猫的薛瞳：“小姑……是小姑，小姑回来啦！”

接着树下的孩子们纷纷回头。

院中很快“小姑、堂姑、姑姑姑姑”成一片。

暮色已然渐渐西沉，夕阳在青石板上泼下缕缕光辉。晚风曳动裙裾，将少女身上的袖衫鼓成了蝶翼模样。

她笑得开怀，打开身上以鹿皮和苏绣缝制的小挎包，从里面掏出一把下午在集市上采买的糖果，据说是央都本地特色，不知味道如何呢？

给孩子们分发之后，薛窈夭也给自己拆了一粒，塞进嘴里时酸酸甜甜，口感与京中寻常糖果有些不同，味道却是相似的甜美。

“好甜的糖啊，好久没有吃过糖果了……”

“上次问娘亲，娘亲说以后都不会再有糖果吃了。”

“还是小姑最好啦！”

“你那颗是什么味道？”

“好像比饴糖乳糖和松子糖还好吃呢！也比爹爹从前买的糖人和酥酪好吃！以后也每天都能吃到吗？小姑……”

“小姑小姑，你眼睛怎么湿啦？”

“你不要哭，元凌剩下的这颗也给小姑吃……”

“堂姑堂姑，你陪我们玩捉迷藏吧！”

“不要捉迷藏了，姑姑带我们投壶吧，我好久没有玩过投壶了！”

“姑姑姑姑……”

好半晌，摸摸孩子们的脑袋，薛窈夭起身，面上依旧挂着笑意，“下次吧，姑姑今日……有点累呢。”

这倒是真的，昨晚那事儿之后，本来今日该好好休息的。

江揽州也是那个意思。

但她心下惦记着避子汤，这一下午折腾下来就还真挺累的。

瞳瞳见她无意间扶了下腰，赶忙懂事又体贴地道：“小姑等着，我马上去给你搬椅子过来，元凌你跟我一起去！”

“猫给姑姑。”

…

如此没一会儿，大约一刻钟后。

已在马车上等了一下午的江揽州，再次看了眼外面天色，实在等不下去，便携萧夙不动声色地进入庄内，没让任何下人通报。

庄内山清水秀，夏末的翠色与初秋的橙红交错。

一路走到底。

踏入仪门后，不期然撞见的这样一幕。

花木葳蕤的庭院之中，七八个孩童一起围着一把躺椅。

最大的约摸六七岁了，最小的刚能走路，还容易打跌的那种。

“……姑姑之前都去了哪里啊？”

瞳瞳委屈扒在椅边：“我问娘亲，娘亲说你去了很远的地方，我问曾祖母，曾祖母也这样说，那个很远的地方，就是爹爹和祖父还有曾祖父他们也在的地方吗？”

躺在椅子上，全身心放松下来。

薛窈夭一手遮眉闭着眼睛，另一手懒洋洋搭在椅边，被瞳瞳和元凌争相抱着，怀中蜷着只漂亮又温顺的三花猫。

“对啊，那时候，去了很远的地方。”

“但不是你们爹爹和祖父……他们，在更远的地方呢。”

“那个地方是哪里呀？”

“比西州还远吗？”