见李熙执意如此，反倒像是她非要拿这些黄白俗物玷污了人家的君子品行。

难道真是自己杯弓蛇影，错怪了正人君子不成？冯玉贞略迟疑，还是抬手拖底，钱袋顺利交递，或许是多加注意，这回两人间再无触碰。

冯玉贞并未觉察到男人眼中刹那间滑过的可惜，只想着银钱送不出去，这份人情实在不好还，心里过意不出，便又提出不若送他一段路。

这下李熙总算没有拒绝。

行至一处积水的浅坑，冯玉贞提起裙摆，十足娴熟地一步跨了过去。见她如此利落干脆，身后的书生将方才延展到她身后，意图揽其腰肢的手臂悄然收回。

她和李熙并肩的身影在小巷中渐行渐远，远远瞧着，女子的身形只到男人的肩头，肩头挨得很近，恍若一对般配至极的璧人。

冯玉贞并未送出去太远，李熙十分生硬地向她表达谢意，又要弯腰作揖，冯玉贞受不起，赶忙躲开。

心下顿觉无奈，如此一个木讷死板的书呆子，同智多近妖、惯会得寸进尺的崔净空半点相似之处也找不到，想必更没有那等花花肠子。

她回到家中，却见对门的周大娘站在门口神色奇怪地瞧着她，冯玉贞被盯得有些不适，停下脚问道：“周大娘，可有什么事吗？”

周大娘登时扯出一个笑，她朝冯玉贞招招手，等人离近了，方才轻言道：“贞娘，方才那个面生的男人是谁？他怎么从你家出来？”

“诶，忘了跟邻里说了，那是安安拜的先生，现下安安正跟着人家念书，没地方去，便只好到我家中了。”

冯玉贞直言不讳，早盘算好了说辞，再说她本就和李熙也清清白白，他来时门窗都大敞着，任谁也无法指摘什么。

可周大娘却回想起方才目睹的那一幕，真要是无意，为何那书生伸手的动作那般自然，好似搂过千八百次似的。

她很有一副过来人的架势，苦口婆心道：“夫妻过日子，定是要有一方吃苦受累多一些，贞娘，男人在外累死累活养家，你也多牵挂着些。

外面的男人许多只长着一张巧嘴，嘴皮子说得天花乱坠，可千万别被那些登徒子三言两语骗去了！”

冯玉贞知道周大娘并无恶意，只是她对李熙一点旁的心思也无，“巧嘴’“天花乱坠”之类的话反倒叫她想起了崔净空。

思及连番送上门的箱子，她于是颇为赞同地点了点头，这男人诡计多端，的确不能再轻信于他。

周大娘以为她听进去了，自己就此挽回了一个美满的家庭，十分自得地回了家。

冯玉贞也转头拉开门，屋里暖融融的，原是安安自己烧起了柴火，捧书坐在床边，嘴里仔细背念着。

她并未上前打扰专注的女儿，又默默往火盆里添了一把柴。火焰很快燎上枯枝，在她眼底窜高了一截，微微晃动着。

冯玉贞略微出神，方才周大娘那番话引出另一个顾虑：严烨已然离开，之后也不会再来，年关将至，她要如何解释日后再也不会归家的夫君呢？

一面是久久不归的丈夫，一面是频繁拜访、年轻斯文的秀才，就算心知肚明两人十分清白，可长此以往，流言蜚语必然纷纷扬扬，恐怕早晚要堵不上悠悠众口。

怎么办呢？

*

比起之前偏北的丰州，江南道的冬日显得温情脉脉，河流湖泊并不会结冰，因而稍稍好过一些。

然而这个时节浣衣总归不是多暖和的事，加上冬日衣物厚重，沾水后更是沉得好似系着石头。

好在只有她和喜安两个人的衣物，在湖边洗完后端回木盆，搁在院中晾晒。

崔净空提早到时，正好瞧见寡嫂抻着手臂往木杆上搭衣服，袖口卷到了手肘。

一截莹白的小臂在寒风里被冻得发红，尤其是那双弱手，被冷水泡得又红又肿，倘若指头皲裂了，更是遭罪，只怕一回到温暖的屋里便会泛起刺痛。

崔净空只能远远瞧着，却已然蹙起眉，一时间真想抢前替她晾完，拉她进屋，细细敷上药膏才好，可他如今的身份却只是个不相熟的夫子，自然什么也不该做。

带着这个面具，尽管总算可以同妻女所接触，却又时时刻刻不得越界，他和冯玉贞之间老是划开了一道沟壑，冯玉贞不肯过来，他费劲浑身解术，也只能离她近一些。

冯玉贞好似察觉了身后太过灼热的视线，扭过身，入目便是面色沉郁的李熙。

这样阴沉的神情与一张木讷、好欺负的脸格格不入，吊诡异常。冯玉贞眨了眨眼，却见这人又忽而恢复了平常的面色，微微佝偻着脊背，向她打了一声招呼：“夫人安。”

冯玉贞倒要怀疑自己方才是不是看错了，她将两只湿漉漉的手在下摆擦了擦：“先生今日来得早，快进屋里罢，生着火呢。”

“夫人也早些进去，外面冷。”

说完这句话，委实在意，崔净空又往她那双手上瞟了一眼，控制着收回视线，他抬脚走入偏屋，喜安已经准时坐在桌前温书。

冯玉贞晾晒完了衣物，抱起一束柴火，轻手轻脚地走到两人身旁，俯下身往铜盆里添柴。

平稳的教导声忽而消失，她尚未回过神，一只骨节分明的大手闯入视野，轻巧地从她手中将木柴夺了过来，两人指尖略一触碰，旋即分开。

他的声音自头顶传来：“此处不必劳烦夫人，我自己来便可。”

她这才看见，李熙的右手背上有道狰狞的疤痕，瞧着应该是不久前痊愈的新伤，长出了粉色的新肉。

冯玉贞会错了意思，以为是自己发出动静，吵到了一旁的李熙，也消停了下来。

崔净空余光瞥见她坐在板凳上，手中捧着暖炉，十分乖巧地守在门后，整个人缩成小小的一团。他抬手握拳，掩住嘴，佯装不适，唇角却十分隐晦地勾起。

结束后，李熙向冯玉贞说明了下回登门的时间估计要推迟两日：“在下家中有些急事，望夫人见谅。”

冯玉贞摆摆手，她很是善解人意：“先生先忙自个儿的事，喜安并不着急。”

她如前两回一般往外送了送，两人分开后，本该走回书肆的李熙却脚下一拐，绕了两条胡同，这才敲开了巷尾那间宅邸的后门。

开门的正是田泰：“主子。”

崔净空应了一声，他前脚走进门，后脚便解开衣领，手勾到脖颈之下，娴熟地往上一翻，李熙平庸的脸便被整个扯下。表皮之下，原本清隽雅致的面容与乌黑的墨发便暴露出来。

田泰早备好了水，崔净空润了润喉咙，压着语调久了，不免有些发涩。

他步伐未停，去屋里换回衣裳，有条不紊地问道：“京城那里如何了？”

田泰正等着这句话呢，赶紧接到：“主子，我们不若躲躲风头罢，安插在各家的暗桩都报最近不太平，好多盯着您此番外调想下手，都伺机而动呢。”