“好吧，好吧。”空乘无奈了，“师弟辩才无碍，老和尚不是对手。但我今天却要和你说一桩大事。”

两人重新在院中的条石上坐下，空乘道：“你知道这次任命你做庄严寺住持，是谁的提议么？”

“右仆射裴寂大人。”玄奘道。

空乘点点头：“裴寂大人是太上皇的心腹，也是朝中第一宰相，他和太常寺少卿萧瑀，是我佛家在朝中最强有力的支持者。这样的大人物，亲自举荐你，你可知道其中有何深意吗？”

玄奘摇摇头，空乘问：“当今天子姓甚？”

“李。”

“道家始祖姓甚？”

“李……”玄奘霍然明白了。

“师弟啊，大唐天子自认是道祖李耳的后裔，这对我佛家而言意味着什么？”空乘沉痛地道，“武德四年，大唐立足未稳，太史令傅弈就上疏辟佛，说佛家蛊惑人心，盘剥民财，消耗国库，请求沙汰僧尼。十一条罪状，字字惊心！当时太上皇在位，下诏质问僧徒：‘弃父母须发，去君臣之章服，利在何门之中？益在何情之外？’指责佛僧们无君无父，下令减省寺塔、裁汰僧尼。当时法琳法师做《破邪论》，多次护法，与一众道徒展开激烈的争论。所幸当时大唐立国未稳，我佛家损伤不大。”

武德四年，玄奘刚刚离开益州，还在漫游的路上，对此略有耳闻，对他内心的冲击显然没有空乘这般深刻。

“武德七年，傅弈再次上疏，说佛法害国，六朝国运之所以短，都是因为信佛，梁武帝、齐襄帝足为明镜。这就牵涉大唐的国运了，直指帝王心中的要害。当时还是内史令①的萧瑀和傅弈激烈争辩，但终究敌不过皇帝心中的那个结。

“武德八年，太上皇宣布三教国策：老教孔教此土先宗，释教后兴，宜崇客礼，令道教居先，儒教位次，释教最后。这就是说，大唐定下了国策，无论我佛家再怎么兴盛，也只能是居于末座，排在道家、儒家之后。非但如此，太上皇还下诏沙汰全国的僧尼，京城保留佛寺三所，各州各留一所，其余都废除。”

这段历史玄奘很熟悉，因为那时他就在长安，当时佛教徒的确压力极大，而且道土们还趁机发难，李仲卿写了一卷《十异九迷论》、刘进喜写了《显正论》，猛烈抨击佛教。法雅、法琳、道岳、智实等僧人展开了一场场辩论，法琳则写了一卷《辨正论》进行顽强抗击。

玄奘点了点头：“幸好第二年太上皇就退位，如今的贞观朝倒没有发生大规模的辟佛事件。武德朝那些大规模沙汰僧尼的诏令，还没来得及实行就被新皇废除了，看来日后佛教兴旺可期。”

“并非如此，并非如此啊！”空乘连连冷笑，“咱们这个新陛下内心刚硬，看似仁厚，实际无情，照老和尚看，他根本没有任何信仰！对他而言，信仰只有一个大唐江山！一个连亲兄长亲弟弟都敢杀，父亲都敢驱逐的皇帝，你认为他会真心去兴盛佛教吗？老子后裔，对他而言是个绝佳的招牌，只怕在贞观朝，我教地位更加不堪。”

玄奘淡淡地道：“师兄，贫僧有一事不解，我佛家为何要与道家争那谁先谁后？”

“当然要争！”空乘瞪眼道，“如果被道家居于第一，如何谈兴盛佛教？”

玄奘摇头：“贫僧不敢苟同。首先，道祖姓李，大唐天子姓李，道家的这个优势无论如何也是改变不了的，无论哪个皇帝在位，也要尊奉道家；第二，这个第一，真的有必要争吗？如果佛法不彰，失去了信众，就是皇帝敕封你为第一，难道天下人就皈依你了吗？第三，我佛家之所以兴盛，皇帝的扶持虽然很关键，却并不是最根本的。”

空乘被震动了：“哦，师弟接着说，有什么东西比皇帝的扶持还重要吗？”

“有。”玄奘断然道，“那就是我佛家对皇权、对百姓的影响。若是佛家能使皇权稳固，百姓信奉，不论哪一朝皇帝都会尊奉，这是不以他个人的好恶为转移的。哪怕他个人向道，这朝廷，这天下，也必定会崇佛。若是佛家没有这个功效，就算偶尔有一二帝王尊奉，这个帝王崩后，也会重新湮灭。世俗有云，人在政在，人亡政息，为何？因为这个政策，只是他一人的好恶。”

空乘悚然一惊，犹如醍醐灌顶，喃喃道：“师弟说得是……那么你看我佛家目前该如何是好呢？按照裴寂大人的意思，就是希望你入主庄严寺。如今佛家在京城的日子不好过，师弟你十年辩难，辩才无碍，声誉鹊起，你到了长安，就可以狠狠地刹一刹那帮道土的气焰。”

“原来如此。”玄奘这才明白为何裴寂举荐自已为庄严寺的住持，不过他另有想法，“师兄，武德朝沙汰僧尼，争论最剧烈的时候，贫僧就在长安，却没有参与任何一场争辩。师兄可知道为何吗？”

“为何？”空乘惊讶地问。

“因为，我们僧侣自已都搞不明真正的经义，自从魏晋以来，佛门内部宗派重重，派别之争让我们自已都陷入分歧，如何能说服信众？又如何能说服天子？贫僧十年游历，遍查各派，才发现造成不同派别争论的因素在于教义阐发的不一致。在佛理上站得住，就要我们内部没有歧义纷争，而要内部没有纷争，就要统一派别，要统一派别，就要寻找教义源流！”玄奘肃然道。

空乘倒吸了一口冷气：“师弟好宏伟的志向，那么，要寻找教义源流呢？”

“就要西游天竺！”玄奘眸子里散发出璀璨的光彩，“到那棵菩提树下，给孤独园中，求得如来真法，大乘教义！贫僧正是有意西游天竺，才不能接受这庄严寺的住持之位。”

空乘整个人都呆住了，喃喃道：“师弟这是要把自已置于九死一生的境地啊！”

从大唐到天竺，理论上说有三条路，一条是海路，远涉重洋，浮海数月。但这条水路实在危险，航海技术有限，走海路的极少；一条是从吐蕃经过骠国（缅甸）、尼波罗国（尼泊尔）辗转到天竺；第三条就是“丝绸之路”，从长安出发，经过陇右、碛西①，越过葱岭，进入中亚诸国，再由兴都库什山的山口，到达北天竺，其间要越过流沙千里的大沙漠，随时会丢掉性命。

他很清楚，目下西游天竺，基本上绝无可能。

一来是因为路途上过于险恶，更重要的，东突厥雄踞大漠，铁骑时常入侵北方与河西。朝廷严禁出关，没有朝廷颁发的“过所”和“通关文牒”，私自越过关隘，以通敌论。事实上玄奘自已也知道，早在贞观元年，他就上表申请，结果被严厉驳回。

“何谓生死？花开花谢。何谓死生，暮鼓晨钟。”玄奘喃喃地道。

空乘神色复杂地看着这个天才横溢的年轻僧人，长久不语，半晌才道：“师弟既然有这般大心愿，为何不立即去？反而要在这里延宕时日？”

“家兄法名长捷，如今不知下落。此去黄沙万里，未必能回，贫僧希望能找到他，了却心事。”玄奘道。

空乘沉默，长捷杀死玄成法师的事情他自然知道，却不知该怎么说才好，只好叹息半晌，神情间很是忧郁。

河东道，蒲州城。

蒲州乃是大唐重镇，地处长安、洛阳、晋阳“天下三都”之要会，总控黄河漕运，又是长安、洛阳通往太原以及边疆的必经之路，市面上的繁华可谓冠绝河东。

蒲州刺史杜楚客的府上，如今来了一位贵人，杜刺史正亲自陪坐在花园的凉亭之中，两人面前摆着一副棋枰，正执着黑白子对弈。

杜楚客是李世民的核心幕僚、左仆射杜如晦的亲弟弟。此人有大才，志向高洁，原本隐居在嵩山，李世民念及他的才华，征召出山，给他的官也不小，一出手就是蒲州刺史，掌管重镇要埠。

杜楚客是标准的美男子，年有三旬，丰神朗姿。而他对面这人年约五旬，身上穿着布袍，三绺黑髯，一张脸棱角分明，精神很足，意态更是从容。杜楚客棋艺很高，可在这人的面前却束手束脚，施展不开。

“罢了，罢了。”杜楚客一推棋枰，讪讪地笑道，“谁不知道你魏道土棋艺高，跟你对弈，我纯粹找不自在。”

魏道土哈哈一笑：“小杜，你的棋艺比起你哥哥老杜可好多了，他呀，看见我就跑。”

杜楚客嘿嘿笑着转移话题：“秘书监大人，皇上让你巡视河东，你可倒好，到了我的蒲州居然不走了。算算，待了有七八日了吧？好歹你也是‘参预朝政’，还不尽快北上办了皇上的差事，干吗一直待在我家赢我的棋？”

秘书省是内廷六省之一，长官称为秘书监，主要分管朝廷的档案资料和重要文件，对国家大政虽然没有直接的干预权，却也是直接接触朝廷中枢的重要职能部门。这个身穿布袍的魏道土居然是官身，而且从三品大员！

更重要的，这位秘书监还有个头衔“参预朝政”，这可了不得。百官只有担任了尚书左右仆射、侍中、中书令这几个职务当中的一个，才算真的做了宰相。李世民登基不久，为了让更多的重臣参与朝廷大事，给一些亲信大臣加上了诸如“参预朝政”“参议得失”“参知政事”之类的头衔，使他们能进入政事堂。冠上这几个头衔，就相当于大唐宰执中的一员了。

这个身穿布衣的大唐宰执，居然躲在蒲州城中，一连数日和刺史下棋！

“老道我神机妙算，等到我要的消息从霍邑传过来，就该上路啦！”这魏道土哈哈大笑，“你信不信，老道我数三声，我要的消息就来了。”

“三声？不信。”杜楚客摇头，“你在我宅里住了好几个三天了，我就不信能这么巧。”

“嘿嘿，”魏道土掐指算了算，口中道，“一！二！三”

话音未落，一名家僮跑了过来，进入凉亭，躬身道：“魏大人，老爷，许主事从霍邑回来了，求见魏大人。”

杜楚客呆若木鸡。