她淡定地转身离去，那顺呆在一旁，然后他迷茫地追过去，走出几步却又停下，失声哭泣：“莲华夜，我不想就这样和你擦肩而过，我想要你今生今世！”

莲华夜不再回答，曼妙的身姿掩入花木丛中，楼阁之内。那顺泪流满面。

玄奘站了起来：“那顺，走吧！”

玄奘默默地走了出去，那顺哭着收拾好金币，跟随在他身后。两人离开香遍国，返回迦腻色迦王寺。娑婆寐正在岩石上禅修，他将整个身体缠绕折叠成一种诡异的姿势，静默不动。

“师兄，”那顺道，“你能帮我吗？”

玄奘默默地沉吟着，好半晌才道：“那顺，莲华夜知道的，比你更多。”

“啊？”那顺愣了，“什么更多？”

玄奘道：“关于你们之间宿缘的因果，她已经明了，只不过对你我有所隐瞒。”

那顺吃惊道“：她怎么会知道？师兄，我能不能直接去问她？我这样……我五百金币给她，不让她和我过夜，只让她告诉我原因。”

玄奘摇了摇头道：“没这么简单，你在这里先住下，贫僧出去走走。”

玄奘离开王寺后，整整一夜未归，那顺到底是个少年，一开始还等着，后来实在支撑不住，头一歪，睡了过去。一觉醒来，已经是天光大亮，玄奘出现在他眼前，递给他一个水囊：“醒了？来，喝点水，吃点东西，一会儿第三场赌斗就要开始了。”

“师兄，你昨夜去哪儿了？”那顺边吃东西边问。

玄奘道：“昨夜我去了很多地方，找到了所有和莲华夜相关的人等仔细询问，对莲华夜的来历已然知晓。”

那顺顿时怔住了：“师兄，她到底是什么来历？”

玄奘神情有些伤感：“她也是个苦命人。你知道苏毗国吗？”

“就是大雪山中的那个东女国？”那顺道，“知道，却不曾去过。”

“她就是苏毗国人。”玄奘道。

这个苏毗国，天竺人称之苏伐剌拏瞿呾罗国，意译黄金氏族。位于喜马拉雅山之中，气候寒冷，东接吐蕃国，北接于阗国，西接三波诃国。国内种植宿麦，放牧羊和马，国中盛产黄金、食盐。最重要的是，这是一个女权制国家，女性称王，小到家族大到国事，一切以女性为主，男性只负责耕种、战争。连女王的丈夫也不能干涉政务。因此汉人称之为东女国。苏毗国崇奉巫教，信鸟卜，语言、风俗与天竺类似，时常与天竺各国有贸易往来。

但前些年，发生了一桩大事。吐蕃史上最具雄才大略的赞普松赞干布即位，年仅十三岁。松赞干布即位后，迁都逻些城，励精图治，扫平内乱。几年之后挥军向西，征服了象雄，与苏毗国接壤。他随即出动大军，攻破苏毗国，迫得苏毗国向西迁徙。在这种国破逃亡之中，莲华夜被乱军俘虏，随后被军队卖给一个商人，并随其来到了天竺。

起初，莲华夜被商人纳为妾侍，但她容貌过于惊人，被商人之妻嫉妒，虐待，背着商人转手卖给一个行商。行商带着她走到吐火罗时，钱财赔光，不得已又将她卖到妓院，弥补亏空。

从此，莲华夜流落于吐火罗一带的多个妓院，一年前，被犍陀罗王城的香遍国妓院买走，在此安顿了下来。

那顺听了莲华夜的经历，禁不住号啕痛哭：“师兄，为何我不早生几年，好好保护她！为什么要让她遭受如此凄惨的命运！如今想起在河洛山中，我躲避轮回三年，实在是好生愚蠢，若早知今日，我应该提前十年自杀，好早早地来到今生，去找到莲华夜，不让她经受这种命运！”

玄奘不知该怎么安慰他：“那顺，有些事情既然是命运注定，便无法改变，只要你今生能好好待她，幸福圆满就是了。”

“师兄，我一定要好好待她。”那顺擦干眼泪，“可是她却很抵触我！”

玄奘苦笑：“莲华夜对人提防很深，只能缓慢图之。走吧，第三场赌斗要开始了。”

昼一时，晨朝。吠舍佉月①。

天气渐热，王宫高台上，日色当头。玄奘和娑婆寐坐在胡床上，静静地等待着最后一场赌斗。对面只剩下四个人，另外两人已经在两场斗法中死亡。其中三人望着娑婆寐，面有惧色，但大麻葛却神情平淡。

居中的犍陀罗王正要宣布开始，东门处突然间传来闷雷般的马蹄声，从高台上望去，只见一支三百人的骑兵席卷而来。守门兵卒猝不及防，直接被这些人夺去了城门。随后，在骑兵的拱卫下，一辆十六匹骏马拉着的巨型辇车缓缓驶进城门。

城墙上立刻响起急促的号角声，王城守卫军纷纷出动，沿着长街组成队列，迎击过去。犍陀罗王走到高台边缘，脸色凝重，刚要下令，大麻葛缓步走了过来。

“陛下请勿担忧，是伊嗣侯三世前来拜访，并无恶意。”大麻葛道。

犍陀罗王愣了，愤然道：“伊嗣侯三世要来，为何不递交国书，知会本王，反而要派骑兵抢夺城门？”

大麻葛淡淡道：“皇帝万金之躯，担心消息泄露，引来不法之徒的窥测。万一皇帝在王城有个闪失，您比如今更要被动。”

犍陀罗王冷笑不语，他其实明白，这是波斯人给自已的下马威。但他并不担心，因为波斯人在犍陀罗的土地上流亡可以，一旦要攻占王城，就必然会引起吐火罗，甚至是西突厥的怒火，这六十万波斯老幼就会被屠杀殆尽。伊嗣侯三世后有大食追兵，前有天竺堵截，除非昏了头了，才会得罪这片土地的主人。

犍陀罗王传令下去，说明了情况，周围惊恐的百姓安定下来，自动站到道路两侧，给波斯骑兵让开了道路。玄奘也走到高台边缘望着，只见来的都是波斯的重骑兵，号称不死军团，又称长生者军团。这是波斯帝国最精锐的部队，标准配备是盔甲、护胸甲、头盔、护腿、护臂、长矛、小圆盾、剑、锤矛、战斧、三十支箭的箭筒、弓袋和两张弓，以及两根备用弓弦。连马匹也披上了铁甲，整个骑兵仿佛用钢铁给罩了起来，只有眼睛外露，完全武装到了牙齿，所以又称铁罐头军团。富裕的萨珊波斯倾国之力，也只打造了一支万人军团，任何战死、重伤或重病的土兵立刻会被一名新的土兵取代，保持人数永恒不变，宛如不死者，因此才得名不死军团。

然而在历次与大食人的战役中，不死军团伤亡惨重，以波斯如今的国力无法维持万人规模，只有三千骑，但这种精锐中的精锐，是伊嗣侯三世对各国最有力的震慑。这次伊嗣侯三世只带了六百骑，但这钢铁洪流行走在长街上，铁甲映日，马蹄如雷，甲叶铿铿，给犍陀罗人以最有力的视觉震撼，甚至高台上的犍陀罗王都不禁色变。

犍陀罗王很清楚，萨珊波斯虽然崩溃，但到底是国脉四百年、疆域数万里的庞然大国，仅仅这支三千人的不死军团，就能横扫周边的十几个小国。当然，对大食、天竺、西突厥和大唐这种大国而言不值一提，可就算自已的宗主国吐火罗，只怕也得倾举国之兵才能与伊嗣侯三世相抗衡。

这时，伊嗣侯三世的巨辇到了高台下，巨辇里出来一个内侍，带着文书走上高台，宣读伊嗣侯三世对犍陀罗王的尊敬和善意。犍陀罗王也就顺水推舟，下高台亲自迎接。伊嗣侯三世从巨辇上下来，他头戴金冠、手持黄金权杖，与犍陀罗王寒暄，两人脸上都带着矜持。随即犍陀罗王邀请伊嗣侯三世上了高台，在自已身边的尊位上加了王座，请他入座。

犍陀罗王将参加斗法的五人一一向伊嗣侯三世引荐，又特别介绍了玄奘和娑婆寐。伊嗣侯三世是个温文尔雅的年轻人，一一与众人见过，却对娑婆寐颇为冷淡，老和尚也不在意。

伊嗣侯三世走到玄奘面前，露出笑容：“法师可是来自大唐帝国？”

“正是。”玄奘合十。

“听说您与贵国的皇帝陛下交好？”伊嗣侯三世问。

玄奘想了想，道：“贫僧曾经与陛下共经一桩厄难，至于交好，实不敢当。”

伊嗣侯三世感慨颇深：“哪怕在甜蜜中共度几十年，又怎比得上共经危难，彼此扶持。法师想必也知道朕的处境，自从朕的帝国崩溃，流落异国，有无数朕曾经信赖的人弃朕而去，所以时至今日，朕才明白，能在逆境厄难中帮助朕的人，才值得朕永生感恩。”

“陛下说得是。”玄奘不愿借着与李世民的交情和这些帝王们相处，可伊嗣侯三世感兴趣的恰恰是这些。

“法师，四年前，朕曾经派出使团前往长安，拜见大唐皇帝。”伊嗣侯三世道，“朕希望他能够出兵帮助朕抵御大食，岂料却被大唐皇帝拒绝。他回复的国书中说道：国君相救，理固然已。然朕自贵大使之口，得闻大食为何等人，其风俗，其信仰，其首领之品格，皆甚详尽。人民如斯之忠信，首领如斯之才能，焉有不胜之理。尔其慎修德谨行，以博彼等之欢。”

伊嗣侯三世竟然把几年前的国书内容一字不差地背了出来，可见他对此事早已刻骨铭心。

“法师，您与大唐皇帝既然相熟，不妨说说，你们皇帝到底是什么想法。”伊嗣侯三世深深鞠躬，“请法师指点迷津。”

眼看即将斗法的当口，他竟然向玄奘咨询起国策来了。众人愕然，但犍陀罗王明白，这恐怕才是伊嗣侯三世亲自前来的目的。想亲眼见见这个大唐高僧，亲耳听听大唐皇帝李世民的秉性。

玄奘仔细沉吟：“从国书的措辞看，我国皇帝并非不愿救援。”

“哦？”伊嗣侯三世激动起来，苍白的脸上涌起红晕，握着玄奘的手，“法师，您请说！”