“泾阳可不好走。”老人吧嗒了一口烟袋锅子，“我看哪，你们还是明年再来吧。”

冉清桓挑挑眉，不明所以。

“你们后生不耕不种地不晓得嘞，”老人把头扭到了窗外，有点感慨地慢吞吞地说道，“今年这叫做早汛，晓得啥叫早汛不？”他似乎没有指望冉清桓回答，便自顾自地说下去道，“早汛就是跟现在似的，春天早早的就下起雨来，连天不停，老人家都知道，这是河神爷爷要发威了，我瞅着，今年蓼河水哪，悬！”

“这年景眼看不好。”中年男人附和着，摇摇头。

冉清桓沉默下来。

“俺说句话，瞎说，老少爷们儿瞎听，”北方汉子咂咂嘴，“前些日子打从东家那边听来的，俺们东家上面有人，知道得可多的呢。”

“什么事啊？”神秘兮兮的语气立刻吸引了众人的注意力，汉子像是很满意一样，故意拖拖拉拉又是喝酒润喉又是清嗓子，直到他自家兄弟不耐烦地给了他一肘子，这才压低了声音道：“今年河神爷爷不发威都不行，地方儿上的人把人家得罪了。”

“什么话？”老人斜了他一眼，“瞎说八道，人家不好过你就高兴了啊？要是今年年景不好，粮食不够吃，哪就是一个地方的事了？”

“俺还没说完呢！”汉子不乐意了，接着道，“是真事儿，听说京里来了个什么大人要视察，不能叫上边挑出毛病来，连河神爷爷娶媳妇都不叫办了，那河神爷爷能乐意吗？怎么办，发大水呗！”

这话可新鲜，立刻又把本来有些不屑意味的几个人的注意力重新集中起来，冉清桓险些叫碗里的烧刀子给呛着了，咳嗽了一声，忙把话题岔开去，防止他们七嘴八舌地讨论其这所谓的“大人物”来，问道：“这话是怎么说的，河神不娶老婆就发洪水么？”

“那可不咋的？”汉子瞪了他一眼，好像不满于他对自己话的置疑，随后想起了什么似的说道，“话说，俺还真看见过一回娶亲的，那年跟着东家也是跑华阳，路过泾阳，真赶上一回十五六的小姑娘唷，长得真是水灵，家里老娘哭得晕过去两回，嘿！”他这一声感叹不知道是同情还是什么的，汉子觉得有些矛盾，河神爷爷能不娶亲么？不娶亲那还不发洪水？就是可惜了那么个年轻轻的姑娘，爷娘追出老远去，眼睁睁地看着筏子沉在大河里，怎么都觉着心里不是个滋味。

如果现在冉清桓还不明白状况的话，就枉费他在官场混了那么长的时间了。

所谓河神娶亲，不过是官府和巫婆勾结，让老百姓们自己选择，是交买命钱，还是把自家女孩儿放到那破旧的木筏上，眼睁睁地看着她就那么香消玉殒在无情之水里面。他一只藏在袖子里的手攥得紧了，指甲掐进了肉里国难财，这就是国难财啊！

可是……很多年前，蓼水的大坝固若金汤地坐镇在南半个江山的时候，泾阳一带曾经是天下粮仓，又何时出过这么荒谬的事情呢？

归根到底……归根到底……

第十六章 罚

泾州之地，北起泾阳，南至旻麓，蓼水泽之，地广而土沃，其东临华阳、锦阳。锦阳也，原燕祁郑氏封地之都，古之鱼米地，其富庶可见也。

然前朝末年，有奸臣戚氏名闊宇者作乱，冉文景公率兵平之，贼不敌，欲疾退，公追之，戚氏乃令人毁泾阳长堤，犯天怒而肉百姓。

自圣朝始，蓼水数作，而泾州一处沃土不复，民十室去之八九，哀鸿遍野，常有善巫术者，曰河伯娶亲，入每室以观其待字之女，户以钱纳之，谓之“彩礼”，不然，则其女选为河伯新妇。

以糟木为之木筏，曰“送亲轿”，置女于其上，自江中自沉，爷娘江畔追之数里，见其沉水，坐而号哭，闻者皆掩面，不忍听其声。

至广泽三年，文景公南巡，正值江南早汛，流民无数，传有易子而食者，史公难辨真伪，不妄言。

又民间说此堤为文景公所毁，窃以为此实为小人垢之，大谬也。

《圣朝史？文景公列传》

荒凉像是能渐变一样，如果说南宁还是个闲适的小镇，到了泾阳正北的画玢，却已经人烟罕至了，曾经这里是广袤的良田，而如今脚下尽是泥泞，大量的土地荒置，破屋烂瓦随处可见。

自广泽建年开始，蓼水就好像向着那带着它味道的上位者显示它的力量一般，几乎年年发威，百姓们年复一年，春耕夏种，面朝黄土，最后不过是又一场徒劳。

车上的嬉笑少了很多，两个女孩子明显感觉得到冉清桓情绪的变化，他有时候手上拿着本书，坐在那里，盯着同一页，一看就是半天不翻过去。眼眶明显地塌陷下去，一圈深深的阴影，不觉地多了几分落魄。

小竹和茵茵只道是他受不得湿气，骨头疼而休息不好，再不敢去打扰他。

这世间粉饰太平者太多，然而自己的良心，却明镜儿似的照在那里，让你一步都不得遁形，所以老人说，头上三尺有神明。这里便是冉清桓终究放不下的地方，年复年年，就如同一块骨鲠，卡得他喉咙鲜血淋漓，却只能独自咽到肚子里。

作的孽，总是要还的。

就在这样的煎熬下，总算到了行程的终点泾阳。

冉清桓下车，所入目的每一样东西都狠狠地刺伤着他的眼睛，这曾经的天下粮仓，如今，只有低矮的树丛，人迹罕至，黄昏时候远远地泛出几缕细细地、几乎看不见的荒烟，依稀是楚辞里面“招魂”、“山鬼”一般的凄凉意味。

桩桩件件都昭然给他你是千古罪人，你百死莫赎。

冉清桓叹了口气，回头吩咐郑泰道：“接着赶车吧，我走上一会。”

郑泰张开嘴想劝他两句，终于还是什么都没说出来，只是望着他嶙峋的背影出了会神，一抖缰绳，叱道：“驾”马车辘辘地向前，车辙深刻地仿佛要在那布满黑泥的地面上留下疤痕一般，没人知道他当年下令炸掉蓼水大堤的时候是什么样的心情，没人知道他这些年夜夜不眠在书房里翻看那些水利河运的书籍时候有什么样的感受，没人知道他如今亲眼看到这样的泾阳，又是如何的将所有所有的东西都压进灵魂里。

有些罪，是不必罚的，他自己就能逼死自己

寂寞天宝后，园庐但蒿藜。

我里百余家，世乱各东西。

存者无消息，死者为尘泥。

贱子因阵败，归来寻旧蹊。

久行见空巷，日瘦气惨凄。

但对狐与狸，竖毛怒我啼。

四邻何所有？一二老寡妻。

宿鸟恋本枝，安辞且穷栖。

方春独荷锄，日暮还灌畦。

县吏知我至，召令习鼓鞞。

虽从本州役，内顾无所携。

近行止一身，远去终转迷。

家乡既荡尽，远近理亦齐。

永痛长病母，五年委沟溪。

生我不得力，终身两酸嘶。