天时已晚，该回太学了。宋慈和刘克庄离开时途经关押桑榆的牢狱。桑榆见宋慈和刘克庄来了，低下了头。刘克庄叫了声“桑姑娘”，桑榆一如白天那般，仍是默然不应。

宋慈什么也没说，只是看了桑榆一眼，离开了提刑司大狱。

就在宋慈和刘克庄走出提刑司大狱时，远在城南吴山的南园之中，一抬轿子穿廊过院，停在了蓄养鹰雁的归耕之庄外。乔行简起帘下地，在夏震的引领下步入庄内，见到了等候在此的韩侂胄。

自打西湖沉尸案结束后，韩侂胄便正式搬离西湖岸边的韩府，入住了吴山南园。此时的他正在喝茶。他将黑釉茶盏一搁，与乔行简简单寒暄了几句后，提起了韩？杀人入狱一事，问道：“乔提刑，？儿的案子，你怎么看？”

乔行简一听此言，神色微微一紧。他知道自己能调任浙西提点刑狱，全凭韩侂胄的举荐。他此前与韩侂胄从无交集，是因为他认定金国有必亡之势，上奏了备边四事，暗合韩侂胄主战的心思，这才受到韩侂胄的举荐。可他到底心思如何，是不是愿意站在韩侂胄这一边，韩侂胄并不清楚。如今他刚来临安上任，韩侂胄便获知消息，一抬轿子直接将他接至南园，一见面便问起韩？的案子，那是在等他表态。他听韩侂胄称韩？为“？儿”，显然是有保韩？的意思，于是稍加思索，说道：“下官一到临安，便听说了韩公子的案子。太师无须为此案犯愁，大宋刑统有‘主杀部曲奴婢’一律，凡奴婢有罪，其主不请官司而杀之，只杖一百，奴婢无罪而杀之，也只徒一年。”

“这么说，？儿只需在狱中待上一年？”

“正是。”

韩？获罪下狱后，临安府衙丝毫不敢怠慢，赵师睪命韦应奎翻查大宋刑统，找到了“主杀部曲奴婢”这一条律疏，呈报给了韩侂胄。虫惜只是太师府一婢女，韩？身为主家，将她杀了，根本不用偿命，只需受一年徒刑即可。韩侂胄其实早已知道这一结果，此时拿来问乔行简，只是为了试探乔行简，看乔行简是否甘愿为他所用。他满意地点了点头，让乔行简在一旁的椅子上坐了，道：“听说你今日刚到任，便接手了两起命案。”

“是，下官已在着手查办。”

“提刑司所查之案，向来关系重大，不知是何等样的命案，需要跳过府衙，直接由你接手？”

“城北刘太丞家的刘鹊昨夜在家中遇害，其兄长刘扁的尸骨则在净慈报恩寺后山被人发现。”乔行简道，“人命关天，只要是命案，都可谓关系重大，下官既然遇到了，自当接手查办，尽己所能，查明真相。”

韩侂胄端起黑釉茶盏吹了吹，道：“目下查得如何？”

“案子刚刚接手，虽有不少眉目，也抓了一二嫌凶，但真凶究竟是谁，尚无定论。下官会全力追查这两起案子，圣上破格擢用的干办公事宋慈，也在襄助下官查案，相信不日便可破案。”

“宋慈也在查这两起案子？”

“下官到任临安，听说了宋慈连破奇案的事，后来察其言行，确实可堪大用，因此命他襄助查案。”

“这个宋慈，的确有些能耐，当初还是我向圣上举荐他，圣上才破格擢他为提刑干办。他此前连破两案，在临安城里闹出了不小的动静，圣上得知他破第一案时，还多有嘉许，听说他破第二案时，却颇有些不悦，也未给他任何嘉奖，你可知为何？”

乔行简应道：“下官不敢揣测圣意。”

韩侂胄把弄着手中茶盏，道：“宋慈虽会验尸查案，可毕竟年纪轻轻，倘若什么案子都让他一个太学生来查，岂不是显得府衙和提刑司都是摆设？传出去了，异域番邦还当我大宋朝廷上上下下，连个能堪大用的官员都没有。”

“太师明察远见，是下官未考虑周详。”

“浙西提刑一职责任重大，我向圣上举荐你，是因你在淮西任上建树颇多。然京畿之地，非淮西所能比，朝野上下人人都看着你，如今你甫一到任，便遇上两起命案，务须亲自查明才行。如此一来，我便算没有举荐错人，圣上那里，我也能有个交代。”

乔行简站了起来，躬身行礼道：“下官定不负太师所望，不负圣上所望。”

韩侂胄压了压手，示意乔行简坐下，道：“你刚才说，这两起案子已抓了一二嫌凶？”

乔行简并未坐下，仍是站着，回答道：“刘扁一案尚无太多进展，抓住嫌凶的是刘鹊一案。”

“有嫌凶就好，尽早定罪结案，那才是不负所望。”韩侂胄将茶盏凑近嘴边，轻轻品了一口。

乔行简应道：“下官明白。”

“好茶。”韩侂胄晃了晃手中茶盏，轻捋长须，微微颔首。

第四章 家破人亡

一夜天明，刘克庄在斋舍中早早醒来，第一眼便向宋慈的床铺望去，却见宋慈裹着被子，鼾声绵长，睡得甚是香甜。

“我真是佩服你，桑姑娘被下狱关押，你竟能睡得这般安稳。”刘克庄这么想着，起身来到宋慈的床铺前，将宋慈一把推醒，道：“昨晚回来的路上，你不是说今早要去府衙见韦应奎吗？日头都出来了，还不赶紧起来。”

宋慈朝窗户望了一眼，已然天光大亮。他立马将被子一卷，起床下地，胡乱抹了把脸，再将青衿服一披，东坡巾一戴，便要往斋舍外面走。

“我虽然催你，可你也不用走得这么急啊，饭还没吃……”刘克庄话说一半，已被宋慈拽着往外走。

两人出了太学，在街边的早点浮铺买了些馒头和饼子果腹，然后一路南行，不多时来到临安府衙，直入司理狱，找到了韦应奎。

“原来是宋提刑和刘公子。”韦应奎微微有些诧异，“今天这么早，我才刚到府衙，不知是什么风把二位吹得到此？”

“城北刘太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中后院上吊而死。”宋慈开门见山地道，“听说这案子是韦司理去查的？”

“刘太丞家？让我想想，好像是有这么个案子。”

“关于此案，想必韦司理还记得清楚吧？”

韦应奎却把头一摆，道：“那可不巧，我记不大清了。”

刘克庄道：“才过去了半年时间，你又不是老来多健忘，怎会记不清？”

韦应奎朝刘克庄斜了一眼，道：“我平日里既要掌管司理狱，管理那么多囚犯，又要处理各种积案，公务繁多，半年前一桩上吊自尽的区区小案，说了记不清，便是记不清。”

刘克庄正要还口，却被宋慈拦下道：“记不清也无妨，此案的案卷应该还在吧？”

韦应奎却道：“又不是杀人放火的凶案，这种婢女自尽的小事，临安城里每年都会发生不少，连案子都算不上，哪里会有案卷留存。”

“紫草的脖子上有两道索痕，”宋慈问道，“你还记得这两道索痕是何形状，长短阔狭各是多少，彼此可有交叉重叠吗？”

“宋提刑，你这是审问我来了吗？”韦应奎口气一冷。

宋慈便如没听见般，继续道：“但凡上吊自尽，绳套无外乎活套头、死套头、单系十字、缠绕系这几种，只有用缠绕系上吊，将绳子在脖子上缠绕两遭，才会留下两道索痕。这两道索痕之中，上一道绕过耳后，斜向发际，在头枕部上方形成提空，呈八字不交状，下一道则平绕颈部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查验尸体时，必须将两道索痕照实填入检尸格目，两道索痕重叠和分开之处，更是要分别量好，把长短阔狭对验清楚，韦司理却说记不清？”顿了一下又道，“紫草的脖子上除了两道索痕，还有一些细小的抓伤。按常理来讲，脖子上既有索痕又有抓伤，极大可能是死者被绳子勒住脖子时，为了自救伸手抓挠绳索，以至于在自己脖子上留下了抓伤。这样的案子，通常不是自尽，而是遭人勒杀。”

“索痕也好，抓伤也罢，我说过了，记不大清。不过单论你方才所言，未必便是对的。”韦应奎道，“上吊自尽之人，濒死时太过难受，又或是上吊后心生悔意，都会伸手去抓脖子上的绳索，留下些许抓伤，那是在所难免的事。单凭脖子上存在抓伤，便认定是遭人勒杀，岂不过于草率？”

“可是有抓伤存在，便意味着死者有可能挣扎自救过，也就意味着有他杀的可能。关乎人命的案子，但凡有些许存疑，便该查验到底，倘若轻易认定为自尽，那才是真的草率。”

韦应奎冷眼看着宋慈，道：“宋提刑说的是，被勒死之人，伸手抓挠脖子上的绳索，是有可能在自己脖子上留下抓伤，这抓伤通常位于咽喉附近。可若这抓伤不在咽喉附近，而是在后颈上呢？”

“在后颈上？”宋慈微微一愣。

“两道索痕长短阔狭是多少，脖子上的抓伤又有多少，我是记不清了，但我记得一点，那婢女脖子上的抓伤，是在后颈之上，她的指甲里还有皮屑，可见后颈的抓痕就是她自己抓出来的。那婢女若是遭人勒杀，自己抓伤了脖子，抓伤应该位于前脖子上，可她的抓伤位于后颈上，那只可能是她上吊之后，心生悔意，将手伸向颈后，抓挠吊在空中的绳索，试图自救，这才会在后颈上留下抓伤。”韦应奎白了宋慈一眼，“宋提刑懂验尸验骨，查起案来刨根究底，任何蛛丝马迹，有关的无关的，一概不放过，我韦某人深感佩服。可天底下的司理、推官，没有几千也有数百，不是人人都像你这般较真，也不是人人都如你这般身在太学，清闲无事。你是提刑干办，要翻我查过的案子，尽管去查便是。我韦某人还有公务在身，恕不奉陪了。”说罢将袖子一拂，不再搭理宋慈和刘克庄，转身走出了司理狱。

“这个姓韦的狗官，我真是一见就来气！”刘克庄望着韦应奎的背影，恨得牙痒痒。