官员们各自离开午门回家时，一名?仁檀?太子口谕，将苏晏召进了宫。

苏晏刚踏进殿内，便听见太子在责骂管事的宫人与守备侍卫：“一个大活人，就这么轻而易举地从你们眼皮子底下溜走，你们莫说找不着，连她如何出的宫、去了哪里，都不知道？ ”

管事宫人与侍卫首领被他骂得灰溜溜，低头认错，说这就再去找，一定要将人挖出来。

苏晏出声道：“小爷，消消气。累了一整天，饭也没吃好，不如让厨子煮些夜宵？”

朱贺霖一见他，气消了大半，挥手把这些人打发走后，拉着苏晏盘腿坐在了罗汉榻上。

成胜与富宝不在，左右服侍的?仁滩还挥醒哿?见儿，未得太子之命，没有立刻退出殿去。朱贺霖转头瞪他们：“一个个杵在这里当木头？没听见苏侍郎说的，去叫厨子煮夜宵！花样做多点，别又尽整些豆腐青菜，祭陵结束了。”

?仁堂青猷槎?退，终于机灵起来，把殿门也一并关上了。

苏晏笑着拍了拍朱贺霖的手背：“好啦，一股子邪火要发到什么时候，差不多就行了。”

朱贺霖悻悻然：“小爷和你今日险些把命交代在钟山，偏对谁都不能说，查也只能暗中查，真要憋屈死！”

苏晏倒是很淡定：“有什么好憋屈的，他有张良计，我有过墙梯。有句话怎么说的……看谁笑到最后。”

朱贺霖还抿着个嘴角。苏晏眯起眼，目光不善地看他：“要说憋屈，我才憋屈好伐？刚回京，莫名其妙地背了个处罚，把我撵来南京。听说，是因为给某位专画翰林风月的大手当了回人体模特？”

“人体模特”没听懂，但“翰林风月”这四个字秒懂，朱贺霖脸上顿时涌起窘色，连耳根也泛红了。

他尴尬地打起了磕巴：“小爷没、没想……谁知道会突然被父皇抓包……小爷就是……”他用力握住苏晏的手，委屈道，“你去陕西半年，回到京城没两个月，又一去半年，小爷就是太想你了。”

苏晏板着脸：“那就可以乱画我的黄图？你有没有想过，那些东西万一流到太后手上，或是被有心人传出宫，在朝野内外闹得沸沸扬扬，怎么办？

“我苏清河脸皮厚，能当官就继续当，当不了就卷包袱回家，继续做我的官二代。而你呢？太子的名誉还要不要？前面辛辛苦苦做了那么多，就算付诸东流也一点不心疼？

“你是不是以为，卫家倒了大半个台，卫氏被打入冷宫，危机就解除了，你身为太子就可以高枕无忧？”

连着几个尖锐追问，把朱贺霖逼得鼻尖冒汗，脸色难堪至极。

他紧紧捏着苏晏的手，用近乎哀求的口吻道：“清河，别说了！”

手被捏得生疼，苏晏没有挣脱，目露失望地叹口气，一字一顿地道：“太、子、殿、下。”

这道眼神并不凌厉，甚至显得有些忧愁，对朱贺霖而言却仿佛利箭穿心，最后的称呼更是让他差点掉下泪来。

他腹中烧着一团烈火，胸口梗着一口浊气，想大发雷霆――从小到大，这是解决所有问题的法宝。

但他知道，现时不同往日，他该控制自己的脾气，该承担起属于“太子殿下”的责任――他该长大了。

朱贺霖垂下脑袋，闷声道：“……是小爷错了。”

苏晏对春宫画之事是有些生气，但他与朱贺霖感情深厚，又熟知对方性情，本来并不想算这笔账。但既然说到了，不借机敲打敲打，岂不是浪费了这么好的反面教材？

于是哪怕对面再像一只垂头丧气的大狗，他也不能立刻心软地去揉毛。

“做任何一件事，都要预先设想后果，能承担才去做。承担不了……又实在想做，那也该先谋后路，以免翻船时连个木板都够不着。小爷这么聪明，应该知道这个道理。”苏晏说。

朱贺霖点点头。忽然发现自己捏得重了，赶紧松手，又心疼地摸了摸对方满是指痕的手背。

苏晏就用这只手，食指沾着茶水，在炕桌上划出一条长线，接着画了三个大小不一的圈，串在线上。

什么意思？朱贺霖用眼神问。

苏晏指着长线：“这是你要走的路。”又指向三个圈，“这是你为了走到线的终点，必须解决的几个问题。

“最小的圈，是太后的偏见与百足之虫死而不僵的卫家。”

“中等的圈，代表朝臣的支持与否与天下人心向背。”

“最大的圈，是那只始终藏身于幕后，兴风作浪的黑手。”

前两个，朱贺霖没有疑议。关于最后一个大圈，他问：“真空教不是已经被铲除？仓皇而逃的鹤先生，现在正被全国通缉。”

苏晏道：“那只是京城，还有像南京这样一些大的府城，朝廷取缔真空教的诏令能得到比较好的落实。可在更广大的乡野地区呢？全国一千多个县，你知道哪些已被真空教渗透？别忘了，真空教最擅长愚弄百姓，在民间秘密结社，暗中吸纳信徒。”

朱贺霖皱起了眉：“照你这么说，朝廷得下旨，在所有州县发动卫所官兵逐家逐户盘查、追杀余孽，才能将真空教彻底剿灭。”

苏晏摇头：“太过严厉的盘剿政策，恐会激起民变，引发社稷动荡。我的意思是，要解决最大的这个圈，关键在两点――第一，要师出有名；第二，要擒贼先擒王。

“我们在京城，能把真空教连根拔起，就是因为将白纸坊大爆炸一案作为切入点，这叫‘师出有名’。针对性地包围两个侯府，搜捕鹤先生和七杀营主，就是‘擒贼先擒王’。可惜的是，贼王跑了一个。”

朱贺霖边思索边颔首：“倘若能再次抓住鹤先生，解决他，就能给予真空教致命一击？”

苏晏答：“真空教的大权，基本集中在教主手上，铲除鹤先生的确势在必行。但我一直在琢磨一件事，总觉得背后另有玄机……”

“是什么事？”

“鹤先生……真的就是‘弈者’吗？”

朱贺霖一怔：“怎么不是他？”

苏晏反问：“你肯定是他？就因为他爱耍阴谋诡计，爱下棋，甚至连被捕时，手里都抓着黑白子？”

朱贺霖陷入沉思。

苏晏道：“你有没有想过，如果鹤先生是‘弈者’，是发号施令的人，那七杀营主为何不与他一同上囚车？劫囚车是他们事先策划好的，七杀营主明明可以活着逃走，为何会被堵在密道口，最后死在锦衣卫与豫王的包围圈中？”

朱贺霖想了想，不太确定地答：“因为……七杀营主并不听命于鹤先生？所以鹤先生逃走时，压根就没有管他？”

苏晏赞许地点头：“如果鹤先生真是‘弈者’，像营主这么一颗得力棋子，怎么会轻易抛弃。由此看来，鹤先生未必就是最高主宰，而且对方的势力也不是铁板一块。”

朱贺霖越想，越觉得这背后的势力深不可测，仿佛是话本中的万年树妖，不止树身参天，还将庞大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。

“……钟山白鹿之事，会不会也与‘弈者’有关？”他喃喃道。