“是我。”太后的身影从屏风后转出，身后跟着两名贴身宫女。

景隆帝面露意外之色，站起身来，行礼道：“原来是母后来了，母后万安。”

太后看着御案附近一片狼藉，奏本、笔砚等散落满地，一方面怀疑依皇帝的性情，不至于发这么大的脾气；另一方面想到庭下那根石柱，又觉得皇帝这火发得在她意料之中。

“皇帝，政事再棘手也不值得动怒，保重龙体啊。”

“多谢母后教诲，儿子知道了。”

太后颔首请他落座，自己也捡了张御案下首的圈椅坐了，朝两名大宫女使了个眼色。宫女会意，无声地退下，假托沏茶去检查殿内各处角落是否藏了人。

而蓝喜也悄悄打开殿门溜进来，得到皇帝的眼神示意后，赶忙走到御案旁收拾满地物什。他用眼角余光扫视书房内，不见苏晏，心里正犯嘀咕，突然发觉自家鞋底踩着一角绯红的布料，与皇帝身上绛红龙袍的颜色深浅不同，目光不由地沿着布料伸进御案下方――

皇帝清咳一声，把龙袍下摆又往外轻抖了两下，蓝喜忙不迭地后退半步，那一角绯红的布料就“嗖”地缩进桌案底下去了。

太后抿了口茶水，放下杯盏。皇帝道：“母后有事吩咐儿子，派人来传个话便是，何至于劳动玉体。”

“吩咐谈不上，就是听到些流言，想向皇帝求证。方才我在庭下见那根立起来的石柱子，看来证据确凿了。”

皇帝垂下眼皮，手指在袖中把玩着青荷玉佩，“母后所指的流言，莫不是今早才发生的义善局那件事，竟如此迅速就传进了慈宁宫？”

太后当然不好直接说，卫贵妃抱着孩子哭哭啼啼地来找她讨公道。但即使没有这一出，她知道了后也绝不会置之不理，再加上卫贵妃说话间明里暗里地将幕后指使者指向太子。太后本就格外偏爱小孙儿，如今越发怀疑太子气量狭小无法容人，故而使出这等毁人根基的伎俩，丝毫不顾念兄弟情分。

太后自己有两个儿子，二人相处并不算太融洽，使得她将兄弟情分看得尤重，石柱之事若真是太子所为，那便是犯了她的忌讳。

“别管我是怎么知道的，先说说，这事你打算如何处置？”

皇帝答道：“母后放心，此事儿子定会妥善解决。”

太后没得到满意的回答，霍然起身，一步步走到皇帝所坐的御椅旁。

苏晏缩在御案底下，听见太后的脚步声渐近，心里越发忐忑――连外袍都来不及穿，半拉身子还在皇帝的袍裾下，如此不成体统的模样万一被太后发现，自己又该作何解释？怕是连解释的机会都不会给他，直接叫人拖出去示众了。

紧张之下，他不禁往皇帝袍裾深处又挤了挤，一片漆黑中，鼻尖似乎碰到了什么半软不硬的物件，同时从薰衣的御香中嗅到了一缕熟悉的雄性气息。

他怔了怔，随着鼻息热气喷洒，那物很快又膨 胀起来，隔着衣料正正抵在他的嘴唇上。

苏晏蓦然反应过来，窘切地将头尽量往下低，一心只希望太后发完威快点离开。

皇帝紧捏着袖中的玉佩，呼吸急促，脸颊上隐隐浮现一层潮红。

太后因为怀着心事，并未留意他细微的神情变化，走到御座旁停住，疾言厉色：“皇帝对太子溺爱了十五年，如今还打算继续下去么？他才这点年纪，就已强横霸道得容不下幼弟，将来大权在握时，岂不是要祸起萧墙！”

皇帝气息有些紊乱，勉强把话说平顺：“母后未免……有些担心过头，贺霖……不至于。”

太后说：“他不像你！我一直就觉得，他不像你，无论长相还是性情。长得倒是颇似几分他娘，可性情却自成一家。你对待弟弟如何，这些年母后都看在眼里，不管城儿心里如何不满，母后都站在你这边，始终不置一词。因为母后知道，你断不会害他。”

在她说话间，皇帝逐渐缓过了那股劲，轻叹：“可四弟不信朕。朕禁锢了他十年，摧毁了他最为重视的自由与征战沙场的雄心壮志。他怨恨朕，也是情理之中。”

“――你是替我担了这份埋怨，母后心里清楚。”太后的语气柔和了下来，伸手去抚摸皇帝放在御案上的拳头。皇帝的拳头紧了紧，似乎想收回去，但又松弛了。太后接着说，“当年大同险些兵变，我唯恐城儿被军心挟持，干出糊涂事，也担忧你疑心他、防备乃至制裁他，这才装病，让你召他回来侍疾的。”

皇帝沉默片刻，道：“朕还记得母后当时说的那句话。记了十几年。”

太后点头：“是，我说过――我不要一个死了的名垂青史的亲王将军，只要一个活着的儿子。

“城儿十二岁跟随先帝出征漠北，六年来历经大小战役无数，几度险死还生，身上每添加一道伤痕，就像用刀尖在我心底也狠狠划了一道。善泳者溺于水，自古至今，哪有一辈子的常胜将军？将军百战死，马革裹尸还，我有多少次从噩梦中惊醒，冷汗涔涔，仿佛见他的每一面都是最后一面。这种折磨，我实在是无法忍受，才借着军中哗变的机会，让你召他回来。”

皇帝微微摇头：“若非朕放心不下他手中的兵权，也不会强硬地将他圈在京城，所以不能说是替母后担了这份埋怨，而是朕该当的。”

太后欣慰地拍了拍他的手背：“城儿虽然心里有怨气，但还是个识大体、重大局的人，你们相安无事，就是母后最乐见的。可换作是太子呢？幼弟尚且牙牙学语，他就恨不得除之后快，如此性情暴虐、心胸狭窄，非人君之德――皇帝，你好好考虑考虑。”

考虑什么？是如何教诲太子，还是再斟酌国本，太后没有明说。

但皇帝听出了言下之意，再度沉默。

御案底下的苏晏也听明白了，太后对太子的不满已经累计到相当的程度，哪怕二皇子还只是个天赋与性情尚且不得而知的幼童，也不能影响她心里天平的偏移。

除此之外，还有一件事令他诧然――圈着豫王不肯让他领兵的原因，除了皇帝无可避免的戒备心，更多的竟然是因为太后的爱子之心！

豫王因此始终怨恨着他的兄长，却不知背后一锤定音者另有其人。

而太后，这十年间眼看着豫王对皇帝诸多非议与挑衅，看着豫王寻花问柳浪荡度日，却始终不发一言解释，究竟是因为要成全自己一个母慈子孝的人伦之乐；还是觉得既然是儿子，一个替母亲担责、一个使母亲得偿所愿，都是天经地义？

与豫王喝酒时，苏晏曾听他随口提过，说他一直以来就觉得母后偏爱皇兄，不知为何，皇兄却觉得母后偏爱的是他。两兄弟幼年时因此没少争过嘴。

可从眼下的情形看，连苏晏也有些迷糊了――太后真正心爱的，究竟是谁？

或许这种“爱”，就是一个母亲能控制她的子女们的最大力量。

苏晏默然不动，心情忽然变得低落，也不知是为了谁。

皇帝终于开了口：“朕会仔细考虑。母后辛苦，早些回宫歇息罢。”

太后知道她这个儿子沉稳，从不随口应承，便放了一半心，临走前又道：“殿外那根石柱，看着就一股子邪气，不是什么好东西，我让人将它砸碎扔进河里，再请两位大师来作作法，消一消这宫中的妖氛瘴气。”

苏晏自嘲一笑：在太后心里，“一股子邪气”“不是什么好东西”的，除了太子之外，大概也包括非要和卫家干仗的他吧。

终于捱到太后离开，苏晏听见蓝喜恭送她出殿门，趁机从御案下钻出来，狠狠喘了几口气，朝皇帝低声告罪：“臣失礼至极，羞愧万分，无颜见君王，这便回去反躬自省。”

皇帝起身，从他手中拿过官服抖了抖褶皱，披在他肩膀上：“是朕没把持住，险些连累你。方才万一真被太后发现闹腾起来，朕倒是无伤大雅，你却声名扫地，只怕从此都要背着狐媚惑主的骂名，此生仕途无望了。”

苏晏迅速穿衣系带，羞耻感随着裹回来的布料逐渐淡去，恳切地道：“皇爷呵护之心，臣谢恩领受。臣之私事不足一提，外面那根柱子，连同牵连出的一大串后续与内幕，才是棘手的大事――不知皇爷心里是否有数？”

皇帝凝视着他，问了句：“你信不信朕？”

苏晏想了想，认真地回答：“信。”

皇帝笑了：“那就继续信。”