“这是什么话？！”这些不光是探春吃惊，连院里也陡然安静。方才乱糟糟、闹哄哄的劝慰好像都落了空，只有赵姨娘先前丢在地上的手帕还遭风吹着，露出沾了尘土的花样。

这一下赵姨娘也静了，再没有方

才的嚣张气焰，低头拧眉，懊悔自己管不住舌头，怎么秃噜出这样的话来。

这时候，探春眼里心里的水汽恶气都不见，只是很平静想着赵姨娘的话。

她知道赵姨娘为什么说这个。

是呢，林言来了这儿，大家伙儿也愿意敬着，捧着。可是私底下，谁都知道林言不是亲外孙，他甚至不是一开始就养在名下的养子，而是姑奶奶快要不好了，才急匆匆拉到身边的孩子。

林大人或许有叫他承挑宗族的意思，可是如今又叫他随着林黛玉一起到了这里，说着严加教导，却至今也不曾督促他学问，谁也不知道他究竟是什么意思。

如今林言纵然得了老太太喜欢，得了舅舅夸奖，得了夫子赞赏，可到底在众人心里存下一个疑影儿。

林言，他到底……

赵姨娘不安的喘息叫探春回神，她的这个姨娘的心思也清楚了林言与贾环一般大，一个众星捧月样，另一个却如一道影子，再加上府里人的碎语和撺掇，姨娘当然不忿。

想到这儿，探春咧咧嘴，拾起地上的帕子，又丢回赵姨娘怀里。

“再怎样人家都有个正经姓林的姐姐，姨娘争什么气？”

荣国府没有墙，人人都是耳聪目明，人人都是颖悟绝伦。这样的风声乍起，且很乖巧地不敢传进老祖宗的耳朵里。

贾母依旧爱惜这些儿孙，见着他们，也是充满疼爱的揶揄。

“这些皮猴子竟学好，从前三五不时就聚在一起闹一闹，这会听得却少些。”

底下人一齐笑开，各式各样的脸，嵌在同样华贵的瓶盏里。分明满屋奢华器皿，声音却空荡荡响着，急寻着一个缝儿就要钻出去。

日头隐秘地流转几日，许多双眼睛看着，嘴上计较着，看这事到底要怎样落地。

于是，捡着一个晴朗的日子，迎春惜春便结伴便到了探春那儿。见她闭着窗户，一个人闷坐，迎春偎到她近旁，叹道：“左右不是你的错处，你这样疏冷着又是何必？”

她不说还好，一说起来，探春却梗着脖子，眼中隐约又上去泪意。

“我哪里不愿同他们好，只是话是我姨娘说出去的，传进他俩耳朵里还不知编排成什么样子，我是实在没脸，情愿做个冷心冷肺的，强如上人家跟前讨嫌去。”

“这是什么话。”迎春与惜春对视一眼，晓得这是探春的伤心处，便不往这儿多提。

“我们是才从林妹妹那儿过来的，她实不曾怨你，还与我们说怕你与他们生了嫌隙，是以才不再去。”

听她这样讲，探春转过身，扯了帕子压在唇下，眼泪簌簌掉下来。迎春觉得似有转机，赶忙又道：“林哥儿也问起你，说他不日要离府去，探春姐姐却总闷在屋里，再不去，就真没什么一处相处的时机。”

“离府？”探春还没来得及擦干眼泪，却叫这两个字眼惊一惊：“他离府做什么？要回扬州去？”

“不是。”迎春摇头，隐约带上一点笑意：“这便是我俩来寻你的第二个因由你这几日闷着，想来旁人也不愿拿相关的说给你听，恐怕你难受。可这实在是个喜事，没准你听了，伤心事就散了。”

“是什么喜事？”迎春难得这样子，倒叫探春心里好奇。

“林哥儿将要拜先生，是位了不得的大儒。”

这方院的风渐渐止息住，叶子打着旋落地，溜溜达达，扣开另一扇窗，推着一股湿气进到室内。

紫鹃于是掩一下手里的单子，跟黛玉笑道：“姑娘，咱们把窗儿关了吧，别着了凉姑娘？”

“嗯，关了吧。”黛玉抬头，轻轻应着，心里却想也许该开着，冷一些，才叫人不容易犯了春困。

她心里惴惴，最开始的欢喜只存留极短的时间便褪去，一股莫名的忧虑笼罩她，曾经摆在心里的那只窄口瓶又叫人抬了出来，啵咕啵咕的淌不顺当。

“当真只带这些？”她问。

“是，斐先生说只带当季衣物就好，旁的笔墨纸砚并书卷一概不要。”林言笑着，像是要定黛玉的心。可黛玉却恍惚起来，眼前的笑和几日前重合。

她忽然想起一点旧事。

林言比黛玉小上一整岁，又比她血亲的弟弟略大些。洪灾里逃出来的，一场高热带走他的母亲，独留下一个襁褓中的孩子。为他洗身的嬷嬷信奉面相的说法，偷偷跟一起的婆子念叨，说这孩子耳后有一枚赤红的胎记，忧心将来不听良言做了小人。又说他瞳仁太黑，暗沉沉的，恐怕要把心思都吞下去。

这些话是母亲告诉她的，说这个的时候母亲已经病得很重，可她依旧是笑着的，眼里闪烁着悲伤的颜色。

“玉儿，你知道那个嬷嬷最后怎么了么？”

黛玉摇头，贾敏的唇角落下来，用几不可闻的声音说：“她那个面相极好的儿子沾了赌，要不到钱，将她打死了。”

仿佛说了什么带着不详的谶语，又好像意识到这样凄惨的事件会叫女儿惊惧。贾敏扯一下眼角，紧接着便是大颗眼泪坠下去。她病的重，清醒的时刻越来越少，嘴巴仍动着，却不知道是在跟黛玉说话，还是在追问看不见的神明。

“我的女儿怎么办呢？我的女儿怎么办呢……”

她这样喃喃着重复两句，然后又扭转头来，好像什么都不曾发生似的温柔地笑：“玉儿，你且回去吧，我累了。”

黛玉知道母亲并没有歇息，也知道那一夜母亲与父亲说了许久的话。第二天，佛奴就被领了来，磕头，叫了父亲母亲，真切做了‘林言’，成了她的‘弟弟’。

这个弟弟敬畏父亲，体贴母亲，唯独对着她时时带着快活的孩子气。黛玉曾问过他缘由，可林言只是嘟囔一句，黛玉没有听清，林言又忸怩着不肯说，任凭她追问至今。

林言拜师，实在是有些突然的。

春夏交替的时候，与林如海同年的斐大人补缺回京，虽说算不得升迁，可总是到了天子脚下。林言来时得了父亲嘱咐，按规矩给相熟的人家奉了拜贴，如今斐大人回京，他便也给斐府补上一份。

按理说，如此便也过去。可斐大人很热心，并不因着林言年幼有什么轻慢，反而加回一贴，邀林言去府上一叙。父亲的友人放下身段邀请，林言是为小辈，不能不去。可这一去，却发觉斐府不只有斐大人与他的妻儿，还要另一位了不得的人物。

斐大人的父亲，从来闲云野鹤一般，恰好在这时来见见儿子孙子。

听说前科探花的儿子过来，略加考校，又听林言说并未入哪里的学塾，斐自山的胡子尖儿飘动一下，眼珠几乎刻在林言脸上。

“你这小孩有趣，算得上机灵。若不怕我老头子脾气坏，不如到我这儿来，也省得叫那些半吊子耽误去。”

斐自山年少时便是以才气闻名，后来青年时一举入仕，却看不惯官场倾轧，只一年便辞官而去，帝王三请也推拒。如今人至暮年，那身傲气未散，看着底下新鲜出炉的弟子，老先生的笑容带上些严师的‘恶意’。