“也不尽然”，贺瑶笑笑说，“原来可能是，不过现在，我看我们家商行的洋布不比你们的少。”

林鸿文微微一怔，但马上又反应过来，“那看来我们还得多想点办法。”

贺瑶轻轻咬了下嘴唇，抬头看着林鸿文说，“你天天都要两头跑吗？”

“差不多”，林鸿文说。

“没有不忙的时候吗？”

林鸿文正盘算着要怎么回答，贺瑶又说，“你老板给你多少工钱，你这么替他卖命？”

林鸿文心说哪是我替他卖命啊，看着贺瑶追问的神情只好敷衍着说，“忙说明生意好啊，生意好年底的花红才会多。”

“那才多少钱”，贺瑶不满地看了一眼坐在里面的徐卿之，“我看中国大街倒是比傅家店那边清闲，你每天下午都在这儿吗，我以后还能来找你吗？”

林鸿文想了想，既没说行也没说不行，只说，“我不一定在的。”

贺瑶听了却高兴地点了点头，林鸿文向里屋瞥了一眼，徐卿之也正在看他。林鸿文没再说什么，客客气气地把贺瑶送了出去。

等贺瑶坐的马车走远了，林鸿文才转身进屋在徐卿之对面坐了下来。

“你不该这么利用她”，徐卿之直直看着林鸿文说。

“我没让她为我做任何事”，林鸿文说得云淡风轻，徐卿之不悦地皱起了眉头，“你之前还想让她早点死心，今天却不肯把话说死，你当我不知道为什么吗？”

“你既然知道为什么，那你还跟我说这些？”林鸿文反问道。

“你要是因为喜欢她，今天不肯把话说死，即使她是贺贵的女儿，我也不会多说一句话”，徐卿之站起来，有些烦躁地来回走着，“但你根本就对她无意，不过就是在她说她们家商行的时候改了主意。”

“你也听见了，她说她们商行的洋布不比咱们的少，你我都清楚，这根本不应该”，林鸿文避着伙计低声在徐卿之耳边说道，“如果不是贺贵找到了新的供货商，那就是……文森把咱们卖了。”

“这是两回事”，徐卿之有些急躁地说，“就算你想搞清这件事，也不应该利用她。”

“你凭什么肯定这样的事情就只有一件？她明晃晃地来合众商行，贺贵会不知道？你想没想过他为什么由着她来？”林鸿文反驳道，“走到这一步不容易，谁想搞垮咱们，我绝对不会让他好过的。我知道她爹做的事情跟她无关，我答应你，我不会要求她做任何事。”

“你保证？”

“我保证”，林鸿文一字一句地说，“我绝对不会要求她做任何事。”

徐卿之不再言语，林鸿文转过身背对着他，面无表情地收起贺瑶翻过的图册。

我绝对不会要求她做任何事，但她自愿去做的，那就没办法了。

89.

想搞清整件事情，光靠从贺瑶嘴里套话显然是不够的。林鸿文去了何穆那儿，让他找几个生面孔分几次去贺记的不同分号，一样布买个几尺回来比对。

何穆盘算了一下说，“你得多给我几天，这几个人我得串开，不然容易让人起疑。”

“我知道”，林鸿文说，“最好每个人在同一家分号只出现一次。”

“我明白”，何穆看了看天色，“时候不早了，你要留下来吃饭吗？”

“也好”，林鸿文说，“打时英回来之后，就再没跟你蹭饭了。”

“你先喝点茶，我现在去做”，何穆说着进了厨房。

林鸿文坐了一会儿觉得无趣，就进厨房看何穆忙活。何穆也没跟他客气，盛了两碗米让他淘米去。林鸿文端着盆子从水缸里舀了些水，手在里面转圈搅合了一阵，把水倒掉。接着又拿起一小撮米放在掌心拨了拨，“米在哪儿买的？”

何穆莫名其妙的回头看了他一眼，“贺记粮油铺买的，我之前经常买的那家停业了，现在就他家离我这儿最近了。这米怎么了？”

“不好说”，林鸿文走到米缸前，抓了一把仔细端详，米有些碎，但这并不是什么大问题，问题在于有些米腹身颜色偏深。林鸿文把颜色偏深的米挑出来放在一起给何穆看，“这米什么时候买的？”

“前天，我看米快吃没了，就想去原来那家盛丰粮油铺买，结果到那儿看它家挂了个牌子停业了，所以就去了贺记，这米是陈米？”

“要是只是陈米就好了，不过是时间久一点，口感差一点”，林鸿文低头看着手里那些米粒，“但是这里面掺的是已经发霉的米。”

“发霉？”何穆又从米缸里掏出些米，左看右看也不相信。

“不知道他们用了什么法子”，林鸿文说，“按理说发霉的米颜色应该更深。”

“也不知道他们这么掺着卖了多久了”，何穆说，“实在是太坑人了。”

“我估计他们手里有很多发霉的米，就是不知道是存放的时候不注意受了潮发霉了，还是去年收的时候就已经发霉了”，林鸿文想了想说，“恐怕贺贵去年收米的时候，新米不够就收了不少陈米，没准还有发霉的米。”

1896年6月3日（光绪二十二年四月二十二日）沙俄利用中国在中日甲午战争中战败的困境，藉口“共同防御”日本，诱迫清政府派遣特使李鸿章与俄国外交大臣罗拔诺夫、财政大臣维特在莫斯科签订《御敌互相援助条约》，俗称《中俄密约》。

「何“」

“这米是指定不能吃了”，林鸿文穿上棉衣，“你先做菜，我去别家买点米回来。”

等林鸿文把米买回来，何穆再把饭做好的时候，已经很晚了。林鸿文跟何穆说了买纺织厂的想法，让他转告周时英。何穆问，“你怎么不自己告诉他？”

“我明天还有别的事情，不见得有时间过去”，林鸿文说，“再说这事儿八字还没一撇，卿之的信都不知道寄没寄出去。眼下租金翻了好几番，我嘴上说着让他之别着急，其实我心里比谁都急。咱们总得想点办法，从别的地方把钱赚回来，时英这人心思活络，从小就走南闯北的，没准能想出些好点子。”

何穆点点头，“要是能买到纺织厂，咱们就再也不用看那些供货商的脸色啦。”

“但愿吧”，林鸿文说。