“正是因为如此，她若有所求，父皇更会答应。”裴安神色轻松，“正巧我与她关系不错。她好礼佛，这些年我可花重金搜罗了不少佛像与她。多说几句总能说通的。听闻她明日到瓜州，我自会登门拜访。”

姜吾道心中沉了一下。

不想竟这般巧合。这裴安当真什么都算到了，仿佛将世事捏在掌心。

虽然不情愿，但姜吾道对裴安的要求已然推脱不掉，只得应下。

从裴安的藏身之处出来，他望着天空，长叹一口气。王阳对朝廷的颐指气使很是不满，当务之急，还须把他说通。

姜吾道的师兄文谦不知为何，近一年似乎渐渐萌生了隐退之意，许多事情都交给了王阳这位年纪尚轻的徒儿，包括这些见不得人的暗桩。

他心有不平，姜吾道本人又何其不是。他身在京师，只身在朝，明面上是个医官，实则仁济堂和朝廷的接头人。

京师中遍地都是王公贵族，他这等芝麻小官不被人放在眼里，但他知道，他和他身后的仁济堂所做之事并不比明面那些朝臣少。却因得做的都是暗地里的活，从来见不得光，就算帮着皇帝造反成功登基为帝，新朝开立时，仁济堂也没有沾上一点封赏。

他们站在暗处看别人风光，可谓满肚子苦水无处倾泻。

可开弓没有回头箭。当初要做的时候，文师兄就曾与他和方师兄商议过了，他们觉得可行。那时天下大乱，仁济堂已经举步维艰，若不抓住时机，便只有死路一条。幸而功夫不负有心人，仁济堂从此蓬勃兴旺，树大根深。

仁济堂以医馆起家，兼容并包，如今是关中第一大商号，前所未有的繁荣。但相应地，与朝廷之间的关系也成了仁济堂的包袱。

将朝廷细作分离出仁济堂一事，文师兄实则与圣上提过多次，但每次都被训斥，败兴而归。久而久之，原本要好的二人，如今也鲜有来往，只通过二殿下裴安来联系。

圣上显然不打算放过他们。这和当初笑盈盈地商议“功成身退”的挚友，已经判若两人。

他们亦无计可施，硬着头皮维持现状。只是惭愧的是，这些后果，日后需得让后辈继续承担下去。

回到客栈，姜吾道将王阳叫到了屋里，长谈一番。

王阳不是涉世未深的小儿，也不是无理取闹的莽人。在姜吾道的劝说下，他虽答应下来，但脸色难免难看。

“侄儿知晓要与朝廷断绝关系暂时不可为，但此事终究要做。”王阳冷笑，“若不是要做朝廷那些耳目暗线，仁济堂也不必开到五百家分号之多。如今仁济堂已然成了个庞然大物，听起来很风光，但其中的维持有多么艰难，师叔心中一清二楚。一如师叔手上的京师分号，已经多年不赚钱，这铺子开着究竟有甚意思？还不如干脆将这招牌撤了，光明正大地跟朝廷领俸禄，不用做贼一般操心，还能有个报效朝廷的名声。”

姜吾道单手撑着头，顿感心累。

京师分号不赚钱，在堂里已经是公开的秘密。

每年年末，五百家分号的主事齐聚一堂，交账顺带闲聊，总绕不开几年营收如何的话题。他向来只能以经营不善、能力不足等话自嘲。可自嘲了之后，自己又难免心塞。

裴安所说的不缴税赋确实不假，但那是过去的事情了。

朝廷连年用兵，国库已经空虚，不会放过仁济堂这样的庞然大物。小地方的小分号可以免于缴钱，但东都、京师、广陵和益州四大商号不能免。

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一百八十二、冬去（一百六十二）

毕竟外面人人盯着，帮朝廷做事也不能说出来，为了避免麻烦，仁济堂也只得乖乖往上缴钱。是以，这四大商号遭受了强力的盘剥，恨不得把小商号没收上来的钱都算到他们头上，其中又以京师号被盘剥的最狠。

算下来，每年竟有六成的进项以各种名义交到官府手里，剩下的四成只能面前维持开支。

这也是姜吾道热心制香的原因之一，香品的利润高，没病的人也能买。天知道他想了多少方法来给京师分堂开源。

文谦和方庆都心疼的，每年都说要把总堂和凉州的进项匀一些给他。可他想想算了，各有各的苦，他一人苦好过三人苦。年末和师兄好好吐一吐苦水，吃饱喝足了就又有动力干活了。

归根到底，人在屋檐下不得不低头。仁济堂再厉害，坐天下的也不是自己。

王阳看他不说话，知道他心情沉重，于是也不再发泄不满。

“方才我一人在外面时盘算过了。今日我等恰好和陶公拟了今年的采买，到时候就以买卖的名义先把那五十人送过去，我会安排妥当。”王阳道，“此事我亦去信告知师父。至于后续是否要在高昌开分号，等回去后再与师父商议。师叔看是否妥帖。”

姜吾道倒是没想到他那么快就想好了，怪不得师兄如此看中他。

他欣慰地点点头，“你安排好就好。”

王阳正要离去，姜吾道忽而把他叫住。

“方才听二殿下问起你师父，我亦有相同的疑惑，他最近是不是有什么事？”他问。

王阳目光一闪，道：“详细之处，我也不知晓。应该不是什么急事，师叔若想打听，不若等回去后，亲自问他。”

姜吾道点点头，催他去歇息。

王阳回房路上，经过晚云的厢房，又想起今日裴安说要将她截去碎叶城一事，觉得心塞不已。

他敲了敲门，听到她清脆的声音应了一声，而后小跑来开门。

见是他，晚云露出笑意，在月色下明媚而温柔。

“师兄回来了？”她往他身后张望，“师叔呢？他不会是又喝多了，宿在了外头？”

王阳微微挤出个笑，道：“怎么会？明日要去尧村，师叔有分寸，只小酌了几口，已经回房歇着了。”

晚云长长地“哦”了一声，打量王阳片刻，问：“师兄似乎不太高兴？谁惹师兄了？”

“酒桌上遇到了些诨人，不提也罢。”

晚云怔了怔，随即怒目，道：“什么人竟然惹师兄？他没抢师兄的东西吧？要是抢了，我们立马把镖局的人叫来，找他们理论去！”

王阳会心一笑。

他这师妹，彪悍起来跟个山寨大王似的，实则对同门颇是爱护。

他想起他小时候身子羸弱，有一回被隔壁布行的胖子推到，晚云二话不说，操起棍子，对堂中伙计振臂一呼，果真就打过去了。幸而师父冲出来拦着，险些酿成大祸。

“不必。”他温声道，“不是什么大事，师叔教训过了，无碍。”