蔡婳的回应是直接一口咬住了他握着自己的手腕，她能和凌霜成为好朋友，不是没有原因的。两人骨子里都有点读书人的烈性，只是凌霜更优渥些，所以也更外放些，蔡婳的烈性都深藏在骨子里，轻易逼不出来。

赵大人也确实是敢作敢当，被咬了一口，也没缩手，只等到蔡婳消气，带着她在轿杠上坐下来。蔡婳像尾被拖上岸的鱼，即使气力不济，仍然狠狠瞪着他。

赵擎无奈地笑了。

“我并没有你想的那么坏，我也没有处心积虑要熬过你。”他认真告诉蔡婳：“我在听宣处是做公事的，不是熬鹰的。”

“官场手段，比熬鹰更甚。”蔡婳哪有不懂的。

“是，只是我做官太久，自己有时候都忘了，是出于习惯性的手段，还是自己本来就想这么做了。今年太忙，春汛加上查盐，农桑大事，我也忘了自省了，所以有时候逼迫太过……”他见蔡婳并不买账，又道：“但归根结底，还是烟云罗那一次的事。”

“那次不过寻常应酬，是哪个歌女我都忘了，不知怎么被你朋友凌霜看到了。到你退回烟云罗，我才想起来。”他终于向蔡婳解释：“我不是为你退回烟云罗生气，是贺云章误会了烟云罗的事，我猜了出来，拿着你的那句诗去找他解答，听宣处和捕雀处从来井水不犯河水，但也不结怨，毕竟要配合的地方也多。果然，他看见那句诗，就明白我是送烟云罗给你，而不是娄娴月，顿时就释怀了，还认真跟我解释。就是那时候，我站在他旁边，看他脸上一瞬间的情绪变化，就因为一个女子，忽然觉得很讽刺……”

蔡婳七窍玲珑心，即使在这样痛哭后，仍然猜到他当时的想法，冷笑出声。

“贺云章掌管捕雀处虽然才四年时间，但和我也有数次配合过，圣上的臣子里面，我只高看他一眼，心性，能力，智慧，自制，无一不是人中龙凤，我都常常产生后生可畏之感。”赵擎顿了一顿，道：“所以我看他这样不自制，才觉得后怕，心中暗自警醒。也就是从那天之后，我开始约束自己，不再像以前一样，随心所欲地对待你。”

如果不是他最后那句话的话，蔡婳是不会有丝毫的原谅他的。

但赵擎抿了抿唇，有些自嘲地道：“像我们这样的人，就算独操权柄二十年，也是经不起一丝一毫的失去的。”

蔡婳的眼泪顿时就下来了。

他知道，他全部都知道，少年时的匮乏，明明拥有优异的学识，无限的天资，却困在极差的开局里，一面挣扎，一面不希望别人知道自己挣扎，一面上进，一面耻于让人知道自己上进，经过漫长得让人绝望的努力，终于爬上所有人都仰望的高峰。但骨子里，和每个午夜梦回的时分，他们仍然是那个一无所有的少年。所以经不起一丝一毫的失去，哪怕只是一点点失去的可能性。

他不是秦翊，也不是贺南祯，甚至也不是一掷千金为博心上人一笑的贺云章，他从来没有得到过，谈何失去。所以他才在茫茫人海里看见蔡婳，因为那是曾经的自己，但他的慷慨也只能支撑他到一首春日宴而已。

他并不是不能解释，而是不敢让自己成为会解释的自己。他拥有的所有都来自他的权力，所以他不会轻易放弃自己的权力，哪怕是在感情中也一样。他用官场手段来和蔡婳谈情，终于就走到今天。

好在赵大人并非无可救药，至少还知道悬崖勒马。即使是在这深夜的长街上，无人之处，他才能这样平静地跟她解释。

“我十七岁落榜，二十岁蒙荫，户部供职，六品小官。两年后被圣上选中，二十二岁进的听宣处，我亡妻姓荀，是圣上赐婚，我当时不过五品，庶子，父母双亡，盲婚哑嫁，夫妻之间相敬如宾。我结婚当年就进了听宣处，日夜在外，第二年就治淮，生了修儿，我又治黄河，在外三年，连母亲孝期都只能夺情。紧接着又巡盐，她死的时候我才发现我对她知之甚少，心有愧疚，自己常年不在家，又怕修儿受委屈，所以十年未娶。”

“花信宴，我从来没有去过，诗词不擅长，也不读，少年和青年似乎都一转眼过去了，转眼已经到了这个岁数，倒也没觉得可惜过。隔两年会动一下续娶的念头，只是一直没有时间。我原本只想找个人替我管家而已，没想到遇上你，比我想要的已经超过太多……”

赵擎不知想到什么，忽然失笑。

“你知道凌霜那时候来痛骂我一顿，我以为她是你在花信宴上两心相许的青年，心中竟大起妒意，她骂我一番，我一个字没听进去，只觉得松一口气，原来她不是男子。”

蔡婳当然不会相信赵大人会如他口中一样手足无措，只是反问道：“如果她是男子呢，如果我这次在新榜进士中选中别人呢？赵大人也不会后悔，对吗？”

她太了解赵擎，以至于赵擎都无从反驳。

“也许要到很久之后，我才会感觉到一丝遗憾，我的人生中，没有那么多伤春悲秋的东西。”他看着蔡婳的眼睛问道：“那天晚上，你问我，我看着火树银花的时候，会不会遗憾谁不在身边。我想了想，竟想不起我上次看火树银花是什么时候。”

他是宫宴的常客，赵家的年节焰火也是极尽奢华，他竟然从未看到眼里。诗词中总是才子深情，佳人厚意，但赵擎从来不是才子，正如他所说的，他不擅长诗词，也不会去读。那些细微的，幽深的，曲曲折折的，让被他高看一眼的贺云章都失态的东西，他也许一辈子都不会尝试。

他只是这样认真问蔡婳：“如果我说我的世界就是没有火树银花呢，蔡小姐愿不愿意来？”

164 ? 蔡婳

◎他会警醒才怪了◎

自从赵修托了赵夫人向玉珠提亲后，三房又渐渐抬起了头，虽然娄老太君自从卿云的事之后，秉承的是落袋为安，对于定亲这种事不再像以前一样信任，但赵擎毕竟是个极好的亲家，真要论起来，听宣处和捕雀处都是官家的左右手，没有高下之分。何况赵擎的资历多上近二十年，在朝中可谓是根深叶茂，更胜一筹。

所以娄三奶奶带着两个女儿，又开始扬眉吐气了。人一得意，消息自然都传开了，见风使舵的人也来了。其中有一位还是让娄三奶奶颇为惊讶，竟然是大房的娄大奶奶。

娄大奶奶常年寡居，潜心礼佛，十来天不出来都是寻常事，没想到她会突然到访，娄三奶奶听了几句，就明白了她的意思。原来是蔡婳自从和二房的几姐妹玩在一处之后，就常常早出晚归，用她的话说，叫心思都野了。尤其受娄凌霜的影响最大，娄凌霜不仅撺掇蔡婳离开她，还整天给她寻摸干娘，去外面生活。

在娄大奶奶看来，她也是忍无可忍了，二房风头正劲，她也不敢打上门去，只好上来和三房嘁嘁喳喳说些闲话，起的是联吴抗曹的心思。

但三房哪有理她的功夫，就是有这闲功夫，娄大奶奶一个无儿无女的寡妇，虽然有钱，但钱攥得比命还紧，在娄三奶奶这种人精看来，也没有什么拉拢的价值。但是用来当枪还是可以的，毕竟她是大嫂，又守寡这么多年，地位还是在的，动不了二房，恶心恶心她们也好。

所以娄三奶奶就耐着性子敷衍她，但凡人与世隔绝太久，有些话说出来是挺可笑的，自己还不觉得，她抱怨了一通，夹七夹八，颠三倒四，一会说“我究竟也没怎么苛待她，不过是教导她做人，她不好了，我说两句，究竟也没打过她两次，这还不成？可见大恩成仇。”一会儿又道“就是灯油的事，因为她熬夜点灯做活，我当着人说了她两次，她大概记仇了。但我也是为她好，就是她嫁人了，男人家难道不喜欢持家有道的？这就受不了，那么多恶婆婆坏婆婆，有得她受呢，别到时候又想起我的好了……”

娄三奶奶听得在心里直撇嘴，心说这也是国子监出来的大小姐，灯油都要省，况且也不是没有，府里买办都是统一买统一送的，娄大奶奶刁钻，非要一应东西都自己买，月银不算，连这些东西的钱都要攥在自己手里。蔡婳虽是寄人篱下，娄老太君也是给了用度的，四节衣裳，饭食蔬果，都算她一份。遇上喜事，比如做寿之类的，家里女孩子都做新衣裳，也没落下蔡婳的，娄三奶奶管着家，什么不知道。

她耐着心听娄大奶奶抱怨，一眼瞥见碧珠在那翻白眼，道：“别杵在这了，你姐姐在外面做针线呢，你也去做做，晒晒太阳也好。”

“是呀，做针线就该白天做，说什么流光绣要看晚上的光，这不是折腾人吗？何况还是做了送人的，送的二房的娴月，娴月素日有什么好处到她面前？就送了些料子首饰，大概也是别人挑完不要的，她拿着当宝，我难道没给她买？没见她给我做一双两双鞋穿，可见是斗米养恩，担米养仇……”

娄三奶奶听得心烦，面上仍笑道：“她倒和二房的女孩子都感情好？”

“是呀，好成那个样子，娴月嫁前，她还在那睡了一夜呢，人家一家子亲亲热热的，捡来的肉贴不上，热脸贴人家冷屁股。”娄大奶奶道：“依我看，倒该和你家玉珠碧珠玩玩，学些好的……”

娄三奶奶耐心敷衍了一阵，见她只是句句朝着蔡婳，一点没有和二房斗的意思，就有点不耐烦了，催着冯娘子到：“怎么还不摆饭上来？今日还有客人在呢。我还说有獐子肉，正好下酒呢，我记得大奶奶是吃花斋的……”

“我近来吃素得多，酒是喝不得的……”

“不打紧，是素酒。”娄三奶奶道。

她嫌娄大奶奶说来说去都是些鸡毛蒜皮的事，不很看得起她，三轮酒后，娄大奶奶才终于显露一点对二房的不满，道：“有句话不怕二奶奶知道，其实我看下来，二奶奶的才干相貌人品，哪点及得上三妹妹你，也就是运气好，两个女儿嫁得好罢了……”

娄三奶奶听得心里冒火，表面仍然笑道：“哪里的话，她比我命好多了。”

“她哪有你命好，就没有儿子这一点，就是无论如何都比不上你的。家财万贯又如何，不过是便宜外人罢了……”

娄三奶奶这才心下稍平，道：“那也难说，我看老太太的意思，是要让二房和咱们一样分家呢。”

“那哪能呀，她家那个小的，说是招赘，现在才十来岁，再起变卦也未可知。老太太不会那么傻的，大头还是你家的，你且放心……”

娄三奶奶见大奶奶虽然不敢去对付二房，但拉拢过来，以后分家了也许用得上，所以对她和颜悦色，妯娌两个一起吃了晚饭。

娄三奶奶见她走了，这才松快点。玉珠碧珠也都进来了，玉珠捂嘴笑道：“婶娘家不是国子监出身吗？怎么这腔调了，不像大家夫人，倒跟个婆子似的……”

“她整日不出门，也就跟些丫鬟婆子们混，要是家里的婆子还好。这世上专有一种三姑六婆，道姑尼姑，穿街过巷，专赚她们这些无所事事的寡妇的钱，她们还引为知己呢。这种人最不要沾，相处久了，格调都低了。”娄三奶奶一面对镜自照一面教她们姐妹道：“你们以后成了家，也要自己当心。永远要跟比自己高的人相处，才会越来越好。像赵夫人就是贵人，碧珠，你尤其要好好跟着赵夫人学，你和赵修的事，要不是她一力促成，还不知道会如何呢……”

“知道了。”碧珠有点不耐烦，倒是玉珠心悦诚服。