“哎呀，孔兄弟，好久不见，甚是想念，当初多亏你的一封书信，寨子里的娃娃才能读书习字，你真是我们寨子的贵人呀。”

白言微微嘟起嘴，轻轻哼了一声，佯装不满道。

“大当家这未免有些太过区别对待了吧，明明寨子里我也有贡献，却一句话都没夸到我身上，要是大当家夫人在这定是不会如此的。”

大当家又是一阵大笑。

“哈哈哈，看来白言小兄弟还是这般直爽，要是换作其它不熟的兄弟听到这些话，恐怕你又得走着回寨子里了。”

白言连忙弯起眉眼，脸上堆满笑容。

“开开玩笑，寨子的未来还是靠孔丞……我家公子助力，我那些帮助不值一提。”

白言差点脱口而出孔宸朗的真实身份，好在孔宸朗及时用眼神示意，他才惊险“刹车”，暗自庆幸自己反应快。

大当家热情相邀。

“都有功劳，这不，今天有缘碰上，我们回寨子里好好聚一聚！”

白言刚想以行程为由婉拒，孔宸朗却先一步开口。

“无妨，好不容易来到这，我们陪大当家回寨子，刚好我也想见见小娃娃们，看看他们有没有长进。”

白言便不再多言，他心里清楚，既然孔宸朗做了决定，必然有他的考量，跟着回去看看，倒也不失为一件趣事，况且他们在猎户大哥家耽搁的时间也不算长。

于是，两人的马车在一群人的簇拥下，浩浩荡荡地朝着寨子进发。一路上，大当家与他们相谈甚欢，白言和孔宸朗也终于知晓了寨子里这几年的翻天覆地的变化。如今，寨子里的人早已金盆洗手，他们在寨子周边开垦荒地，种上了大片的茶叶和庄稼，日子过得自给自足。有些头脑灵活、本事出众的兄弟，还前往周边镇上做起了生意，而其余人则干起了护镖的营生。毕竟，在这山高路远的地方，商人们总是担心半路遭遇打劫。

提及此处，大当家的脸色渐渐变得凝重起来。

“这不，近两年也不知道从何处跑来的一些刁民，占山为王，自立门派开始做起抢掠的勾当，弄得这条大路上这两年一点都不安生，越来越少生意人从这条路前往京城，我们的护镖口碑也因为这些人大打折扣，所以我们才每日在路上巡视，想要借机找到兴风作浪的这群贼人，一网打尽。”

孔宸朗微微皱眉，眼中闪过一丝冷冽。

“地方官不管这些事吗？我记得早些年前新帝登基就已经在严格管理地方贼寇，保护百姓安全，经商安稳新帝也是极大支持的，为何此地没有见到成效。”

大当家重重地叹了口气。

“你别说了，孔兄弟，一来是这地方官压根无心管理这些琐碎之事，二来也是这些贼寇和官兵勾搭在一起，他们每年要给官员送上许多抢掠而来的黑心钱，真是一群没良心的东西。”

白言听着这些，心中不禁泛起一阵悲凉，感慨这世间的炎凉。在郁城安稳经商的日子，此刻想来，竟像是一种莫大的幸运。

他注意到孔宸朗放在腿上的手不自觉地握成了拳，指节因用力而泛白，青筋也渐渐凸显出来。白言心中一紧，不动声色地挪到孔宸朗身边，轻声说道。

“公子，你这手有些凉，拿我手暖暖。”

说着，便轻柔地解开孔宸朗紧握的拳头，将他的手包裹在自己掌心，做完这一系列动作后，白言还不忘抬起头，给孔宸朗一个灿烂的笑容，试图掩饰自己内心的紧张与关切。

大当家瞧见这一幕，笑着打趣道。

“白言，五年前你公子对你这么好，我还以为你当初是玩世不恭的公子，这五年过去，你总是像是个贴心的书童样啦，懂的主动关心你家公子啦。”

白言的脸微微一红，连忙转移话题。

“大当家就别开我玩笑啦，是不是快到寨子了。”

孔宸朗自始至终没有插话，只是静静地凝视着将自己双手包裹住的白言。他的手指在白言的掌心轻轻滑动，那细腻的触感让人心跳加速。两人不经意间对视，呼吸都微微一滞，随后又尴尬地别过头，望向远方大当家所指的寨子。此时，大当家正兴致勃勃地向他们介绍着寨子的新变化。

当年被劫进寨子时，他们满心惊恐，根本无暇顾及寨子的全貌。如今，在大当家的详细解说下，白言才得以好好打量这个熟悉又陌生的地方。只见那高高挂于寨子大门上的羊头骨早已被取下，取而代之的是一副略显稚嫩却充满生气的对联。那歪歪扭扭、盘根错节的毛笔字，让白言一眼就猜到，这定是寨子里孩子们的“杰作”。寨子周围，曾经的茂密丛林如今已被开拓成一片整齐的茶园，一丛丛矮矮的茶树在微风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着生活的安稳与希望。

“大当家，这寨子看起来是真要温馨不少啦～”白言忍不住俏皮地打趣道。

大当家脸上洋溢着满足的笑容。

“是呀，四处奔波了一辈子，没想到停下来会是这般，安稳过日子也是这般舒服。”

白言的眼中闪烁着期待的光芒。

“我们赶快进去吧，我都有些迫不及待见到里面的景象啦。”

寨门缓缓推开，一幅热闹非凡的生活画卷在他们眼前徐徐展开。幼小孩子们的嬉笑声如银铃般清脆，从寨子中心的学堂传来朗朗的读书声，妇女们围坐在一起，茶余饭后闲聊着家长里短，还有各处来来往往的人，各自忙碌着手中的活计。这里，已然是一个充满生机与活力的小世界，每个人都在自己的位置上，为生活努力着，生活气息扑面而来。

白言望着这一切，心中涌起一股难以言喻的满足感。他深知，如今寨子的这番景象，虽不能全归功于自己，但至少也有自己的一份贡献。这份认知，让他的心中涌起一股自豪之情，眼眶也不知不觉地泛起了泪花。

“他们都会感谢你这个白师傅的。”

孔宸朗仿佛看穿了白言的心思，轻声说道。

白言吸了吸鼻子，故作嗔怪道。

“你不会说话可以不说，这是他们努力，和我们有什么关系。”

孔宸朗微微勾唇，眼中满是温柔。

“你可是他们的指路人呀，比我还要重要是存在。”

白言撇了撇嘴。

“我发现你现在说话是越来越夹枪带棒了，怎么听都不是滋味。”

孔宸朗轻笑一声。

“这就对了，忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。”

就在两人低声交谈之际，大当家在前面喊道：“你们二人还在嘀嘀咕咕什么呢，赶快走过来，去我家好好喝上一杯。”

白言和孔宸朗连忙快步跟上。寨子里新生的娃娃们，睁着好奇的大眼睛，打量着这两个陌生又熟悉的客人。白言和孔宸朗也温柔地向孩童们打招呼，脸上洋溢着亲切的笑容。

然而，刚刚还在欢声笑语的妇人们，看到两人走过，却突然安静了下来。她们站起身，仔细地打量着白言和孔宸朗，仿佛在努力回忆着什么。