吕西安在脑子里飞速过了一下如今的局面，杜?瓦利埃先生年近半百，膝下没有儿子继承他的姓氏和家业，只有两个未来将要嫁作人妇的女儿，如今看到这封信，想必会对吕西安另眼看待，多加提携，但恐怕他会做的仅限于此，毕竟杜?瓦利埃夫人出身名门，一旦这封信里的内容传出去，她断不会和丈夫善罢甘休。

“我今年春天刚从大学毕业，所以就想要来巴黎谋个出路。”吕西安虽说已经对此有了准备，但真的说出这些话来还是让他有些难为情，“然而我如今孤身一人，在这座城市里没有朋友，也实在是没有门路，我不知道是否还应当在这里待下去……”

杜?瓦利埃先生大笑了一声。

“您当然应该在这里待下去！巴黎是世界的都城，而外省不过是在任何层面上都无足轻重的荒漠。在这里，只要一个人有野心，也有胆量，那么街上遍地都是黄金。您说您已经从大学毕业了吧？”

“是的。”

“那么您学的是什么？”

“哲学。”

“好极了，好极了！”杜?瓦利埃先生拍了拍手，“那么您想必在讲话的时候能引用几句维吉尔或是西塞罗的名言，这就够了，人人都会觉得您是个有学问的人，但要注意别显得太有学问，那么您就会被当作书呆子。这世上大多数的人都是蠢货，您只要表现的比他们聪明些，那么他们就会对您顶礼膜拜，可您若真是比他们聪明太多，他们反倒就要对您表示鄙夷了。”

他眯起眼，又抽了一口雪茄，舒服地向天花板吐着烟圈。

“那么您想要做什么呢？从军，来交易所做生意还是玩政治？”

不等吕西安回答，他就自顾自地说了起来。

“在我们那个时候从军是一个好出路，可自从小拿破仑皇帝倒台之后，一切就变了样子。”他一边摇头一边吧唧着嘴，“如今军队就是一潭死水，从和普鲁士人的战争之后，我们已经十几年没打过正经的仗了，军官们只能够论资排辈，靠熬年限向上升迁，毕竟官位就那么多，一个退休了才能够补上下一个，哪里像拿破仑三世皇帝那时候！先是去克里米亚打俄国人，之后又是在意大利和奥地利人较量，然后是东方的远征，再之后又是墨西哥战争！每次打仗都意味着大量的官帽子和勋章像下雨一样从天上落下来。”

“只可惜，他在普鲁士人身上栽了跟头。”杜?瓦利埃先生长叹一口气，“和普鲁士人开战的时候，我们都以为这场战争会和之前一样，谁知道这些吃腌酸菜配香肠的家伙把我们教训的那样惨，我在军队里认识的人一半都没活到战后……您父亲那时候前途远大，实在是可惜。”

“在那之后军队就不行啦，共和国只敢去非洲的沙漠里和当地人争抢水源，或是去远东占领几个殖民地，根本不敢在欧洲打仗，所以许多人熬到退休才是个老上尉，拿一年一千五百法郎的退休金，那实在是不上算。”

“现在是和平时期，因此军队也没什么发言权。在波拿巴家族的两个帝国的时代，国家就是军队，而现在我们是共和国啦，国家的命运不是在充满了硝烟和鲜血的战场上决定，而是在议会的走廊和俱乐部的晚餐会上。就连那些军官们当中最有脑子的人都去玩政治了，例如那位布朗热将军，我想您在报纸上经常看到他的大名吧？”

吕西安点了点头。

“至于来交易所嘛……”杜?瓦利埃先生像一个给古董估价的鉴赏家一般，将吕西安从头到脚地打量了一遍，“请原谅我这么说，但我想您似乎没有足够的本钱，我并不介意借给您一些，但在我们这个行当里，像您这样刚刚入场的新手会被那些鲨鱼们生吞活剥的……我也不介意和您坦诚地讲，我虽说在市场里也算个有头有脸的人物，可也要托庇于那些大人物，您什么经验都没有，用不了多久就会把本钱输光。”

“我一直想进入政治这一行。”吕西安乘机说道。

“我也是这么想。”杜?瓦利埃先生赞许地说道，他看向吕西安的眼神变得更加慈和了，“您可以先试一试，如果不合适的话，可以再考虑嘛！您有一副好形象，看上去也不缺乏胆量，有这两样在手，当上部长恐怕也不是什么难事。如今内阁能活到六个月就算是长寿，每次内阁更迭就是一次洗牌，只要抓住机会，那么您升迁的速度会比火车还要快。”

“可是……”吕西安吞吞吐吐地说道，“正如我对您说的那样，我没有什么门路……”

“这不是什么问题。”杜?瓦利埃先生耸了耸肩膀，“我虽然不敢自夸交游广泛，可对于做我们这一行的人，信息就是生命，因此有几个政府里的朋友总是没坏处的……不知道您对进入外交界怎么看？”

“那我当然求之不得。”吕西安连忙答应道，“我一直对外交很有兴趣。”

杜?瓦利埃先生思索了片刻。

“既然是这样，您明天来我家里吃晚餐好不好？”他从桌上的名片盒子里掏出一张名片来，递给吕西安，“我夫人的娘家是德?塞弗尔家，她和她的圈子里那些老牌的贵族一直有些交往，其中一位我们家族的好朋友，路易?德?拉罗舍尔伯爵，如今是外交部的国务秘书，我正好利用这场晚会把他介绍给您。”

吕西安看了看名片，上面用烫金的花体字写着男爵的姓名，头衔和府邸的地址。

“我很乐意……请问晚餐的客人都是什么人？”

“除了我，我夫人，我的两个女儿以外，还有我的投资人伊伦伯格先生和他的太太，他们的儿子阿尔方斯也会来，可能还有几位他们的朋友，当然还有德?拉罗舍尔伯爵先生。”

“那么我非常荣幸。”吕西安的脸微微变红，“非常感谢您……”

“这没什么，没什么！”杜?瓦利埃先生的嘴角向上咧着，他又仔细地打量了吕西安一遍，“我想您有合适的衣服吧？一件晚礼服？”

吕西安有些难堪地微微摇头，他感到自己的脸颊热的发烫。

“这可不成！”杜?瓦利埃先生的眉头又皱了起来，“在巴黎，一件体面的衣服就像古代骑士的盔甲一样，如果您没有的话，别人的眼光就会像长矛一样把您捅个对穿的。”

他拉开左边膝盖处的抽屉，从里面拿出一把一百法郎的钞票，塞给吕西安。

“您拿着这些钱去旺多姆广场23号，找瓦尔堡先生的裁缝店，告诉他是我让您去的，让他务必在明天上午把做好的衣服给您送去。”

“可……做衣服也用不着这么多钱啊！”吕西安看了看手里的钞票，至少有十张以上。

杜?瓦利埃先生毫不在乎，“剩下的钱您留着用吧，您一个人刚刚来巴黎，想必也有很多要用钱的地方。”

吕西安想了想自己空空如也的钱包，他不再推辞，将钞票卷成一团，塞进了口袋里。

“您吃过午饭了吗？想必还没有。”杜?瓦利埃先生一边自顾自地说着，一边再次按响桌子上的电铃。

“给这位先生拿份午餐来。”他朝着走进来的那个听差说道，随即又补充了一句，“也给我再来一份。”

听差点头出门，过了没多久，他端着一个托盘回到房间，上面放了两份午饭。

杜?瓦利埃先生虽说花钱给自己弄来了一个贵族的爵位，但看来他并没有学来贵族的那一套生活习惯。吕西安面前的盘子里放着普罗旺斯式的干酪烤鱼，还有几根酸模叶香肠，配上帕尔马干酪，那听差还给他端上了一大瓶的甜苹果酒，白色的泡沫积聚在酒液的表面上，像是冬天覆盖着厚厚白雪的田野。

杜?瓦利埃先生先给自己倒了一大杯酒，又给吕西安倒了一杯，一大杯酒下肚后，他的谈兴变得更浓了。他不住地询问着吕西安过去的生活细节，从他随着孀居的母亲搬回她娘家所在的布卢瓦那时候说起，一直讲到吕西安大学毕业。

两个人一边吃一边聊，中间又让听差给他们上了两次酒，当听差进来提醒杜?瓦利埃先生时间时，已经是下午两点半了。

“哎呀，真糟糕！”杜?瓦利埃先生跺了跺脚，“众议院两点钟开会，现在已经晚了半个小时，而且我还要发言。”

吕西安立即站起身来，“那我不再打扰您了。”

杜?瓦利埃先生不住地向吕西安道歉，请他原谅自己的招待不周。

“送这位先生出去，记住他的名字，以后他来见我就直接来向我通报。”男爵板着脸向听差命令道。

他又转向吕西安，脸上一下子变得和颜悦色，“那么我们就明晚再见，明晚八点钟在我家里，可别忘了。”

吕西安点了点头，向杜?瓦利埃先生鞠躬告别。

听差带领着吕西安朝着门外走去，听差那张上午像死人一样板着的脸，此刻脸上的褶子随着笑容像风中的百叶窗一样上下抖动着。

到了大门口，听差主动提出要给吕西安叫马车，并表示车马费都记在杜?瓦利埃先生的帐上。吕西安在门厅里等待了片刻，一辆颇为体面的出租马车就停在了门前。