辞柯这两年愈发不说话，有时坐在院中一整日都不动，周鸿看得心疼，便换了原来的老宅子，想着让她新鲜新鲜，也好忘却旧宅那些往事。

新的府邸虽然小了些，但五脏俱全，对于他们兄妹二人也足够了。

“主人下朝了。”一旁一个梳着双髻的婢女撑起一把伞，挡住头顶的雪花，碎步跟着周鸿穿过门廊，往庭院走去，“这几日比往年冷得厉害，得穿多点。”

“是，今早险些没冻掉我鼻子。”周鸿将手放在嘴边暖和着，大步流星穿过假山，原本的瘸腿已经不影响走路，只是若仔细看，还能看出一长一短的痕迹。

“姑娘呢？”周鸿问。

婢女眼神躲闪，低声回答道：“一早便起了，正在花园的亭子里拨弄琵琶，我们几个劝了，但姑娘不听，我等也不敢多言。”

周鸿啧了一声，伸手拿过婢女手里的伞，独自往花园走去。

冬日的花园没什么旁的颜色，湖水结了冰，冻得梆硬，湖边亭子坐着个女子，裹着雪白的毛皮斗篷，黝黑的发丝盘在身后，眉眼暴露无遗。

她垂眸时面若白桃，眼若琉璃，可抬眼看向周鸿时，那双上挑的眼眸却令人有些心悸。

周鸿不由得放慢了脚步，走到她身旁，伸手去拿她怀中冷得冰手的琵琶，所幸辞柯没拒绝，松手任由他拿去。

“回来了。”辞柯开口。

“今日可真冷，圣上……”看见辞柯一瞬变了的眼神后，他连忙改口，“皇帝也嫌文德殿炉火不旺，故而还早下了会儿。”

辞柯没什么表情，只勾了勾嘴角。

“小妹，外面冷，我们先回屋暖暖？”周鸿小心翼翼征求意见。

辞柯嗯了一声，起身抖掉被风吹进亭子的雪，慢步走出亭子，沿着干净的小径走出花园，周鸿替她打着伞。

“她还没有消息么？”辞柯忽然开口，冻得通红的纤细五指抓着斗篷的边，将身体挡住。

周鸿叹了口气，犹豫了下，才道：“辞柯，两年了，你……”

“你有没有找到裴宁？”辞柯将他话语打断。

“裴宁在江宁府名声很大，又似乎与当地官府有联系，故而并不难寻。”周鸿低头，“但，但裴宁也说这两年从未见过叶姑娘，只同你一样，收到过几封信。”

“我说等她来寻我，最后还是我忍不住。”辞柯低声自讽，停下脚步，回头望向远处的大门，喃喃道，“而且就算是信，她也有两月不曾写过。”

她将手摸向胸口，那里藏着几张薄薄的纸，每页都被读过上百遍。

“辞柯，你也说了，那信的笔迹……”周鸿不禁抓耳挠腮，又看不下自家妹妹日日悲戚，只得硬着头皮道，“那笔迹根本不是叶姑娘的。”

“她信中写她受了伤，不能提笔。”辞柯一字一句道。

“可这么久了，她还没有露过面，几封信能说明什么，又不是她的笔迹，内容又一直含糊其辞！”周鸿忍不住提高了嗓音，“说不定她早已……”

“她让我等她！”辞柯忽然扭头，双肩微颤，涂了口脂的唇比腊梅还艳丽，“每封信她都讲，若不是她写的，她为何会要我等着？”

周鸿被她忽然凌厉的言语震得后退一步，双手举在身前，强行压下情感，慢慢道：“辞柯，你婚龄早过，几次有人提亲，那些男人隔天便会出意外，不是滚下马摔断了腿，便是作奸犯科被官府捉去，就连皇帝亲自赐婚都不得幸免。”

“我知晓都是你做的，但如今京中已经传开，说你什么天煞孤星克夫之命，你这般坏自己名声，若是叶姑娘回来尚可，若她回不来，哥哥万一有一日没了，谁来保护你？”周鸿苦口婆心地劝。

“我不需要别人保护，我只要她。”辞柯声音并不平静，语速极快道，“她让我等两年我就等，让我等三年我也等。”

“就算等到垂垂老矣，白头枯坐，我还等。”说罢，她推开周鸿替她遮挡的伞，转身走向大门。

周鸿往自己嘴上给了一巴掌，忙追上前：“辞柯！你去哪儿？”

“进宫。”辞柯冷冷道。

“你别又去寻宫里那皇子！如今传言已经沸沸扬扬，万一……你不是同姑母一般了！”周鸿拦住马上关合的门，将声音含在嗓子里喊。

见辞柯不理不顾，周鸿只得放弃，扬着手里的伞：“好歹撑把伞！”

雪不知何时已如飘絮一样大，绵绵翩翩落在人肩上，眼前的女子背影蹀躞，孤零零裹着毛皮斗篷，很快消失在了风雪里。

这年的天气也不知怎的，小雪断断续续下了一个月，直到冬末，雪才渐渐停下，积雪还在，只午时阳光照射时才能化去一些。

地面的水被人们踏过，混成泥泞，滋养一整个冬日被冻瓷了的土地。

而在南方，则是寒梅初满，一树香雪，落花混着雨雪落入河水，漂浮着远去。

淮水涛涛，翠华四起，烟笼寒沙，悠悠长河两旁酒家纷纭，琵琶小调传入耳中，令人不饮自醉。

各家少女等不及春日，已经将春日的衣裙穿了出来，被寒风吹得瑟瑟发抖，却还不忘在河边赏梅，唧唧喳喳说笑不停。

人群中，一个身形颀长的女子格外引人注目，她穿着冬装，肩上还搭了厚厚的斗篷，却不显臃肿，可见本人有多瘦削。

不过好在身姿灵活，走在摩肩擦踵的路上，竟一分也没碰到旁人。

她走到一处挂着黄旗帜的酒家门口，抬头看了看，这才迈步进去，店里点了暖炉，热乎乎的，弥漫着烧酒的味道。

“客官里面请！”小二帮忙接过她的斗篷，弯腰将她请到楼上，此处沿河，能够俯瞰滚滚淮水，一些商船沿河而下，景观极美。

女子在窗边坐下，低低咳嗽了两声，露出苍白的脸来。

凤目晶莹，浅看犹如寒冰，脸上的肉少了些，下颚清晰如石墨勾勒出的，除了眼睛，其余的有些普通。

“一杯温酒，多谢。”她轻声道，冲那小二笑了笑。

酒上来，她等的人也来了，扭着腰肢走到她对面，拉开椅子坐下，端的是风韵袅袅，指甲涂了红蔻，蹙眉看她。

“叶姑娘？”裴宁犹豫着问。

叶犹清将食指放在唇边，在桌上写了几个字，裴宁烟波流转，抿开鲜红的唇笑道：“原是陈姑娘，失礼了。”

“陈姑娘这些年，去了何处，怎么看着清瘦了许多？”裴宁低声问，打量着叶犹清脸上的易容。