二十大杖，对于平日里养尊处优、娇生惯养的妃嫔而言，无异于致命刑罚。

想到这里，姜冉轻轻叹了口气，在这后宫之中，女子的命运竟如此可悲，一生荣辱全系于一个男人之手。

平日里，妃嫔们时刻警惕，生怕旁人分了圣宠，哪怕是姜冉这样远道而来的西域使者，也被视作争宠的潜在威胁，费尽心思讨好皇上。

可最终，还是逃不过被皇上厌弃、赐死的命运。

这世上，又有多少女子，被许多的条条框框束缚在深宅大院、重重宫墙之内。

每日周旋于宅斗宫斗之中，见识也因此被局限。

姜冉心想，倘若能给女子一个施展才华的机会，未必就会输给男子。

大概男子也深知这一点，才利用各种规矩限制女子，让女子心甘情愿地为父、为兄、为夫操劳一生，被困于方寸之间。

姜冉缓缓垂下眼眸，掩去眼中复杂的思绪，整理好情绪后，起身朝着楚帝盈盈行礼，声音轻柔却不失诚恳：“陛下，此事我亦有过错。

若我方才言辞更为详尽，解释得更为清楚，那位娘娘也不会误解，这场误会便不会发生，更不会劳陛下费心处置，还望陛下恕罪。”

楚帝听闻姜冉谦逊得体的话语，眸中闪过一丝赞许，显然对她的态度极为满意。

他微微颔首，脸上浮现出一抹温和笑意，和声说道：“此事与圣女何干？圣女是为两国和谈而来，朕感激还来不及。

怎可将过错归咎于你？不过，朕方才听外面议论纷纷，倒是对你们提及的歌舞，生出了几分好奇。”

楚帝这番话，意图再明显不过，就是示意此事就此翻篇，众人莫要再纠缠。

一众妃嫔何等精明，见楚帝心情好转，紧绷的神经瞬间松弛下来。

一位身着锦绣宫装、妆容精致的妃嫔，款步上前，行走之间裙裾飘飘。

她先是向楚帝行了一礼，而后朱唇轻启，声音婉转动人：“陛下，臣妾们久居这深宫之中，平日里所见歌舞皆是千篇一律。

听闻西域歌舞热情奔放、别具一格，充满异域风情。

方才臣妾们一时好奇，便向圣女讨教一二，想着能在今日宫宴之上大饱眼福，为这宴会增添几分别样乐趣。”

楚帝听闻妃嫔所言，修长手指轻轻叩击着龙椅扶手，沉吟片刻后，嘴角微微上扬，似笑非笑地看向姜冉：“哦？原来如此。

第127章 阴谋一场又一场

“听闻西域歌舞向来神秘莫测，圣女此番难不成打算亲自登台献舞，让朕与诸位一同领略这独特魅力？”

言罢，楚帝目光饶有深意地在姜冉身上停留，等待回应。

姜冉自踏入这金碧辉煌的宴会大殿之后，本就怀揣着几分忐忑。

没成想，一波未平，一波又起。

才好容易送走那位从入场起，便对她横眉冷对、敌意满满的宠妃，还没来得及松口气，楚帝竟亲自上阵，毫不留情地将刁难的矛头对准了她。

此前，一众妃嫔虽有试探之意，不过是言辞委婉，旁敲侧击地让她讲讲西域歌舞的特色。

可楚帝却像是故意要让她难堪，问话毫无避讳，直截了当地问她，是不是打算即刻登台献舞。

那颐指气使的语气，轻慢不屑的神态，活脱脱将她当成了那些任人驱使，毫无尊严的低贱舞姬。

姜冉心中又气又恼，自己不远千里，身负和谈重任，代表西域而来，怎么到了楚帝眼中，就成了这般可以随意羞辱的对象？

楚帝这番刻意为之的举动，难道还不算是公然刁难吗？

姜冉满心纠结，正暗自琢磨，是不是自己过于敏感，误会了楚帝的意思。

就在这时，楚帝不紧不慢地开了口，声音不高，却清晰地传遍整个宴会大厅：“朕记得，今日特意安排了西域歌舞来为宴会助兴。

圣女的舞姿想来超凡脱俗，不妨留到日后，找个更合适的时机，再让大家一饱眼福。

在座诸位都是赤乌人，对西域歌舞的门道，大多不甚了解。不如请圣女详细介绍一番，让大家也长长见识？”

姜冉闻言，缓缓抬眸，目光直直地看向楚帝。

只见楚帝神色闲适，嘴角挂着一抹看似温和的笑意，整个人散发着一种掌控全局的自信。

姜冉瞬间恍然大悟，这从头到尾就是楚帝精心布局的一场戏。

先把她逼入进退两难的困境，让她颜面尽失，再假惺惺地出面解围，展示自己的“宽容大度”。

楚帝这么做，表面上是在拿她寻开心，实际上，是在向她传递一个强烈的信号：这里是赤乌的地盘，楚帝手握生杀大权，想要收拾她，不过是轻而易举的事。

要是她身为西域使者，敢有任何不轨之心，做出什么不利于赤乌的举动，必将遭受严厉的惩罚，没有丝毫回旋的余地。

姜冉心里清楚，自己作为西域来使，身份敏感，加之两国刚刚结束战争，签订休战协议，楚帝对她有所防备，是人之常情。

然而，理智上的理解，并不能平息她内心的愤怒和不甘。

面对楚帝这种毫不掩饰的算计，她怎么可能无动于衷，轻易接受？

经过今夜这场充满阴谋算计的宴会，姜冉对官场中这种明争暗斗、尔虞我诈的风气，感到无比厌烦，身心俱疲。

即便心中满是愤懑，姜冉也深知此时不能意气用事。

她强压下内心的不满，恭敬地向楚帝行了一礼，言辞恳切地道了一声谢。

楚帝微微颔首，算是回应，接着抬手，示意西域歌舞表演可以开始了。

一时间，丝竹之声响起，宴会再次陷入一片热闹之中，可姜冉的心情，却久久无法平复。

待西域舞者身姿翩然退场，大殿内余音仍似绕梁之缕，姜冉适时起身，目光环顾席间，缓声开口：“诸位，西域歌舞，源远流长。