宣怀风说，「这栏杆很脏，我误扶了，要拿水洗一洗。」

说着走回包厢去，取了桌上一杯温茶，把茶水倒一点出来，将手认真洗了洗，又问伙计要了两张纸擦干净了手，在纸条上加上一道霸王肘子，叫那伙计拿到厨房去了。

宋壬刚才就跟着宣怀风进了包厢，看宣怀风洗手时把鞋票放在了桌上，他就盯着那鞋票。这时宣怀风手洗干净了，拿起鞋票打算放回口袋里。宋壬忽然开口说，「宣副官，这两张鞋票，您还是赶紧扔了。」

宣怀风愣了愣，然后微笑道，「你怕总长看见要生气？廖翰飞送东西，我也不乐意收，只是瞧着那送礼的人太可怜。要是不收，她回去交不了差，恐怕要被廖翰飞为难。」

宋壬气愤地说，「我从前听说那女人在廖家吃苦，还觉得她可怜。可她今天帮着廖翰飞送鞋票来恶心人，那就太不要脸了。」

宣怀风不解道，「不过送两张鞋票，何至于把她说得如此不堪？」

宋壬欲言又止，半晌，讷讷地说，「原来总长没告诉你。他既然不说，我不该多嘴。白说了让你生气。」

宣怀风大感奇怪，追问起来，他还不肯说。宣怀风只好做出个板起脸的样子，「你话已经讲了半截，我无论如何要知道答案的。你不说就罢了，等总长回来，我亲自拿着这个，问他究竟是怎么一回事。」

一边说着，一边把鞋票拿在手里轻轻甩了甩。

宋壬心叫不好，他要这样去问总长，岂不是更让总长恼火，忙道，「说就说罢。你可别去问总长。」

宣怀风点头，「你说罢。」

宋壬看看门外没有动静，知道白雪岚一时不会回来，才低声对他说，「我们这一带的旧俗，鞋票只有至亲之间送的。外人送鞋票，这是不好的。」

宣怀风皱眉问，「你把话说清楚些，究竟怎么个意思？我不明白。」

宋壬看他不开窍，倒有些懊恼，叹了一口气，压着声音解释说，「被人睡过的女子，就是穿过的旧鞋了。廖翰飞把那秦家女子生抢过去，一双新鞋穿成了旧鞋。如今他见总长稀罕你，叫那女人来送你鞋票，这是要旧鞋换新鞋的意思，既是调戏你，也是故意恶心总长。所以总长脸上不好看。偏偏你不懂，就这样收了。总长又不好说明，又不好对你生气，只能不作声。」

宣怀风没想到区区一张鞋票，里面也能藏着邪癖，国人于蕴藉这门学问，可算发挥得出神入化了。

宋壬见宣怀风不说话，想着自己又多嘴误了事，解劝说，「廖翰飞就是个下三滥。我刚才的话，宣副官你听听就好，别往心里去。为了他那种人的龌龊心思，气坏了你就不值了。」

宣怀风沉默片刻，微微笑道，「原来如此。怪不得他见秦姨太送鞋票来，脸就沉下来了。我接了那鞋票，大概让他在众人面前丢了一个脸。难为他，竟在我面前一个字也没吐露……」

这时门帘一掀，白雪岚走了进来。宣怀风见了，便把后头没说完的半句话给停住了。

第十八章

白雪岚往宣怀风身边一坐，先望望宋壬，然后对宣怀风问，「怎么我一进来，你们就不说话了？大概刚才在背后说我坏话，这下可被抓了现行。」

宣怀风趁他进门，早不动声色把那鞋票放回口袋去了，知道他这话是说笑，便笑着回道，「你有点低估我的胆量，如今我要说你的坏话，何必背后说。我就算当着你的面说，你也拿不出什么惩罚的手段，难道你还把我这副官的职位开除不成？」

白雪岚笑着摆手道,「想得倒美。那不是惩罚，而是奖赏了。我知道你想甩开我这个上司，不是一次两次。」

宣怀风心里一动，想起昨日有一刹那，灰心丧气，确实起过甩开这魔障，远走高飞的念头，这人精明至极，也不知是不是洞察了几分，故意说这样一句话。似是玩笑，又似在述委屈。

宣怀风既答应了要跟他一辈子，自忖曾动过离开的念头，那在心灵上也就算有过瞬间的背信弃义了，对着白雪岚这句话，生出了些负罪感，故而对白雪岚的态度也越发温和，向他解释说，「实在没有说你半点坏话。我见菜单上有一道霸王肘子，很适合你的样子，所以点了来让你尝尝。也不知合不合你的口味。」

白雪岚和蓝胡子把正事交代完了，今日剩下的时光，大概都能花在和宣怀风的相处上。这时候，他的心情是极好的，恨不得和宣怀风多说几句有趣味的话，便逗着他问，「一道菜，何以就是很适合我的样子？我明白了，你见上面有霸王两个字，觉得我是个霸王，就爱吃霸王餐，对不对？这就是说我坏话了。按我们中国人的老话，叫含沙射影。」

宣怀风笑道，「我也回你一句中国人的老话，欲加之罪，何患无辞。你可听过？」

宋壬见他们两人说俏皮话，早悄悄退了出去。

这湘菜馆子生意好，厨房做菜的速度简直快极了，宣白两人不过说了一会玩笑话，菜便一道一道地送上来。白雪岚往桌上一看，热腾腾的双色剁椒鱼头、香酥鸭、小炒黄牛肉、酸辣鸡杂，都是油重色浓的菜色，便心知宣怀风这番点菜，都是照顾着自己的口味，便问，「你这番请客，很是盛情。不过只有我爱吃的，你在旁边干看着吗？」

这时，店伙计送上一个汤锅，里面滚热的肉汤里，煮着蛋肉卷、冬笋、木耳、墨鱼片等。店伙计在汤锅下面放个铁架子，在铁架子里放进两块烧得通红的炭，那炭在下面燃着，烧得汤锅里的浓肉汤噗噗微响，在这样冷天，看着真又香又暖，引人垂涎。

宣怀风用筷子把汤锅边上轻轻一敲，「这个不很油腻，我是喜欢的。」

先用筷子在锅里捞了一片墨鱼，送到白雪岚碗里。

白雪岚因为是爱人为他夹的，吃得很甜蜜的模样，墨鱼片刚咽下，霸王肘子又上了桌。那样一个大肘子，经热油烧煸，外面炸起虎皮，泛着光亮的红油色泽，上面撒着芝麻、葱花、炸过的红辣椒，果然很合白雪岚的脾胃。

宣怀风用筷子细心地一挑，挑了一块连皮带肉的，又夹到白雪岚碗里，「你尝尝这个。」

白雪岚吃了，连说好吃，自己也夹了一块冬笋给宣怀风，「你也别只顾着我了。」

两人便快乐地享受起丰盛的午餐来，一边吃，都夸这馆子手艺不错，难怪客人很多。

宣怀风笑着问，「我这个东道，看来你是很满意了。索性我大方一回，你还有别的想吃的没有，要有，我再点给你尝。」

白雪岚微微地笑，斜他一眼，「我确实还有想吃的，说出来，只怕不但吃不着，还要挨一顿好骂。」

宣怀风说，「罢罢。这种无聊话，说一次两次也够了，经常挂在嘴边，太没有意思。」

白雪岚问，「奇怪，这种话我从前并不曾说，怎么经常挂在嘴边了？你以为我要说什么？」

这时店伙计上完菜，已到包厢外头去了，包厢里只有他们两人，宣怀风说话的胆子也就大些，答白雪岚道，「总不过是食草食肉那一套，光天化日，你就想吃我吗？我可不答应。」

说着，把筷子反过来，用干净的那头，在白雪岚鼻尖上轻轻一点，笑道，「我今天是打算和你高高兴兴逛一天的，邪门的心思，我先给你弹压回去。」

白雪岚见他露出活泼的一面，尤显得和自己亲昵，鼻尖上被筷子碰到的地方一阵微痒，直痒到心里去了，然而这种痒却不煎熬，而是让人心里很享受的一种感觉，只觉连日来这连轴转的辛劳，万般的怄气，都不值一提了。

白雪岚露出他那种英俊的懒洋洋的笑容，好整以暇地说，「你是这样猜度我的？好冤枉人。我想吃的，倒真不是你，而是一道菜。」

宣怀风问，「什么菜？」

白雪岚说，「湘菜的厨子，做鳝鱼是极拿手的。你再请我吃一道鳝鱼，成不成？」

宣怀风不料他真有想吃的菜，自己刚才一番话，倒真冤枉了他，也觉得不好意思，忙道，「成。这有什么呢？」

便叫伙计来，要加点一道鳝鱼。

伙计应道，「鳝鱼是有，不过客人要怎么一个做法？」

白雪岚说，「有一个有名的做法，是把鳝鱼去头剔骨，皮也去得干净，既好吃又方便。就是那个罢。」

伙计笑道，「客人您一看就是极懂吃的，这么一个名菜，怎么连名字也不识？这道菜就叫子龙脱袍啦。因为鳝鱼在水里像小龙，又给鳝鱼脱了皮，所以叫子龙脱袍。」