姜老太说，「也是我们姜家靠着祖宗余荫，积下一点家私，都落在土匪眼里了。不把我们姜家的肉一刀刀割完，他们是没完的。」

白雪岚听她后头一句话，倒似还有别的事，不由去看冷宁芳。

冷宁芳自进来，敛目垂手站在姜老太身后，不曾说过一个字，见白雪岚瞅她，才轻声道，「十三弟这几年又是留洋，又是在首都当大官，不晓得这边的事。如今时局越发乱了，遍地都是土匪，这一带的富户，几乎家家都被绑过肉票。去年年初，我那小叔子就被绑了，婆婆花了一大笔银元才赎回来。不料今年，我丈夫又被……」

说到这，就停下了。

她揉了揉眼睛，像是泪迷了眼，叹气道，「也是我的命苦。」

白雪岚冷笑，「若是我没来，那大概是姐姐命苦。如今我来了，就是那伙不长眼的土匪命苦了。既然递了要赎金的信来，想必交换人的地点时间都已有了，对方是什么来头，你们大概也知道一点？都说与我听听。」

冷宁芳惊道，「你要做什么？」

白雪岚说，「当然是掏窝子。」

冷宁芳说，「使不得！你要是有个好歹，我不能和舅舅交代。」

白雪岚不以为然，「我自己的命，还用得着你一个女人向我父亲交代？」

目光落到姜老太脸上，又说，「姜家是有些家底，赎金你大概也凑足了。只是这次给了赎金，明年他们恐怕又要再做一票，年年如此，岂不腻歪？对付恶狗，丢骨头是不管用的，拿棍子把它们狠揍一顿，以后它们就不敢乱咬人了。」

姜老太是有些决断的，干枯的手摩挲着装满了银元的光滑的?\木箱面，问，「你这话，我何尝不知道有理。只是白十三少，你姐夫还在他们手里，动起手来，怕他要吃亏。」

孙副官在旁笑道，「老太太放心，我们总长办事，总不会有差错。先按土匪说的，把赎金交了，换了您儿子回来，总长再反打他们一个包抄。杀了土匪，抢回赎金，事就成了。」

白雪岚当年在山东地界的名声，姜老太也有耳闻。

如今这样一听，计划得也颇有章法。

何况心中正舍不得那满满的一箱银元。

便感激地点头道，「白十三少肯出手，那是再好不过。只是千万要顾着我的儿。」

冷宁芳还想说什么，但婆婆已经点头，她也就不做声了。

姜老太吩咐她将土匪送来的信拿给白雪岚，她只好取了来。

众人正商议明天的计划，忽听外面传来声音，像是小儿哭闹。不一会，刚才数银元的丫环进来，对姜老太说，「二哥儿醒了，闹着找您呢。」

才说完，一个小孩子揉着眼睛跑了进来，哭喊着，「娘！娘！抱抱！」

姜老太冷硬的脸顿时柔和起来，伸出两手，「二哥儿乖，娘抱。」

她虽然瘦小，但臂力却令人吃惊，那男孩子身形大约有十一二岁的样子，她却轻易便将孩子抱起来，搂在怀里呵护着。

二哥儿在姜老太怀里哭得眼泪鼻涕直流，口水也沿着嘴角往下淌。

白雪岚不由多瞧一眼，低声问孙副官，「这就是生下来有些毛病的那位？」

孙副官点头，轻声说，「年近五十才得了这位二公子，爱得不得了。后来姜老爷走了，老太太更是把他当成眼珠子一般。长到三四岁时，瞧出和常人不一样，不但不嫌弃，反而更为疼爱了。」

白雪岚淡淡一笑，「老蚌怀珠，没有不疼的。」

两人在这边说话，那头却仍是哭闹个不停。

二哥儿向来是被娇惯的，夜里醒了不自在，哭哭嚷嚷，连姜老太一时也哄不住，倒是冷宁芳过来，拍着他的背，柔声哄了几句，才渐渐止了哭。

不多时，又睡过去了。

众人这才继续讨论，把土匪窝子人数，袭击所需的人手和军火，大略算了一遍，再往窗外一瞥眼，天已微蒙，不再是煤精子般的乌黑了。

白雪岚伸个懒腰，站起来潇洒地道，「这就出发吧。」

第十七章

宣怀风一日辛劳，可以说是筋疲力倦，一夜睡得酣沉，连白雪岚不曾上床也丝毫不知。

第二日睁开眼，见窗外天已大亮，半边床又是空着，不见白雪岚踪影，只以为他比自己早起了，暗道一声不好，急急忙忙地起来。

心想，头一次到他亲戚家里做客，就迟了起床。别人不知道是路上遇到波折，倦极而眠，还以为在首都就这样懒怠模样，那可当真不是什么好印象。

要将白雪岚找来商议，偏生屋里屋外寻了一回，就是不见白雪岚。

正是半急半疑惑的时候，倒是孙副官悠悠闲闲地踱进门了，见宣怀风脸上有些着急，笑道，「已醒了吗？总长原要我守在边上，等你一醒，就和你通报行踪，他果然知道你要着急。是我不好，见清晨大好的雪景，辜负了可惜，又想着你不至于这时候就醒，偷出去欣赏了一番。结果竟把你错过了。」

宣怀风说，「欣赏雪景很好，可怎么要你来通报行踪，他难道连个招呼也不打就出门去了？」

孙副官说，「我们总长一到这地界，就闲不下来了。不过你放心，他这次出门办的事，一定合你的心意。」

便把昨夜的事，向宣怀风细说了一遍。

宣怀风听罢，跺脚说，「你们真是！既有这样的事，怎么不和我说一声？」

孙副官说，「那时你已睡沉了。」

宣怀风说，「就是睡死了，也该叫我起来。」

孙副官好笑地问，「如今总长的大小事，是非你过问不可了吗？」

宣怀风却没有说笑的心情。

往日说土匪，都是报纸上看新闻的事，事不关己。但昨天火车一役，是货真价实，亲眼所见。

土匪之势大凶悍，非笔墨所能形容。

白雪岚初回故地，贸然剿匪，岂是没有风险的？

报纸上那些土匪一遇官兵，即刻溃散，村庄从此重获安宁云云，诸般粉饰太平之词，从今往后，是绝不能轻易信任了。